Fatigue mentale : manifestations, causes possibles et limites des traitements étudiés

La fatigue mentale est un état psychophysiologique qui peut apparaître après une activité cognitive prolongée ou exigeante. [3] [4] Elle peut associer une sensation de fatigue ou de manque d’énergie, une efficacité cognitive réduite, une attention plus difficile à maintenir et un effort perçu comme plus important. [3] [4] Il s’agit d’un état ou d’un symptôme, et non d’une cause unique permettant à lui seul d’identifier une maladie. [1] [4]

Comment reconnaître la fatigue mentale ?

La fatigue mentale peut se traduire par une impression de lassitude, une baisse d’énergie ou le sentiment que réfléchir et poursuivre une tâche demandent davantage d’effort. [3] [4] Une diminution de l’attention, de la motivation ou de l’efficacité cognitive peut également être ressentie. [3] [4] Dans la fatigue générale, les personnes peuvent aussi décrire une inefficacité intellectuelle, un épuisement, un manque de ressort ou l’impression d’être vidées. [1] Ces manifestations ne sont donc pas propres à la fatigue mentale et ne permettent pas, à elles seules, d’en déterminer l’origine. [1] [4]

Fatigue mentale, fatigue normale et asthénie : quelles différences ?

Une fatigue ressentie après un effort physique ou une activité intellectuelle intense est considérée comme normale lorsqu’elle disparaît avec le repos. [1] Le terme asthénie désigne une fatigue anormale qui persiste malgré le repos ou ne disparaît que partiellement. [1] L’asthénie peut gêner les activités quotidiennes en créant un décalage entre ce que la personne doit accomplir et ce qu’elle se sent capable de faire. [1] La fatigue mentale décrit plus spécifiquement un état lié à l’effort cognitif, tandis que l’asthénie est une notion plus large pouvant avoir des causes physiques, psychiques ou environnementales. [1] [4]

La fatigue mentale ne doit pas non plus être assimilée au syndrome de fatigue chronique, également appelé encéphalomyélite myalgique. [1] [4] Ce syndrome est une maladie neurologique caractérisée notamment par un épuisement persistant non soulagé par le repos et le sommeil, des malaises après l’effort et des troubles cognitifs ou une intolérance orthostatique. [1]

Dans quelles situations peut-elle apparaître ?

Des activités comme étudier, travailler, conduire ou utiliser un smartphone peuvent s’accompagner de fatigue mentale lorsqu’elles mobilisent durablement les capacités cognitives. [4] Un usage important des écrans peut aussi favoriser une fatigue liée au manque de sommeil provoqué par cet usage. [1] Une fatigue plus générale peut être réactionnelle à un manque de sommeil, à des horaires irréguliers, au surmenage, au stress professionnel ou à des difficultés familiales. [1] Elle peut également accompagner une infection, une maladie chronique, une souffrance psychique, un trouble du sommeil ou la prise de certaines substances et de certains médicaments. [1] Plusieurs facteurs physiques, psychiques et environnementaux peuvent être associés chez une même personne. [1]

Une fatigue surtout présente le matin, avec manque d’entrain, démotivation, troubles du sommeil, diminution de l’appétit ou douleurs multiples, peut s’inscrire dans une asthénie psychique. [1] Cette forme de fatigue peut notamment être associée à une dépression, à des troubles anxieux, à une phase dépressive d’un trouble bipolaire ou à certains troubles du comportement alimentaire. [1] La présence d’une fatigue mentale ne suffit toutefois pas à conclure à l’un de ces troubles. [1] [4]

Quels effets sur les performances ont été étudiés ?

Chez des joueurs de football, la fatigue mentale a été étudiée en raison de ses liens possibles avec l’effort perçu, la motivation, l’attention, la prise de décision et certaines performances techniques. [3] Les méthodes employées pour provoquer, mesurer et suivre cet état sont cependant hétérogènes et ne constituent pas une procédure clinique standardisée pour la population générale. [3]

Une méta-analyse menée chez des adultes en bonne santé et physiquement actifs a trouvé un petit effet négatif moyen d’un effort cognitif préalable sur le volume d’exercices de résistance réalisé ensuite. [4] Le niveau de certitude de cette observation a été jugé faible en raison de méthodes d’induction variables et d’un nombre limité de participants. [4] Ces résultats sportifs ne permettent donc pas de prédire précisément les conséquences de la fatigue mentale chez une personne donnée ni dans toutes les activités quotidiennes. [4]

Que sait-on des traitements proposés contre la fatigue mentale ?

Les passages disponibles ne permettent pas d’établir un traitement unique de la fatigue mentale, dont le contexte et les causes possibles sont multiples. [1] La rhodiole a été étudiée pour la fatigue physique et mentale, mais une revue systématique a trouvé des résultats contradictoires. [2] Les études incluses dans cette revue présentaient un risque élevé de biais ou des défauts de compte rendu empêchant d’évaluer correctement leur validité. [2] Cette revue ne permet donc pas de conclure de manière fiable à l’efficacité de la rhodiole contre la fatigue mentale. [2]