COVID-19 : symptômes, dépistage, traitements et recours aux soins

La COVID-19 est une maladie infectieuse virale, principalement respiratoire, causée par le coronavirus SARS-CoV-2. [1] [5] Elle peut passer presque inaperçue, provoquer des symptômes légers ou entraîner une atteinte respiratoire grave nécessitant une hospitalisation. [1] [5] La gravité de la maladie et le risque d’aggravation déterminent l’évaluation médicale et le choix éventuel d’un traitement antiviral. [1] [5]

Comment le SARS-CoV-2 se transmet-il ?

Le virus se transmet principalement d’une personne à l’autre par les gouttelettes et les particules respiratoires émises en parlant, en toussant ou en éternuant. [1] [5] Certaines particules peuvent rester en suspension dans l’air d’une pièce fermée, ce qui rend l’aération particulièrement importante. [1] Une contamination est également possible après avoir touché une surface souillée puis porté les mains aux yeux, au nez ou à la bouche. [1] [5] Une personne infectée peut transmettre le virus avant l’apparition des symptômes ou même ne présenter aucun symptôme. [1] [5]

Quels sont les symptômes de la COVID-19 ?

Les manifestations sont variables et peuvent associer fièvre ou sensation de fièvre, toux, essoufflement, oppression thoracique, fatigue inhabituelle, courbatures ou maux de tête. [1] [5] Une perte brutale de l’odorat sans obstruction nasale, une disparition du goût, un mal de gorge, une rhinopharyngite ou une diarrhée peuvent également survenir. [1] L’absence de symptômes importants n’exclut pas l’infection ni la possibilité de transmettre le virus. [1] [5] Chez une personne âgée, une altération brutale de l’état général, une confusion, des chutes répétées ou l’aggravation rapide d’une maladie connue peuvent révéler une forme préoccupante. [1]

Qui risque davantage une forme grave ?

Le risque de forme grave augmente notamment avec l’âge, l’immunodépression et certaines maladies chroniques. [1] [5] Les affections cardiaques, vasculaires, pulmonaires, rénales ou hépatiques, le diabète, l’obésité, certains cancers, la trisomie 21 et la transplantation figurent parmi les situations associées à une vulnérabilité accrue. [1] Les femmes enceintes, les résidents d’Ehpad ou d’unités de soins de longue durée et certaines personnes considérées comme à très haut risque selon leur situation médicale doivent aussi être particulièrement vigilants. [1] En présence de symptômes, une personne vulnérable doit contacter rapidement un médecin afin que la gravité et l’intérêt d’un traitement précoce soient évalués. [1] [2]

Comment confirmer le diagnostic ?

Les symptômes peuvent faire suspecter la COVID-19, mais un test virologique recherche l’infection par le SARS-CoV-2. [5] Le test RT-PCR constitue la technique de référence et repose le plus souvent sur un prélèvement nasopharyngé analysé par un laboratoire de biologie médicale. [3] Un prélèvement salivaire peut être utilisé dans certaines situations où le prélèvement nasopharyngé n’est pas envisageable. [3] Les tests antigéniques sont généralement moins précis que les tests d’amplification des acides nucléiques tels que la RT-PCR. [5] Si un résultat est négatif mais que des symptômes apparaissent, persistent ou s’aggravent, le médecin peut juger utile de prescrire une RT-PCR. [2] La sérologie recherche des anticorps témoignant d’une infection antérieure et ne sert pas à diagnostiquer une infection en cours. [5]

Que faire en cas de symptômes ou de test positif ?

En cas de symptômes évocateurs, il est recommandé de respecter les gestes barrières, d’éviter les contacts avec les personnes vulnérables, de prévenir son entourage et de contacter un médecin. [1] Après un test positif, il faut également prévenir les personnes récemment croisées et surveiller l’évolution de son état de santé. [2] En France, l’isolement systématique d’une personne testée positive n’est plus obligatoire, mais il reste fortement recommandé de limiter les contacts et d’éviter les personnes fragiles. [2] Le port d’un masque, le lavage régulier des mains, la limitation des contacts, la distance avec les autres et l’aération fréquente des pièces réduisent le risque de transmission. [1] [2] Les traitements habituels ne doivent pas être arrêtés de sa propre initiative. [2]

En cas de difficulté à respirer, notamment d’un manque de souffle au moindre effort ou pendant la parole, il faut appeler immédiatement le 15, ou le 114 pour une personne sourde ou malentendante. [1] [2]

Quels sont les traitements de la COVID-19 ?

Dans une forme simple, le traitement vise surtout à soulager les symptômes et repose généralement sur le repos et, si cela est adapté à la personne, le paracétamol. [1] [2] L’Assurance Maladie déconseille l’utilisation d’un anti-inflammatoire non stéroïdien comme l’ibuprofène, car il peut masquer les signes d’une infection grave. [1] [2] Un médecin peut proposer un antiviral à certains adultes présentant un risque élevé d’évolution vers une forme grave. [2] Le nirmatrelvir associé au ritonavir, commercialisé sous le nom de Paxlovid, doit être commencé le plus tôt possible et avant le cinquième jour suivant le début des symptômes. [2] Avant cette prescription, le médecin vérifie les contre-indications et les interactions possibles avec les autres médicaments pris par le patient. [2] Une forme grave nécessite une hospitalisation et peut conduire à une oxygénothérapie, une assistance respiratoire ou d’autres traitements spécialisés. [1] [5]

Quelle est l’évolution possible ?

Dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent en deux à trois semaines. [1] [2] Il faut recontacter un médecin si les symptômes évoluent, deviennent inhabituels, s’aggravent ou suscitent un doute. [1] [2] Les formes sévères peuvent provoquer une atteinte respiratoire importante, mais aussi des complications cardiaques ou des troubles de la coagulation. [5] Certaines personnes, hospitalisées ou non pendant la phase aiguë, ressentent encore des symptômes au-delà de quatre semaines après l’infection. [1] [2] La Haute Autorité de santé parle de symptômes prolongés lorsqu’ils persistent plus de quatre semaines après la date présumée de contamination et ne sont pas expliqués par une autre maladie. [1] [2] En présence de symptômes persistants, il est recommandé de contacter en priorité son médecin traitant ou un autre médecin généraliste. [1] [2]

Comment réduire le risque de COVID-19 et de forme grave ?

La vaccination diminue le risque de maladie grave et de décès liés à la COVID-19. [5] En France, elle est notamment recommandée aux personnes âgées de 65 ans ou plus, aux personnes immunodéprimées, aux femmes enceintes et aux personnes présentant certaines comorbidités à risque. [1] Les gestes barrières complètent la vaccination en limitant la circulation du virus. [1] [5] Après un contact avec une personne positive, il est recommandé de porter un masque, de respecter les gestes barrières, d’éviter les personnes fragiles et de surveiller l’apparition de symptômes. [4] Chez une personne vulnérable, les mesures de prévention et les décisions concernant les déplacements, le travail ou les contacts peuvent être discutées avec le médecin. [1]