Genu valgum : comprendre les genoux en X, leur évaluation et leur prise en charge

Le genu valgum, couramment appelé « genoux en X », est une déviation de l’axe des membres inférieurs dans laquelle les genoux se rapprochent tandis que les pieds sont déplacés vers l’extérieur. [2] Il s’agit d’un trouble de l’alignement et non d’une arthrose, même si une déviation persistante peut favoriser à long terme une arthrose du genou. [1] [3] Chez l’enfant, un genu valgum bilatéral et symétrique est souvent une étape physiologique de la croissance, tandis qu’une déformation asymétrique, excessive ou persistante peut nécessiter la recherche d’une cause. [3]

Comment l’alignement des jambes évolue-t-il chez l’enfant ?

Le genu valgum physiologique commence généralement à apparaître vers l’âge de 2 ans et devient le plus marqué entre 3 et 4 ans. [3] L’angulation diminue ensuite progressivement pour atteindre vers 7 ans un alignement stable, normalement encore légèrement en valgus. [3] Une autre synthèse clinique indique que le genu valgum de l’enfant se corrige habituellement spontanément avant 9 ans, y compris lorsqu’il paraît important. [2] Après l’adolescence, peu de changements spontanés supplémentaires de l’alignement sont attendus. [3]

Quels symptômes peuvent accompagner un genu valgum ?

La majorité des personnes ayant un genu valgum ne présentent ni symptôme ni limitation fonctionnelle. [3] Une douleur occasionnelle de la face interne du genou ou du pied peut néanmoins être présente. [3] Lorsque la déviation s’accentue, elle peut s’accompagner d’une marche avec les pieds orientés vers l’extérieur, d’un frottement des genoux ou d’un déplacement latéral de la rotule. [3]

Quelles sont les principales causes ?

Chez le jeune enfant, un genu valgum bilatéral est le plus souvent physiologique. [3] Certaines formes bilatérales peuvent cependant être associées à une dysplasie du squelette, à une maladie osseuse métabolique comme le rachitisme ou à une maladie de surcharge lysosomale. [3] Une dysplasie osseuse ou une hypophosphatasie doivent notamment être écartées lorsqu’une forme pathologique est suspectée. [2] Un genu valgum unilatéral est le plus souvent secondaire à une atteinte traumatique du cartilage de croissance ou de la région voisine de l’os. [3] Une infection, une irradiation ou certaines tumeurs osseuses font également partie des causes décrites. [3]

Dans quelles situations demander une évaluation médicale ?

Une évaluation complémentaire est indiquée lorsque la déformation est asymétrique, paraît excessive ou persiste au-delà de la période habituelle de correction physiologique. [3] Elle est également indiquée en cas de petite taille par rapport à l’âge ou d’antécédent de traumatisme ou d’infection du membre concerné. [3] Une gêne à la marche, une douleur du genou ou de la cheville, un frottement des genoux ou une instabilité de la rotule sont des manifestations utiles à signaler lors de cette évaluation. [3] [5]

Comment le genu valgum est-il évalué ?

Le genu valgum est souvent identifié par l’examen clinique, qui étudie notamment la marche et l’orientation des différentes parties des membres inférieurs. [3] Cet examen cherche à distinguer une véritable déviation autour du genou d’un aspect de valgus provoqué par une rotation du fémur ou par un autre trouble d’alignement. [3] La distance entre les chevilles lorsque les genoux se touchent peut contribuer à mesurer l’importance de la déformation. [3] Les radiographies ne sont pas indiquées de façon systématique pendant la phase physiologique du valgus chez l’enfant. [3] Elles peuvent être demandées lorsque la déformation est asymétrique ou excessive, persiste au-delà de l’âge attendu, s’accompagne d’une petite taille ou survient après un traumatisme ou une infection. [3] L’évaluation radiographique repose alors sur des images des membres inférieurs entiers en charge afin d’étudier l’axe mécanique et de déterminer si la déformation vient principalement du fémur ou du tibia. [3]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Une simple observation est indiquée lorsque le genu valgum correspond à l’évolution physiologique de l’enfant. [3] Les orthèses et attelles ne sont habituellement pas indiquées pour corriger un genu valgum physiologique. [3] Lorsqu’une maladie métabolique est responsable de la déviation, son traitement constitue la première étape et peut permettre une amélioration de l’alignement. [3] Certaines déformations post-traumatiques du tibia peuvent aussi se corriger spontanément et faire l’objet d’une période de surveillance. [3]

Lorsque la déformation pathologique est importante et que la croissance se poursuit, une chirurgie de croissance guidée peut corriger progressivement l’axe en ralentissant temporairement la croissance d’un côté du cartilage de croissance. [3] [5] Une surveillance rapprochée est nécessaire après une croissance guidée afin de contrôler la correction et d’éviter une correction excessive dans l’autre sens. [3] Chez une personne proche de la maturité osseuse ou dont la croissance est terminée, une ostéotomie peut être utilisée lorsque la déformation justifie une correction chirurgicale. [3] Le choix de l’intervention dépend notamment de l’origine fémorale ou tibiale de la déformation, de sa sévérité et du potentiel de croissance restant. [3]

Quels sont les risques et les limites des traitements chirurgicaux ?

Les complications possibles d’une correction chirurgicale comprennent une atteinte du cartilage de croissance, une correction insuffisante ou excessive, une lésion vasculaire ou nerveuse et une infection. [3] Une reprise de la déformation pendant la croissance est également possible après le retrait du matériel de croissance guidée. [3] Les données comparant directement les différents implants de croissance guidée chez l’enfant sont limitées et ne permettent pas d’établir avec certitude qu’une technique est supérieure à une autre. [5]

Genu valgum statique et valgus dynamique : quelle différence ?

Le valgus dynamique désigne un mouvement du genou vers l’intérieur pendant une action comme la réception d’un saut, et non nécessairement une déformation permanente visible debout. [4] Ce mouvement associe plusieurs articulations et peut comprendre une adduction et une rotation interne du fémur ainsi qu’une rotation externe du tibia. [4] Les conclusions relatives au valgus dynamique pendant le sport ne doivent donc pas être appliquées automatiquement au genu valgum structurel de l’enfant ou de l’adulte. [3] [4]

Quelle évolution à long terme ?

Le genu valgum physiologique de l’enfant se corrige généralement spontanément et n’entraîne habituellement pas de déficit fonctionnel. [3] [2] Une déviation persistante de l’axe des jambes favorise toutefois la survenue d’une arthrose du genou. [1] Le degré et la durée du genu valgum pédiatrique qui conduiraient à une maladie dégénérative du genou à l’âge adulte ne sont pas précisément connus. [3]