Fuite de liquide cérébrospinal : causes, signes et situations d'urgence

Une fuite de liquide cérébrospinal, aussi appelé liquide céphalorachidien, correspond à une perte du liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière à travers une brèche des méninges. [2] La brèche peut créer une communication entre l'espace contenant ce liquide et d'autres espaces du corps, voire le milieu extérieur. [2] Les manifestations dépendent de la localisation et du mécanisme de la fuite, ce qui empêche de la reconnaître avec certitude à partir d'un seul symptôme. [2]

Quel est le rôle du liquide cérébrospinal ?

Le liquide cérébrospinal est un liquide clair et incolore présent autour du système nerveux central. [2] Il contribue notamment à soutenir et à protéger le cerveau et la moelle épinière, à réguler leur température et à éliminer certains déchets par son renouvellement. [2] La perte de ce coussin liquidien peut perturber le fonctionnement cérébral et favoriser des douleurs ou d'autres manifestations neurologiques. [2]

Quelles sont les principales causes d'une fuite ?

Une fuite peut survenir après un traumatisme craniofacial, notamment lorsqu'une fracture de la base du crâne atteint les méninges. [2] Elle peut également être une complication d'une chirurgie des sinus, d'une intervention neurochirurgicale ou d'une chirurgie rachidienne. [2] Au niveau spinal, une fuite peut aussi apparaître après une ponction lombaire, une anesthésie péridurale ou la pose de certains dispositifs de dérivation. [2] Certaines fuites sont spontanées, c'est-à-dire qu'elles apparaissent sans événement déclencheur évident, tandis que d'autres sont liées à une anomalie congénitale. [2]

Quels signes peuvent faire évoquer une fuite ?

Une fuite située à la base du crâne peut se manifester par un écoulement de liquide par le nez, appelé rhinorrhée, ou par l'oreille, appelé otorrhée. [2] Le liquide écoulé peut paraître clair ou avoir un goût salé. [2] D'autres manifestations possibles comprennent des maux de tête, des douleurs cervicales, des bourdonnements d'oreille et, plus rarement, une perte de l'odorat ou du goût. [2] Dans les fuites spinales spontanées, la manifestation la plus fréquente est un mal de tête orthostatique, qui est lié à une baisse de la pression intracrânienne. [2] À l'inverse, les fuites de la base du crâne ne provoquent habituellement pas ce type de mal de tête dépendant de la position. [2]

Un écoulement nasal clair peut aussi avoir des causes beaucoup plus courantes, comme une rhinite allergique, un rhume ou une maladie des sinus. [2] De même, un mal de tête peut relever notamment d'une migraine, d'un état de basse pression intracrânienne ou d'une autre affection neurologique. [2] L'apparence d'un écoulement ou les caractéristiques d'un mal de tête ne suffisent donc pas à confirmer soi-même une fuite. [2]

Pourquoi une évaluation médicale est-elle nécessaire ?

En cas de suspicion de fuite, notamment devant un écoulement clair ou salé par le nez ou l’oreille accompagné de maux de tête ou de nausées, il faut consulter sans délai. [2] L'évaluation peut comporter l'analyse du liquide suspect, notamment par un test de bêta-2 transferrine, ainsi que des examens d'imagerie. [2] Une consultation chirurgicale peut être nécessaire lorsque la situation clinique l'indique. [2] La prise en charge peut mobiliser plusieurs spécialités, notamment la neurochirurgie, l'otorhinolaryngologie, la radiologie et l'infectiologie. [2]

Quels sont les risques et les signes d'alerte ?

Lorsqu'une fuite met l'espace entourant le système nerveux en communication avec le milieu extérieur, elle peut constituer une porte d'entrée pour une infection grave comme une méningite. [2] Une fièvre associée à des maux de tête intenses, une raideur de la nuque, une gêne à la lumière, des vomissements, une somnolence, une confusion ou des convulsions peut évoquer une méningite et nécessite une évaluation hospitalière urgente. [1]

Si des taches rouges ou violacées ne disparaissant pas à la pression du doigt apparaissent avec des signes de méningite, appelez immédiatement le 15 ou le 112. [1] Chez un nourrisson, un comportement inhabituel, des pleurs incessants, une somnolence anormale, un refus de s'alimenter, un teint gris ou marbré, un manque de réaction ou un corps anormalement mou justifient également d'appeler le 15 ou le 112. [1]