Rubéole : transmission, symptômes, diagnostic, risques pendant la grossesse et prévention

La rubéole est une infection virale aiguë et contagieuse, souvent discrète ou sans symptôme. [1] [2] Elle est habituellement bénigne en dehors de la grossesse, mais peut provoquer une fausse couche, une mort fœtale ou des malformations graves si une femme enceinte non immunisée est infectée, surtout au début de la grossesse. [1] [2] La vaccination par le vaccin combiné rougeole-oreillons-rubéole, appelé ROR, constitue le principal moyen de prévention. [2] [3]

Comment la rubéole se transmet-elle ?

Le virus se transmet d’une personne à l’autre par les gouttelettes de salive émises notamment lors de la toux, des éternuements ou du mouchage. [2] La contamination peut aussi survenir lors d’un contact étroit, par des mains souillées par la salive ou par des objets contaminés par des sécrétions du nez ou de la gorge. [2] Chez une femme enceinte infectée, le virus peut traverser le placenta et atteindre le fœtus. [1] [2]

Une personne atteinte peut être contagieuse pendant la semaine précédant le début de l’éruption et environ quatorze jours après son apparition. [2] L’absence d’éruption ou de symptômes n’empêche pas la transmission du virus. [2] Cette transmission silencieuse explique pourquoi une infection apparemment anodine peut exposer une femme enceinte non immunisée. [1] [2]

Quels sont les symptômes de la rubéole ?

La période d’incubation, entre l’entrée du virus dans l’organisme et les premiers symptômes, dure de 14 à 23 jours. [1] Dans environ la moitié des cas, la rubéole ne provoque aucun symptôme identifiable. [1] Lorsqu’ils sont présents, les premiers signes peuvent associer une fièvre modérée, quelques courbatures, des maux de tête, un mal de gorge et une conjonctivite. [1] Des ganglions augmentés de volume apparaissent typiquement derrière les oreilles et dans le cou, où ils peuvent persister une à deux semaines. [1]

L’éruption débute généralement sur le front et le visage, puis gagne le tronc et les membres en moins de 24 heures. [1] Elle se compose de petites taches roses qui peuvent se rejoindre et colorer une grande partie de la peau. [1] L’éruption évolue habituellement en une seule poussée pendant un à quatre jours, mais elle est absente ou passe inaperçue dans environ la moitié des cas. [1] Bien que son éruption puisse ressembler à celle de la rougeole, la rubéole est provoquée par un virus différent. [5]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin peut évoquer la rubéole devant l’aspect de l’éruption et la présence de ganglions augmentés de volume dans le cou et derrière les oreilles. [1] Une éruption cutanée ne suffit toutefois pas à reconnaître soi-même la rubéole, car d’autres maladies peuvent produire une éruption ressemblante. [5] La confirmation biologique peut rechercher le matériel génétique du virus par PCR ou des anticorps IgM témoignant d’une infection récente. [1] Ces examens sont notamment utilisés lorsque la personne suspecte n’a pas de preuve d’immunisation et a été en contact avec une femme enceinte non immunisée. [1] En France, une rubéole diagnostiquée fait l’objet d’une déclaration anonyme obligatoire par le médecin à l’Agence régionale de santé. [1] [2]

Quelle est l’évolution habituelle et quelles complications sont possibles ?

En dehors de la grossesse, la guérison est généralement rapide et l’éruption disparaît le plus souvent en trois à quatre jours. [1] Les ganglions peuvent rester augmentés de volume quelques jours de plus. [1] L’infection naturelle laisse habituellement une immunité durable contre une nouvelle rubéole. [1] [5]

Les complications sont rares en dehors de la grossesse. [1] Une inflammation ou des douleurs articulaires peuvent survenir après la puberté, presque uniquement chez la femme, puis disparaître en quelques jours. [1] Une baisse des plaquettes sanguines peut provoquer un purpura, qui se manifeste par de petites taches violettes sur la peau. [1] Une méningite virale peut survenir très rarement. [1]

Pourquoi la rubéole est-elle dangereuse pendant la grossesse ?

