Fracture du crâne : signes d’alerte, diagnostic et soins

Une fracture du crâne est la rupture d’un ou de plusieurs os entourant le cerveau. [1] Elle peut être ouverte, si la peau est transpercée, ou fermée, et peut survenir avec ou sans lésion du cerveau : le médecin doit donc évaluer séparément la fracture et les éventuelles lésions cérébrales associées. [1]

Quand faut-il agir en urgence ?

Après un traumatisme crânien grave, si la personne est actuellement inconsciente ou si le traumatisme peut aussi avoir atteint d’autres parties du corps, notamment après un accident de la route, appelez immédiatement une ambulance ou les secours au 112. [2]

Toute perte de connaissance après un traumatisme crânien, même brève et même si la personne a repris connaissance, nécessite une consultation médicale en urgence. [2] Une prise en charge médicale immédiate est également nécessaire en cas de vomissements répétés, de mal de tête sévère, de convulsion, de respiration anormale, d’incapacité à bouger ou à sentir un membre, de difficulté à reconnaître les personnes ou les lieux, de perte d’équilibre, ou de trouble de la parole, de la vision ou de la coordination. [2] Un écoulement de liquide clair par le nez ou une oreille après le traumatisme impose aussi une prise en charge médicale immédiate, car il peut être lié à une fracture de la base du crâne. [1] [2] Des vomissements, une irritabilité ou une somnolence qui durent plus de 6 heures après le traumatisme nécessitent également une prise en charge médicale immédiate. [2] Ces signes peuvent apparaître immédiatement, quelques heures plus tard ou parfois plusieurs jours après le traumatisme ; leur apparition tardive ne doit pas retarder le recours urgent. [2]

Manifestations et complications possibles

Une fracture du crâne peut provoquer une douleur et, selon son emplacement, des ecchymoses derrière une oreille ou autour des yeux, un écoulement clair par le nez ou les oreilles, ou des signes de lésion cérébrale. [1] Certaines fractures peuvent léser des vaisseaux sanguins et provoquer une accumulation de sang entre le cerveau et le crâne, appelée hématome intracrânien. [1] Une fracture ouverte peut laisser entrer des bactéries, tandis qu’une fracture avec embarrure, dans laquelle des fragments osseux sont repoussés vers l’intérieur, peut endommager le cerveau et favoriser une infection ou un abcès. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Après un traumatisme crânien, le médecin suspecte une fracture d’après les circonstances du choc, les symptômes et l’examen clinique. [1] La tomodensitométrie, ou TDM, est utilisée pour confirmer une fracture du crâne ; une TDM ou parfois une IRM sert aussi à rechercher des lésions cérébrales. [1] Une radiographie simple du crâne est rarement utile après un traumatisme crânien et ne remplace pas l’imagerie décidée par le médecin. [1] [2]

Observation et traitements

La plupart des personnes ayant une fracture du crâne sans lésion cérébrale sont hospitalisées et placées en observation, sans qu’une durée unique d’observation soit indiquée. [1] En dehors des fractures de la base du crâne et des fractures avec embarrure, la plupart des fractures ne nécessitent pas de traitement spécifique. [1]

Une personne ayant une fracture de la base du crâne est admise à l’hôpital. [1] En cas de fuite de liquide céphalorachidien, le repos avec la tête surélevée est maintenu à l’hôpital jusqu’à l’arrêt de l’écoulement, et la personne doit éviter de se moucher. [1] La plupart des déchirures des membranes entourant le cerveau se ferment spontanément dans les 48 heures ou au cours de la semaine suivant le traumatisme. [1] Si l’écoulement persiste malgré le repos, l’équipe hospitalière peut effectuer un drainage ; si la fuite continue, elle peut être refermée chirurgicalement. [1]

Dans une fracture avec embarrure, des fragments d’os sont repoussés vers l’intérieur et peuvent endommager le cerveau ou l’exposer à l’environnement. [1] Pour prévenir une infection ou un abcès, l’équipe chirurgicale retire les corps étrangers et les tissus morts, effectue les réparations possibles, relève et remet en place les fragments osseux, puis referme la plaie. [1] Lorsqu’une fracture du crâne s’accompagne de convulsions, l’équipe médicale administre des médicaments anticonvulsivants. [1]

Situations particulières chez l’enfant

Un enfant ayant une fracture du crâne est hospitalisé si des symptômes évoquent une lésion cérébrale, s’il a perdu connaissance même brièvement, ou si les symptômes ou la TDM évoquent une fracture de la base du crâne. [1] L’hospitalisation est également indiquée si la fracture concerne un nourrisson ou si une maltraitance est suspectée. [1]

Chez un nourrisson, une poche de liquide appelée fracture évolutive ou kyste leptoméningé peut se former au niveau de la fracture dans les 3 à 6 semaines et constituer le premier signe visible de celle-ci. [1] Chez l’enfant présentant ce type de kyste, une observation peut suffire si la poche guérit spontanément, mais l’équipe chirurgicale peut la drainer et réparer les membranes entourant le cerveau en cas de problème ou de risque de pression sur le cerveau ou d’infection. [1]