Entérocolite nécrosante du nouveau-né : signes, diagnostic et prise en charge

Les informations disponibles ici concernent l’entérocolite nécrosante, une maladie acquise qui touche principalement les nouveau-nés prématurés ou gravement malades. [1] [2] Cette maladie se caractérise par une lésion de la muqueuse, c’est-à-dire du revêtement interne de l’intestin, qui peut évoluer vers une destruction plus profonde de la paroi intestinale. [1] [2] Elle constitue une urgence gastro-intestinale du nouveau-né nécessitant une prise en charge et une surveillance hospitalières spécialisées. [2] [1] Les sources fournies ne définissent pas l’entérocolite au sens général et ne permettent donc pas d’étendre ces informations à d’autres maladies intestinales portant ce nom. [1] [2]

Quels nouveau-nés sont principalement concernés ?

La grande majorité des cas survient chez des enfants nés prématurément, mais l’entérocolite nécrosante peut aussi toucher un nouveau-né né à terme lorsqu’il présente notamment une maladie cardiaque congénitale ou une instabilité circulatoire. [1] [2] La prématurité, un petit poids pour l’âge gestationnel, une asphyxie autour de la naissance, une anémie et certaines cardiopathies congénitales font partie des facteurs associés à un risque accru. [1] [2] Une rupture prolongée des membranes, une exsanguinotransfusion, une altération du microbiote intestinal et une alimentation par un lait non humain figurent également parmi les facteurs de risque rapportés. [1] [2] La présence d’un facteur de risque ne signifie pas qu’un enfant développera nécessairement la maladie. [1] [2]

Pourquoi la paroi intestinale est-elle atteinte ?

La cause exacte de l’entérocolite nécrosante reste mal comprise. [1] [2] L’immaturité de l’intestin et de ses défenses immunitaires semble favoriser une plus grande fragilité de sa barrière interne. [1] [2] Une diminution de l’apport de sang ou d’oxygène peut endommager cette barrière et faciliter la pénétration de bactéries normalement présentes dans l’intestin. [1] [2] Cette succession de phénomènes peut déclencher une inflammation importante, puis une nécrose, c’est-à-dire la destruction d’une partie du tissu intestinal. [2]

Quels signes peuvent faire suspecter une entérocolite nécrosante ?

Les premières manifestations peuvent comprendre des difficultés à s’alimenter, des résidus gastriques bilieux ou sanglants et un gonflement de l’abdomen. [1] [2] Le nouveau-né peut vomir un liquide vert ou jaune, présenter du sang visible dans les selles ou avoir une coloration anormale de la peau de l’abdomen. [1] [2] Des signes généraux peuvent s’y associer, notamment une grande somnolence, une température instable ou basse et une augmentation des pauses respiratoires appelées apnées. [1] [2] Ces manifestations ne suffisent pas à elles seules à confirmer la maladie, car certaines peuvent aussi s’observer dans un sepsis, une intolérance alimentaire ou une perforation intestinale spontanée. [2]

Comment le diagnostic est-il établi à l’hôpital ?

Le diagnostic repose sur l’examen clinique du nouveau-né, complété principalement par des radiographies de l’abdomen. [1] [2] Les radiographies peuvent montrer du gaz dans la paroi intestinale, appelé pneumatose intestinale, ou du gaz dans la veine porte. [1] [2] La présence d’air libre dans l’abdomen traduit une perforation intestinale et constitue une urgence chirurgicale. [2] Une échographie peut préciser l’épaisseur de la paroi intestinale, sa vascularisation et la présence éventuelle de gaz dans cette paroi. [1] [2] Des analyses de sang et une hémoculture sont réalisées pour rechercher une inflammation, des anomalies sanguines ou des bactéries circulantes et pour orienter le traitement antibiotique. [1] [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Le nouveau-né atteint reste hospitalisé en unité de soins intensifs néonataux afin de recevoir un traitement et une surveillance rapprochée. [1] [2] Lorsque l’équipe médicale suspecte une entérocolite nécrosante, l’alimentation est interrompue et une sonde nasogastrique permet de retirer le contenu de l’estomac et de diminuer la pression digestive. [1] [2] Des liquides, des nutriments et des antibiotiques sont administrés par voie intraveineuse pendant que l’intestin est mis au repos. [1] [2] L’évolution est contrôlée par des examens cliniques répétés, des analyses de sang et des radiographies abdominales successives. [1] [2] Un traitement non chirurgical suffit dans environ 50 à 75 % des cas rapportés. [1] [2]

Une intervention chirurgicale devient nécessaire en cas de perforation ou lorsque l’intestin est gravement atteint. [1] [2] La chirurgie peut retirer la partie nécrosée de l’intestin et créer une stomie temporaire, c’est-à-dire un orifice permettant l’évacuation du contenu intestinal à travers la peau. [1] [2] Chez certains nourrissons très malades ou de très faible poids, un drainage péritonéal peut être utilisé pour évacuer le contenu infecté et stabiliser l’enfant, parfois avant une chirurgie ultérieure. [1] [2]

Quelles complications peuvent survenir ?

Lorsque la nécrose traverse toute la paroi intestinale, celle-ci peut se perforer et provoquer une péritonite, c’est-à-dire une inflammation généralement infectieuse de la cavité abdominale. [1] [2] Le passage de bactéries dans le sang peut entraîner un sepsis menaçant le pronostic vital. [1] [2] Après l’épisode aigu, un rétrécissement de l’intestin appelé sténose peut apparaître, généralement dans les deux à trois mois. [1] [2] Une résection intestinale étendue peut conduire à un syndrome de l’intestin court, responsable de diarrhée, de mauvaise absorption des nutriments et parfois d’insuffisance intestinale. [1] [2] Des difficultés neurodéveloppementales concernant notamment le développement moteur, le langage ou les apprentissages sont également rapportées chez certains enfants survivants. [1] [2]

Quels moyens de prévention sont décrits en néonatologie ?

Chez les nouveau-nés prématurés ou malades à risque, l’alimentation par lait humain est associée à une protection par rapport aux préparations infantiles. [1] [2] Une préparation adaptée aux prématurés reste un substitut lorsque le lait humain n’est pas disponible. [1] [2] Les mesures de prévention décrites relèvent de protocoles néonatals, notamment l’introduction progressive de l’alimentation et la prévention d’un apport insuffisant en oxygène. [1] [2] Les probiotiques ne disposent pas encore de données suffisantes sur les souches et les doses pour justifier une utilisation systématique dans ce contexte. [1] [2]