Traumatismes pénétrants de la tête : repères sur les lésions crâniennes graves

Un traumatisme de la tête peut atteindre le cuir chevelu, les os du crâne, les muscles, le cerveau ou d’autres tissus. [1] Les traumatismes qui touchent le cerveau sont particulièrement préoccupants, car ils peuvent entraîner une hémorragie, un gonflement cérébral et une augmentation dangereuse de la pression à l’intérieur du crâne. [1] L’importance de la blessure visible ne permet pas, à elle seule, d’estimer la gravité d’une éventuelle lésion cérébrale. [1]

Pourquoi une atteinte cérébrale peut-elle devenir grave ?

Le crâne ne peut pas se dilater pour accueillir une augmentation de volume provoquée par du sang ou par un œdème cérébral. [1] Lorsque la pression intracrânienne augmente, la circulation du sang dans le cerveau peut diminuer et perturber son fonctionnement. [1] Une pression très élevée peut comprimer des régions cérébrales qui commandent des fonctions vitales comme la respiration et le rythme cardiaque. [1]

Quels signes indiquent une possible atteinte grave ?

Un traumatisme crânien grave peut provoquer une perte de connaissance, une somnolence, une confusion, une agitation, des vomissements ou des convulsions. [1] Selon la région cérébrale atteinte, des troubles du mouvement, de la sensibilité, de l’équilibre, du langage, de la vision, de l’audition, de la mémoire ou du contrôle des émotions peuvent apparaître. [1] Un écoulement de sang ou de liquide clair par le nez ou les oreilles peut être observé en cas de fracture de la base du crâne. [1] Des maux de tête de plus en plus intenses, une altération du raisonnement, une baisse de la conscience et des vomissements peuvent annoncer une augmentation de la pression intracrânienne. [1]

Après un traumatisme crânien, des vomissements répétés, des céphalées sévères, une convulsion, une respiration anormale, une perte d’équilibre ou un trouble de la parole, de la vue, de la coordination, du mouvement ou de la sensibilité imposent une consultation en urgence. [1] Ces manifestations peuvent survenir quelques heures ou parfois quelques jours après la blessure initiale. [1] Toute perte de connaissance provoquée par un traumatisme crânien, même brève, nécessite une consultation médicale en urgence. [1] Si la personne est inconsciente ou si l’accident a pu blesser d’autres parties du corps, il faut appeler une ambulance ou les secours au 112 en France et dans l’Union européenne. [1]

Comment la gravité est-elle évaluée à l’hôpital ?

En cas de traumatisme crânien grave, l’évaluation et le traitement des dangers immédiats commencent en même temps. [1] L’équipe vérifie d’abord la respiration, la fréquence cardiaque, la tension artérielle et le niveau de conscience. [1] L’examen neurologique évalue notamment l’orientation, l’ouverture des yeux, la réaction des pupilles, les mouvements des membres, le langage, la coordination et les réflexes. [1] La tomodensitométrie est généralement réalisée en premier, car elle peut rapidement révéler une accumulation de sang, une contusion cérébrale ou une fracture du crâne. [1] Une IRM peut ensuite rechercher certaines lésions cérébrales moins visibles à la tomodensitométrie. [1] Une angiographie ou une imagerie des vaisseaux peut être réalisée lorsque les médecins suspectent une lésion vasculaire. [1]

Quels sont les principes de prise en charge d’un traumatisme crânien grave ?

La prise en charge hospitalière vise en priorité à maintenir la respiration, l’oxygénation et la tension artérielle, tout en limitant les complications cérébrales. [1] Une assistance respiratoire peut être nécessaire lorsque le traumatisme atteint les mécanismes qui commandent la respiration ou protègent les voies aériennes. [1] Les médecins peuvent surveiller directement la pression intracrânienne et, dans certaines situations, drainer du liquide céphalorachidien pour la diminuer. [1] Une intervention chirurgicale peut parfois retirer temporairement une partie du crâne afin de soulager une pression excessive liée au gonflement cérébral. [1] En présence d’un traumatisme crânien grave, le cou doit être considéré comme potentiellement fracturé et ne doit pas être mobilisé inutilement. [1]

Quelles séquelles sont possibles ?

L’évolution d’un traumatisme crânien grave peut aller d’un rétablissement complet à des incapacités durables, voire au décès. [1] Les séquelles possibles comprennent des troubles de la mémoire, du comportement, de l’humeur, du sommeil, de l’odorat ou des capacités cognitives. [1] La nature des incapacités dépend notamment de l’emplacement et de la gravité de la lésion cérébrale. [1] La rééducation peut contribuer à réduire les conséquences fonctionnelles de nombreuses incapacités après un traumatisme crânien. [1]