Gale humaine : symptômes, traitement et prévention de la transmission

La gale humaine est une maladie contagieuse de la peau due au sarcopte, un parasite microscopique de la famille des acariens. [1] Elle peut toucher toute personne, quels que soient son âge, son hygiène ou son milieu social. [1]

Chez un adulte ou un enfant, des démangeaisons ou des lésions évocatrices, notamment lorsque plusieurs personnes de l’entourage se grattent, justifient de consulter un médecin pour rechercher une gale. [2] Ne commencez pas vous-même un produit contre la gale et ne traitez pas un enfant avant le diagnostic médical, car ces produits peuvent provoquer des effets indésirables et aggraver les symptômes en l’absence de gale. [2]

Transmission, symptômes et formes de gale

La gale commune se transmet principalement lors de contacts corporels directs, fréquents et prolongés, même si un seul contact prolongé peut suffire. [1] Elle provoque surtout des démangeaisons, souvent plus fortes la nuit, et des lésions dues au grattage, fréquemment situées entre les doigts, aux poignets, dans les plis, autour du nombril, sur les fesses ou dans la région génitale. [2]

Lorsque les parasites sont très nombreux et que l’atteinte s’étend à tout le corps, il peut s’agir d’une gale profuse ou hyperkératosique, formes extrêmement contagieuses distinctes de la gale commune. [1] Ces formes concernent surtout les personnes âgées, les personnes vivant en collectivité et les personnes immunodéprimées ; elles peuvent également se transmettre par les vêtements ou la literie, bien que cette transmission indirecte soit plus rare. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Lors de la consultation pour une suspicion de gale, le médecin examine la peau et recherche notamment des cas de gale ou des démangeaisons chez les personnes de l’entourage. [2] Il peut utiliser un dermatoscope, appareil grossissant, ou demander si nécessaire un prélèvement cutané examiné au microscope. [2] L’absence de sarcopte, d’œufs ou de larves dans le prélèvement n’exclut pas à elle seule le diagnostic de gale. [2]

Traitement de la personne atteinte et de ses contacts

Lorsque la gale est confirmée, le médecin prescrit un traitement, car la maladie ne guérit pas spontanément. [3] Donnez au médecin la liste des personnes ayant eu des contacts proches, prolongés ou fréquents avec la personne atteinte au cours des dernières semaines : il déterminera lesquelles doivent être traitées en même temps qu’elle. [3]

Pour une gale commune confirmée, le médecin peut prescrire un traitement local par benzoate de benzyle ou perméthrine à 5 %, ou un traitement oral par ivermectine. [3] Le produit local s’applique sur le corps selon la prescription, en évitant le visage et les muqueuses, et peut provoquer des irritations. [3] La durée d’application et la répétition du traitement dépendent du produit prescrit : respectez exactement l’ordonnance et la notice sans choisir, modifier ou renouveler vous-même le traitement. [3]

Chez un nourrisson de moins de 2 ans atteint de gale, le médecin doit adapter le traitement local et sa durée d’application en fonction de l’âge. [3] L’ivermectine par voie orale est contre-indiquée chez l’enfant pesant moins de 15 kg. [3] Pendant la grossesse ou l’allaitement, l’ivermectine peut être utilisée lorsqu’elle est prescrite par le médecin. [3]

En cas de gale profuse ou hyperkératosique étendue à tout le corps, le médecin prescrit plutôt un traitement oral, renouvelé une fois à 8 ou 15 jours d’intervalle, associé à un produit scabicide appliqué sur la peau. [3] Pour ces formes très contagieuses, un isolement ou une hospitalisation en chambre individuelle peuvent être utiles selon la décision médicale, et l’environnement doit être désinfecté avec des produits scabicides. [3]

Éviter la transmission

Après le début du traitement, informez les personnes avec lesquelles vous avez eu des contacts prolongés et répétés, votre partenaire sexuel et le personnel des collectivités que vous fréquentez ; recommandez aux contacts concernés de consulter leur médecin. [3]

Évitez tout contact cutané avec votre entourage pendant les trois jours suivant la première prise de médicaments. [3]

Abstenez-vous de relations sexuelles pendant toute la durée du traitement. [3]

Un enfant atteint doit rester à domicile et ne retourner à l’école, à la crèche ou au centre aéré que trois jours après le début du traitement. [3]

Traiter le linge

En même temps que les soins, traitez les vêtements, sous-vêtements, draps, couvertures et serviettes susceptibles d’avoir été contaminés. [3] Lavez ce linge en machine à 60 °C et, si possible, séchez-le à haute température. [3] Pour les tissus qui ne supportent pas le lavage à chaud, utilisez une poudre scabicide pendant au moins 48 heures ou placez-les pendant une semaine dans un sac en plastique étanche à l’air. [3]

Évolution et suivi après le traitement

Après la fin du traitement, les démangeaisons persistent généralement pendant environ deux semaines sans que cela signifie nécessairement que le traitement a échoué. [2] Si les démangeaisons sont intenses après le traitement, consultez votre médecin pour vérifier son efficacité et, si nécessaire, recevoir un traitement contre les démangeaisons. [2] Si les symptômes persistent plus de 15 jours après la fin du traitement, consultez votre médecin traitant afin de rechercher notamment un traitement insuffisant ou mal suivi, une résistance du parasite ou une nouvelle infestation. [2] Les lésions provoquées par le grattage peuvent se surinfecter et entraîner un impétigo. [2]