Érythème infectieux : symptômes, transmission, diagnostic et précautions

L’érythème infectieux, également appelé cinquième maladie, est une infection virale causée par le parvovirus B19 humain. [1] [2] [3] Il touche surtout les enfants d’âge scolaire, mais les adultes peuvent aussi être infectés. [1] [2] [3] Chez un enfant par ailleurs en bonne santé, la maladie est généralement bénigne et disparaît spontanément. [1] [2] [3] Une attention particulière est cependant nécessaire pendant la grossesse, ainsi qu’en présence d’une maladie des globules rouges ou d’une immunodépression. [1] [2] [3]

Quels sont les symptômes de l’érythème infectieux ?

Les symptômes apparaissent habituellement 4 à 14 jours après l’infection. [1] [2] [4] Certaines personnes infectées ne présentent aucun symptôme. [1] [2] [3] Lorsque la maladie se manifeste, elle peut commencer par une fièvre peu élevée, un léger malaise, des maux de tête ou un écoulement nasal. [1] [2] Quelques jours plus tard, les joues deviennent très rouges, donnant l’aspect caractéristique de joues giflées. [1] [2] [3] Une éruption symétrique apparaît ensuite surtout sur les bras, les jambes et le tronc. [1] [2] Ses plaques rouges, légèrement surélevées ou tachetées, peuvent former un dessin en dentelle ou en réseau. [1] [2] [3] Les paumes des mains et les plantes des pieds sont habituellement épargnées. [1] [2] [3] L’éruption peut démanger, bien que ce ne soit pas constant. [1] [3]

L’éruption et l’ensemble de la maladie durent le plus souvent de 5 à 10 jours. [1] [2] L’éruption peut toutefois réapparaître temporairement pendant plusieurs semaines sous l’effet du soleil, de la chaleur, de l’exercice, de la fièvre ou d’un stress émotionnel. [1] [2] Chez les adolescents et les adultes, des douleurs et un gonflement des articulations peuvent persister ou récidiver pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois. [1] [2] Ces manifestations articulaires touchent souvent de manière symétrique les petites articulations des mains, les poignets, les genoux ou les pieds. [2] [3]

Comment l’infection se transmet-elle ?

Le parvovirus B19 se transmet principalement par les sécrétions respiratoires émises notamment en toussant ou en éternuant. [1] [2] [3] [4] Une transmission par contact avec du sang infecté est également possible. [2] [3] [4] La contagiosité est surtout importante avant l’apparition de l’éruption, lorsque les symptômes sont absents ou ressemblent à une infection virale banale. [1] [3] [4] Elle diminue nettement une fois l’éruption apparue. [1] [3] [4] La transmission est difficile à éviter complètement, car une personne infectée peut ne présenter aucun symptôme. [1] [2] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose généralement sur l’aspect caractéristique de l’éruption et sur sa progression des joues vers les membres et le tronc. [1] [2] Une éruption ressemblante peut néanmoins avoir d’autres causes infectieuses ou non infectieuses. [2] [3] La seule présence de plaques rouges ne permet donc pas de confirmer soi-même un érythème infectieux. [2] [3] Chez un enfant par ailleurs en bonne santé présentant l’éruption typique, des analyses sanguines ne sont habituellement pas nécessaires. [1] [2] [3]

Des examens sanguins peuvent être utilisés dans les situations à risque afin de rechercher une infection récente ou une immunité antérieure. [2] [3] [4] Chez une personne atteinte d’une maladie des globules rouges ou immunodéprimée, l’évaluation peut également comprendre une numération sanguine et un examen de la production des globules rouges. [2] Pendant la grossesse, les anticorps sanguins peuvent aider à distinguer une immunité ancienne d’une infection actuelle ou récente. [1] [2] [4] Une échographie peut être proposée pour évaluer le fœtus lorsqu’une infection maternelle récente est identifiée. [1] [2] [3]

Quelles complications sont possibles ?

L’infection par le parvovirus B19 peut diminuer temporairement la production des globules rouges. [2] [3] Cette diminution est habituellement sans conséquence chez une personne immunocompétente qui ne présente pas de maladie sanguine sous-jacente. [2] Elle peut en revanche provoquer une anémie sévère ou une crise aplasique transitoire chez une personne atteinte de drépanocytose ou d’une autre maladie chronique des globules rouges. [1] [2] [3] Chez une personne immunodéprimée, le virus peut persister et entraîner une anémie prolongée. [1] [2] [3] Ces formes à risque ne se présentent pas nécessairement avec l’éruption typique. [3]

Pendant la grossesse, le virus peut passer de la personne enceinte au fœtus. [1] [2] [3] [4] Une infection fœtale peut provoquer une anémie sévère et une accumulation importante de liquide appelée anasarque fœtale. [1] [2] [3] [4] Une fausse couche, une mort fœtale ou d’autres complications graves sont possibles, même si la majorité des personnes infectées pendant la grossesse donnent naissance à un enfant en bonne santé. [1] [2] [4]

Quels sont les traitements et le suivi ?

Chez une personne sans facteur de risque, l’érythème infectieux guérit généralement sans traitement spécifique. [1] [2] [3] La prise en charge vise surtout à soulager la fièvre, les maux de tête, les démangeaisons ou les douleurs articulaires lorsqu’ils sont présents. [1] [2] [3] Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique de l’érythème infectieux courant. [3] Les complications hématologiques et les infections persistantes chez les personnes immunodéprimées relèvent d’une prise en charge médicale spécialisée. [2] [3]

Une personne enceinte qui pense avoir été exposée au parvovirus B19 doit en parler à un professionnel de santé afin d’évaluer son statut immunitaire et la nécessité d’un suivi. [3] [4] Lorsqu’une infection aiguë est diagnostiquée pendant la grossesse, un suivi obstétrical rapproché comportant des échographies répétées peut être nécessaire pour rechercher des complications fœtales. [1] [2] [3] Après une exposition connue, une personne immunodéprimée ou atteinte d’une maladie chronique des globules rouges doit également demander un avis médical. [3]

Comment réduire le risque de transmission ?

Le lavage régulier des mains et le respect des règles d’hygiène en cas de toux ou d’éternuement contribuent à limiter la transmission respiratoire. [3] [4] Il est également conseillé de ne pas partager les verres, les récipients ou les couverts utilisés pour manger et boire. [4] Éviter les contacts rapprochés avec une personne présentant des symptômes infectieux peut réduire les occasions d’exposition. [3] Ces mesures ne suppriment pas complètement le risque, car la transmission survient surtout avant l’éruption et certaines infections restent asymptomatiques. [1] [3] [4] Aucun vaccin contre le parvovirus B19 n’est actuellement disponible. [3]