Le fœtus peut être contaminé même lorsque l’infection de la mère ne provoque aucun symptôme. [1] Le risque de malformations congénitales est très élevé lorsque la rubéole maternelle survient avant 11 semaines d’aménorrhée, puis il diminue entre la 12e et la 18e semaine. [1] Une infection maternelle peut entraîner une fausse couche, une mort fœtale ou une rubéole congénitale, dont la gravité est d’autant plus importante que l’infection survient tôt. [1] La rubéole congénitale peut être responsable d’un retard de croissance, d’une prématurité, d’une surdité, d’atteintes oculaires, de malformations cardiaques ou de troubles du développement cérébral. [1]

L’immunité contre la rubéole est vérifiée par une sérologie sanguine dès le premier examen de la grossesse. [1] Chez une femme enceinte non immunisée, un contrôle sanguin à 20 semaines d’aménorrhée recherche une éventuelle séroconversion, c’est-à-dire l’apparition d’anticorps indiquant une contamination. [1] [4] Après un contact avec une personne suspecte de rubéole, deux sérologies espacées de trois semaines sont réalisées chez la femme enceinte. [1] [4] Si une première infection maternelle est confirmée, la femme enceinte est adressée à un centre spécialisé pour un bilan fœtal et un suivi médical. [1] [4] Ce bilan peut comprendre une échographie fœtale et une amniocentèse avec recherche du virus dans le liquide amniotique. [1] [4]

Quelle prise en charge est proposée ?

Il n’existe pas de traitement spécifique de la forme bénigne de la rubéole. [4] Les antibiotiques sont inutiles contre cette infection, car ils n’agissent pas sur les virus. [4] La prise en charge vise surtout à soulager l’inconfort lié à la fièvre, les maux de tête ou les douleurs articulaires lorsqu’ils sont présents. [4] Chez l’enfant, il est recommandé de proposer régulièrement de l’eau, de ne pas trop le couvrir et de surveiller sa température ainsi que l’apparition de douleurs articulaires. [4] Pendant la grossesse, la prise en charge repose sur la surveillance spécialisée de l’infection maternelle, de la croissance du fœtus et de son développement. [4]

Comment prévenir la rubéole et protéger une femme enceinte ?

En France, la vaccination contre la rubéole est réalisée avec le vaccin ROR et elle est obligatoire chez les nourrissons. [3] Le calendrier présenté par l’Assurance Maladie prévoit une première injection à 12 mois et une seconde entre 16 et 18 mois. [3] Les personnes nées depuis 1980 doivent avoir reçu au total deux doses de vaccin ROR, avec un rattrapage proposé lorsque la vaccination est absente ou incomplète. [3] Avant un projet de grossesse, il est important de vérifier avec un professionnel de santé que la vaccination ou l’immunité contre la rubéole est documentée. [1] [3] Le vaccin ROR étant un vaccin vivant atténué, il est contre-indiqué pendant la grossesse. [3] Après une vaccination ROR, il faut éviter de débuter une grossesse et utiliser une contraception efficace pendant le mois qui suit l’injection. [3] Une femme qui reste non immunisée pendant sa grossesse peut recevoir un rattrapage vaccinal après son accouchement afin de protéger une grossesse ultérieure. [1] [3]

En présence d’un cas de rubéole, il faut éviter que la personne malade entre en contact avec une femme enceinte non immunisée. [3] Le lavage fréquent des mains, l’utilisation de mouchoirs jetables et le fait de tousser ou d’éternuer dans le pli du coude contribuent à limiter la transmission. [3] Il est également conseillé de nettoyer les objets utilisés par la personne malade et de ne pas partager ses verres, couverts ou autres objets du quotidien. [3]