Épanchement péricardique : symptômes, diagnostic, traitements et signes d’urgence

Un épanchement péricardique est une accumulation excessive de liquide dans le péricarde, l’enveloppe qui entoure le cœur. [2] Il peut être découvert sans provoquer de symptôme ou, à l’inverse, gêner le fonctionnement du cœur et devenir une urgence vitale. [2] Sa gravité dépend notamment de sa cause, de son volume, de sa vitesse d’accumulation et de ses conséquences sur la circulation sanguine. [2]

Épanchement, péricardite et tamponnade : quelles différences ?

L’épanchement désigne la présence d’un excès de liquide autour du cœur, tandis que la péricardite correspond à une inflammation du péricarde. [2] Une péricardite peut provoquer un épanchement, mais celui-ci peut aussi avoir une origine non inflammatoire. [2] La tamponnade cardiaque est une complication dans laquelle la pression exercée par le liquide comprime le cœur et empêche son remplissage normal. [2] Un épanchement apparu rapidement peut compromettre la circulation avec un volume moins important qu’un épanchement qui s’est constitué lentement. [2] La taille de l’épanchement ne suffit donc pas, à elle seule, à déterminer sa gravité. [2]

Quels symptômes peut provoquer un épanchement péricardique ?

Un épanchement péricardique peut rester asymptomatique et être découvert fortuitement lors d’un examen d’imagerie. [2] Lorsqu’il entraîne des manifestations, les plus fréquentes comprennent une douleur thoracique et un essoufflement. [2] Une fatigue, une diminution de la tolérance à l’effort ou des œdèmes peuvent également être présents, sans être spécifiques de cette affection. [2] Lorsque l’épanchement est lié à une péricardite, la douleur ou l’inconfort peuvent s’aggraver en position allongée et s’améliorer en position assise. [2] Ces symptômes peuvent avoir de nombreuses autres causes cardiaques, pulmonaires ou vasculaires et ne permettent pas d’établir soi-même le diagnostic. [2]

Quelles sont les causes possibles ?

Les causes d’un épanchement péricardique sont nombreuses et leur fréquence varie selon l’âge, les maladies associées et le contexte géographique. [2] Des infections virales, bactériennes, fongiques ou parasitaires peuvent être en cause. [2] Certaines maladies auto-immunes ou inflammatoires, comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde, peuvent également provoquer un épanchement. [2] Un cancer métastatique ou, plus rarement, une tumeur cardiaque primitive peut être associé à cette accumulation de liquide. [2] Un traumatisme, un geste médical, une chirurgie cardiaque, une rupture de la paroi du cœur ou une dissection de l’aorte peuvent entraîner l’arrivée de sang dans le péricarde. [2] Une maladie rénale chronique, une insuffisance cardiaque, une cirrhose, une hypothyroïdie, une radiothérapie ou certains médicaments font aussi partie des causes possibles. [2] Dans certains cas, aucune cause précise n’est retrouvée malgré l’évaluation médicale. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l’association des symptômes, des antécédents, de l’examen clinique et des examens d’imagerie. [2] Le médecin recherche notamment une maladie récente, un cancer, une infection, une maladie auto-immune, une atteinte rénale ou cardiaque, une hypothyroïdie, un traumatisme ou une intervention récente. [2] L’échocardiographie est l’examen de référence pour confirmer la présence de liquide, en mesurer l’importance et rechercher un retentissement sur le remplissage du cœur. [2] L’électrocardiogramme peut être normal ou montrer des anomalies variables, mais il ne suffit pas à exclure un épanchement. [2] Une radiographie thoracique peut montrer une augmentation de la silhouette cardiaque lorsqu’un épanchement est important et ancien, mais elle n’est ni assez sensible ni assez spécifique pour poser le diagnostic. [2] Un scanner ou une imagerie par résonance magnétique peuvent apporter des informations complémentaires lorsque les premiers examens sont insuffisants ou qu’il faut préciser l’anatomie. [2] Selon le contexte, d’autres examens servent à rechercher la cause de l’épanchement plutôt qu’à confirmer sa seule présence. [2]

Quels sont les principes du traitement et du suivi ?

La prise en charge est individualisée en fonction de la cause suspectée, de la taille de l’épanchement, de sa vitesse d’évolution, des symptômes et de son retentissement sur la circulation. [2] Un petit épanchement sans symptôme ni retentissement hémodynamique peut parfois être simplement surveillé, notamment par des échocardiographies répétées. [2] Cette surveillance doit être décidée par l’équipe médicale et ne signifie pas que tous les épanchements de faible volume nécessitent le même suivi. [2] Le traitement de la maladie à l’origine de l’épanchement est essentiel pour limiter les complications et le risque de récidive. [2] Un épanchement important ou symptomatique peut nécessiter une ponction-drainage du liquide, appelée péricardiocentèse, afin de soulager les symptômes ou d’en rechercher la cause. [2] Une intervention chirurgicale peut être choisie selon l’origine de l’épanchement, l’état clinique du patient et le risque de nouvelle accumulation. [2] Un épanchement qui s’accumule rapidement ou provoque une instabilité circulatoire exige une prise en charge urgente. [2] Après une ponction ou une opération, une surveillance clinique et échocardiographique peut être nécessaire pour repérer une récidive et vérifier l’évolution. [2]

Quand appeler les secours ?

Toute douleur thoracique nécessite un avis médical, car son origine ne peut pas être déterminée de manière fiable à partir du seul ressenti. [1] Appelez immédiatement le 15 ou le 112 lorsque plusieurs signes inquiétants sont associés, notamment une douleur thoracique brutale ou intense avec un essoufflement, des sueurs, des nausées, des vertiges, une faiblesse inhabituelle, des palpitations ou un trouble de la conscience. [1] Une douleur qui dure plus de cinq minutes sans disparaître au repos, s’étend vers la mâchoire, les bras, le dos, le cou ou l’abdomen, ou devient plus vive à la respiration fait aussi partie des signes d’alerte décrits. [1] Une pâleur, des lèvres bleues, une respiration difficile, un pouls rapide ou irrégulier, une perte de connaissance ou une altération de la conscience renforcent le caractère urgent de la situation. [1] Ces signes ne sont pas propres à l’épanchement péricardique et peuvent correspondre à d’autres urgences cardiovasculaires, ce qui justifie de ne pas attendre pour appeler. [1]

Lors de l’appel, décrivez les symptômes, leur heure de début, leur mode d’apparition et leur évolution, puis ne raccrochez pas avant que le médecin régulateur ne vous le demande. [1] En l’absence de signe d’urgence, une douleur thoracique ou un essoufflement persistant doit néanmoins conduire à consulter afin d’en rechercher la cause. [1]