Rougeole : symptômes, diagnostic, complications, traitement et prévention

La rougeole est une infection virale extrêmement contagieuse qui peut toucher un enfant, un adolescent ou un adulte non immunisé. [1] Elle provoque habituellement une forte fièvre, une toux, une rhinite et une conjonctivite avant l'apparition d'une éruption cutanée descendante. [1] [2] La guérison survient généralement en une dizaine de jours, mais des complications pulmonaires, oculaires ou neurologiques parfois graves sont possibles. [2] La vaccination par deux doses de vaccin rougeole-oreillons-rubéole constitue le principal moyen de prévention. [4]

Comment la rougeole se transmet-elle ?

Le virus de la rougeole circule uniquement entre les êtres humains et se transmet notamment par les gouttelettes provenant des voies respiratoires lors de la toux, des éternuements ou du mouchage. [1] La transmission peut également survenir lors d'un contact étroit, par des mains souillées par la salive ou par des objets contaminés par des sécrétions du nez ou de la gorge. [1] Une personne malade peut être contagieuse pendant les cinq jours qui précèdent le début de l'éruption et jusqu'à cinq jours après son apparition. [1] [2] Cette contagiosité avant l'éruption permet au virus de se transmettre alors que la rougeole n'est pas encore facilement reconnaissable. [1] [2]

Quels sont les symptômes de la rougeole ?

Après l'entrée du virus dans l'organisme, une période d'incubation généralement proche de dix jours précède les premiers symptômes. [2] La maladie commence le plus souvent par un écoulement nasal, une toux, une grande fatigue et une fièvre pouvant atteindre 39 à 40 °C. [2] Une conjonctivite peut provoquer un larmoiement, des paupières gonflées, des yeux rouges et une gêne à la lumière. [2] De petites taches blanchâtres ressemblant à des grains de sable peuvent apparaître à l'intérieur des joues, mais ce signe typique n'est pas toujours présent. [2]

Après environ trois à quatre jours de premiers symptômes, l'éruption apparaît sous la forme de petites taches très rouges et légèrement surélevées, séparées par des zones de peau normale. [2] Elle commence habituellement sur le visage, derrière les oreilles, sur le front et les joues, puis gagne le cou, le haut du corps et enfin les pieds. [2] La fièvre et la fatigue persistent pendant l'éruption, tandis que la toux peut rester intense jusqu'à la fin de la maladie. [2] L'éruption disparaît habituellement en une semaine environ. [2]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Le diagnostic est généralement envisagé lorsque l'éruption caractéristique est présente et que les autres manifestations sont compatibles. [2] En France, une confirmation biologique est habituellement réalisée, car la maladie est devenue moins fréquente et une éruption cutanée ne suffit pas à elle seule à établir le diagnostic. [2] La recherche directe de l'ARN du virus par PCR peut notamment être effectuée sur un prélèvement buccal pendant les premiers jours de l'éruption. [2] Des anticorps spécifiques peuvent aussi être recherchés dans le sang ou la salive, avec un risque élevé de résultat faussement négatif lorsque le prélèvement est réalisé avant le troisième jour de l'éruption. [2] L'examen médical sert également à rechercher une éventuelle complication, tandis qu'aucun autre examen complémentaire n'est habituellement utile en cas de rougeole non compliquée. [2] La rougeole est une maladie à déclaration obligatoire en France, ce qui permet aux autorités sanitaires d'organiser des mesures de protection autour du cas. [2] [3]

Quelle est l'évolution et quelles complications sont possibles ?

La plupart des personnes guérissent en une dizaine de jours et acquièrent ensuite une immunité durable contre le virus. [2] Des complications peuvent néanmoins survenir à tout âge, notamment une otite aiguë, une laryngite ou une diarrhée. [1] [2] Une atteinte pulmonaire virale ou une surinfection bactérienne peut provoquer des difficultés respiratoires et nécessiter une hospitalisation. [2] Une encéphalite aiguë peut se manifester par une fièvre élevée, des maux de tête et des troubles de la conscience, avec un risque de décès ou de séquelles neurologiques graves. [2] Une complication neurologique tardive appelée panencéphalite sclérosante subaiguë peut exceptionnellement apparaître plusieurs années après la rougeole et son évolution est mortelle. [2]

Les complications sont plus fréquentes chez les nourrissons de moins d'un an, les adolescents, les adultes et les personnes immunodéprimées. [2] Les formes les plus sévères sont particulièrement fréquentes chez les nourrissons de moins d'un an et les adultes de plus de vingt ans. [2] Pendant la grossesse, la rougeole peut entraîner une atteinte pulmonaire grave chez la mère, une naissance prématurée, un décès fœtal ou une rougeole congénitale chez le nouveau-né. [2] Le virus n'est toutefois pas considéré comme responsable de malformations fœtales. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Il n'existe pas de traitement spécifique préconisé pour une rougeole sans gravité. [3] Les antibiotiques sont inactifs contre le virus et ne traitent donc pas la rougeole elle-même. [3] La prise en charge vise à soulager les symptômes, prévenir la déshydratation et assurer une surveillance médicale. [3] Boire ou proposer régulièrement de l'eau et éviter de trop couvrir un enfant peuvent contribuer à réduire l'inconfort associé à la fièvre. [3] Une complication bactérienne peut justifier un antibiotique, tandis qu'une atteinte pulmonaire grave ou des symptômes neurologiques nécessitent un traitement spécifique et souvent une hospitalisation. [3]

Comment limiter la transmission à l'entourage ?

Une personne atteinte de rougeole doit limiter ses contacts, porter un masque et prévenir son entourage familial, social et professionnel afin que chacun puisse vérifier sa vaccination. [4] Le lavage fréquent des mains, l'utilisation de mouchoirs jetables et le fait de tousser ou d'éternuer dans le pli du coude contribuent à limiter la propagation. [4] Il est également recommandé de nettoyer les objets utilisés par la personne malade et de ne pas partager ses verres, ses couverts ou sa brosse à dents. [4] Un enfant ou un adolescent malade doit rester à l'écart de l'école ou de sa collectivité pendant au moins cinq jours après le début de l'éruption. [4]

Comment prévenir la rougeole par la vaccination ?

En France, la vaccination des nourrissons repose sur deux injections de vaccin ROR, la première à 12 mois et la seconde entre 16 et 18 mois. [4] Un rattrapage est recommandé pour les personnes nées depuis 1980 qui n'ont pas reçu deux doses, afin d'atteindre un total de deux doses. [4] La vérification du carnet ou du statut vaccinal avec un professionnel de santé permet de déterminer si un rattrapage est nécessaire. [4] Le vaccin ROR est un vaccin vivant atténué contre-indiqué pendant la grossesse, en cas de déficit immunitaire et en présence de certaines allergies aux produits utilisés pour sa fabrication. [4] L'état de santé, les antécédents et les traitements susceptibles de modifier les défenses immunitaires doivent donc être signalés au professionnel chargé d'évaluer la vaccination. [4]