Épilepsie partielle complexe : manifestations, diagnostic et prise en charge

L’expression « épilepsie partielle complexe » renvoie ici à des crises d’épilepsie partielles au cours desquelles la conscience est altérée ou le comportement se modifie. [2] Pendant une telle crise, la personne peut rompre le contact avec son environnement, ne conserver aucun souvenir de l’épisode ou effectuer des gestes automatiques. [2] Les manifestations dépendent de la zone cérébrale où débute la crise et ne se limitent donc pas aux convulsions. [2] Le diagnostic repose sur la description précise des épisodes, l’examen médical et des examens complémentaires, notamment l’électroencéphalogramme. [2]

Comment se manifeste une crise partielle complexe ?

Une crise partielle prend naissance dans un foyer épileptogène localisé, c’est-à-dire une zone du cerveau où se produit la crise. [2] Elle est qualifiée de simple lorsque la conscience reste intacte et que la personne peut décrire ses symptômes du début à la fin. [2] Elle est qualifiée de complexe lorsque la conscience est altérée ou que le comportement est modifié. [2] L’altération de la conscience peut se traduire par une rupture du contact avec l’entourage et une amnésie de l’épisode. [2] Les automatismes possibles comprennent notamment des mâchonnements, un pourléchage, un grattage, un agrippement, une déambulation ou un déboutonnage. [2]

Selon la localisation du foyer, une crise partielle peut aussi provoquer des secousses musculaires localisées, des fourmillements ou d’autres sensations anormales. [2] D’autres manifestations possibles sont une déviation de la tête et des yeux, des gestes répétitifs, un trouble du langage ou une impression de déjà-vu. [2] Certaines crises comportent des perceptions visuelles, auditives, gustatives ou olfactives inhabituelles. [2] Elles peuvent également s’accompagner de peur, de rire, de douleurs, de salivation, d’une accélération du rythme cardiaque ou d’une perturbation respiratoire. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic peut être délicat, car l’épilepsie se présente sous des formes très variées. [2] Le médecin recueille les circonstances de survenue, la description précise des manifestations et les traitements habituellement pris. [2] Le témoignage des personnes présentes est particulièrement utile lorsque le patient ne garde aucun souvenir de l’épisode. [2] Une vidéo enregistrée par l’entourage pendant l’épisode peut aider le médecin à caractériser les manifestations. [2] L’examen recherche notamment un traumatisme lié à une chute, une morsure de langue, de la fièvre, une confusion après la crise ou d’autres troubles neurologiques. [2]

Le médecin recherche aussi d’autres explications possibles, comme une syncope, une attaque de panique, une migraine ou un malaise lié à une hypoglycémie. [2] Il vérifie si une convulsion ponctuelle peut être liée à de la fièvre chez l’enfant, à un sevrage alcoolique ou à une substance toxique. [2] Lorsque l’épilepsie paraît probable, l’évaluation précise notamment si les crises sont partielles ou généralisées, leur nature, leur fréquence et l’âge auquel elles ont commencé. [2]

L’électroencéphalogramme, ou EEG, enregistre l’activité électrique du cerveau grâce à des électrodes placées sur le cuir chevelu. [2] Il aide à préciser le type d’épilepsie et à localiser un éventuel foyer épileptogène. [2] Un EEG normal n’exclut toutefois pas l’épilepsie, tandis que certaines anomalies du tracé peuvent être liées à une autre maladie. [2] Si la suspicion clinique reste forte malgré un EEG normal, un enregistrement prolongé ou réalisé pendant le sommeil peut être demandé. [2] Selon le contexte, le bilan peut aussi comprendre des analyses sanguines, un électrocardiogramme et une imagerie cérébrale. [2] Chez l’adulte, une IRM cérébrale, ou à défaut un scanner, est indiquée de manière systématique en cas d’épilepsie partielle selon la source française fournie. [2]

Quels sont les principes généraux du traitement ?

Le traitement médicamenteux antiépileptique est mis en place après confirmation du diagnostic d’épilepsie. [3] La stratégie est individualisée en fonction du type de crise, du syndrome épileptique, de l’âge, des autres maladies, des interactions médicamenteuses possibles et des préférences de la personne. [3] Les circonstances personnelles, notamment les études, le travail, la conduite, un projet de grossesse, la consommation d’alcool ou les voyages, font aussi partie de cette discussion. [3] Un traitement par un seul médicament est privilégié chaque fois que cela est possible. [3] Si les crises persistent malgré une dose optimale du premier traitement, le diagnostic doit être réévalué avant d’adapter la stratégie. [3] Lorsqu’une association de médicaments est nécessaire, son efficacité, ses interactions et ses effets indésirables doivent être régulièrement réexaminés. [3]

Une éventuelle diminution ou interruption du traitement repose sur une évaluation individualisée du risque de récidive et sur un plan convenu avec l’équipe soignante. [3] La diminution est progressive et les médicaments sont retirés un par un lorsqu’il y en a plusieurs. [3] Une personne enceinte ou préparant une grossesse ne doit pas arrêter son traitement antiépileptique sans supervision médicale. [3]

Comment réagir pendant une crise et quand appeler les secours ?

Si la personne convulse, il faut l’allonger sur le côté, dégager l’espace autour d’elle et protéger sa tête avec un objet souple. [2] Il convient de desserrer les vêtements au niveau du col ou de la ceinture et de laisser la personne sur place, sauf danger immédiat. [2] Il ne faut pas retenir les mouvements convulsifs, placer un objet dans la bouche ni donner à boire. [2]

Une succession d’épisodes épileptiques sans retour à la conscience entre les épisodes constitue une urgence médicale. [1] Lors d’une crise convulsive, il faut appeler le 15 ou le 112 si les crises se répètent sans retour à la normale dans l’intervalle. [2] Lors d’une crise convulsive, il faut également appeler le 15 ou le 112 si la crise dure plus de cinq minutes ou si la personne reste inconsciente plus de dix minutes. [2]

Quelle évolution et quelles conséquences sont possibles ?

La majorité des personnes épileptiques ne présentent plus de crises grâce au traitement, parfois après plusieurs années. [1] Un risque de récidive peut néanmoins persister et certaines épilepsies ne guérissent pas complètement avec les traitements entrepris. [1] Une crise peut entraîner une chute, un traumatisme ou une noyade si elle survient pendant une baignade. [1] Une fausse route avec inhalation de liquide gastrique peut aussi provoquer des lésions pulmonaires. [1]

L’épilepsie peut être associée à de l’anxiété, à une dépression, à des difficultés de concentration ou de mémorisation et à des difficultés professionnelles. [1] Les traitements antiépileptiques au long cours peuvent notamment provoquer une fatigabilité, une somnolence, des tremblements, une prise de poids ou une diminution de la solidité osseuse. [1] [3] Chez un enfant épileptique présentant des difficultés scolaires, des troubles de l’attention, du comportement ou de l’humeur, un bilan psychomoteur est nécessaire. [1] En France, si l’épilepsie est sévère, le médecin traitant peut demander sa reconnaissance comme affection de longue durée. [2] Si cette reconnaissance est acceptée, les examens et les soins en rapport avec l’épilepsie sont pris en charge à 100 % sur la base des tarifs de l’Assurance Maladie. [2]