Entérite : distinction avec la gastro-entérite, signes et situations documentées

Le mot « entérite » ne doit pas être automatiquement assimilé à une gastro-entérite infectieuse aiguë, car il est aussi employé pour des atteintes intestinales liées à la radiothérapie et pour certaines infections intestinales particulières. [2] [10] [7] La gastro-entérite correspond à une inflammation de l’estomac et des intestins, le plus souvent liée à une infection virale ou bactérienne. [6] Une diarrhée ne suffit pas à déterminer sa cause, car elle peut notamment être infectieuse, médicamenteuse, liée à une maladie inflammatoire intestinale, à une maladie cœliaque, à une allergie alimentaire ou à un trouble de la thyroïde. [2]

Quels signes évoquent une gastro-entérite aiguë ?

Chez l’adulte, la gastro-entérite aiguë infectieuse se manifeste habituellement par une diarrhée d’apparition soudaine, avec plus de trois selles molles ou liquides en 24 heures. [2] Cette diarrhée peut être accompagnée de nausées, de vomissements, de crampes abdominales, d’une fièvre modérée et parfois de sang dans les selles. [2] Chez l’enfant, une gastro-entérite peut associer des selles molles ou liquides plus fréquentes, des vomissements, une perte d’appétit, des douleurs abdominales, de la fièvre et de la fatigue. [8] Le principal risque immédiat des vomissements et de la diarrhée est la déshydratation, particulièrement préoccupante chez les nourrissons, les personnes âgées et les personnes atteintes d’une maladie chronique. [1] [2]

Comment la cause est-elle évaluée ?

Chez l’adulte présentant une gastro-entérite, le médecin précise la fréquence, la consistance et le volume des selles, recherche une déshydratation et s’informe notamment d’un voyage récent ou de cas similaires dans l’entourage. [4] Une analyse bactériologique ou parasitologique des selles n’est pas systématique. [4] Chez l’adulte, elle peut être demandée en présence de sang dans les selles, de fièvre, d’une diarrhée sévère ou persistante, d’une immunodépression, de signes de gravité, d’un retour de voyage tropical ou d’une suspicion d’épidémie alimentaire. [4] Chez l’enfant, le médecin évalue l’état général et recherche en priorité des signes de déshydratation. [9] Une analyse des selles peut être prescrite chez l’enfant lorsqu’une infection bactérienne ou parasitaire est suspectée, notamment après un voyage tropical ou dans un contexte de toxi-infection alimentaire collective. [9]

Quels sont les principes de prise en charge d’une gastro-entérite aiguë ?

Chez l’adulte, la prise en charge vise d’abord à prévenir la déshydratation et la transmission du microbe à l’entourage. [4] Il est conseillé de boire davantage que d’habitude, notamment des boissons apportant de l’eau, du sucre et du sel pour compenser les pertes. [3] Des repas plus petits et plus fréquents, comprenant par exemple du riz, des pâtes, des pommes de terre, de la semoule, des légumes cuits ou des viandes maigres, peuvent être mieux tolérés pendant l’épisode aigu. [3] La plupart des diarrhées aiguës de l’adulte étant virales, les antibiotiques ne sont généralement pas nécessaires. [4] Un antibiotique est réservé aux situations où une cause bactérienne justifiant ce traitement a été établie, tandis qu’un antiparasitaire peut être prescrit lorsqu’un parasite est responsable. [4]

Chez le nourrisson et le jeune enfant, une solution de réhydratation orale contient des proportions adaptées d’eau, de sucre et de sels minéraux pour compenser les pertes. [1] L’eau pure, les sodas et les boissons exclusivement sucrées ne remplacent pas une solution de réhydratation orale chez l’enfant. [1] L’allaitement maternel est poursuivi et la solution de réhydratation orale est proposée entre les tétées. [1] L’automédication contre les vomissements ou la diarrhée est déconseillée chez l’enfant en raison de restrictions d’âge, d’une efficacité parfois insuffisante et de risques potentiellement graves. [1] [9] Une forme sévère, particulièrement chez un bébé, peut nécessiter une hospitalisation pour une réhydratation par sonde nasogastrique ou par perfusion. [9]

Quand demander une aide médicale rapidement ?

Chez l’adulte, une consultation dans la journée est indiquée en cas d’impossibilité de boire, de forte fièvre, de douleur importante, de fatigue marquée, d’amaigrissement brutal, d’immunodépression, de maladie chronique associée ou chez une personne de plus de 75 ans. [3] Chez l’adulte, du sang ou des glaires dans les selles, une diarrhée persistant plus de deux jours, une récidive, un voyage tropical récent ou l’apparition des symptômes après un nouveau médicament justifient une consultation dans les jours qui viennent. [3] En cas de déshydratation avec soif, bouche sèche et urines peu abondantes, il faut contacter sans tarder le service d’aide médicale d’urgence au 15 ou au 112. [3] Cette même action urgente s’applique lorsqu’une personne âgée ne boit plus, devient somnolente ou tient des propos confus. [3]

Un nourrisson de moins de deux ans ayant une diarrhée aiguë, avec ou sans vomissements, doit être examiné rapidement par un médecin ou un pédiatre. [1] Pour un enfant, il faut consulter sans délai un médecin ou se rendre aux urgences s’il ne boit plus, ne mange plus, vomit de façon répétée, présente du sang ou des glaires dans les selles, une fièvre supérieure à 38,5 °C, une diarrhée qui s’aggrave ou persiste plus de deux jours, ou des signes de déshydratation. [1] Chez un nourrisson, une agitation inhabituelle, une apathie, une difficulté à se réveiller, des yeux creux, une langue sèche, une respiration rapide, des vomissements persistants malgré la solution de réhydratation orale ou une perte de poids supérieure à 5 % imposent une consultation médicale immédiate. [1]

Pourquoi une diarrhée persistante nécessite-t-elle une autre évaluation ?

Une diarrhée persistante ou récidivante ne doit pas être attribuée automatiquement à une gastro-entérite infectieuse. [2] [3] Certains médicaments, dont des antibiotiques, des antiacides, la colchicine, des anti-inflammatoires ou certaines chimiothérapies, peuvent provoquer une diarrhée aiguë. [2] Une diarrhée qui ne cesse pas peut également révéler une maladie cœliaque, une maladie de Crohn ou une rectocolite hémorragique. [2] Ces possibilités montrent pourquoi la durée des symptômes, les traitements en cours, les voyages et les autres signes associés doivent être pris en compte avant de conclure à une cause. [2] [4]

Quelles formes particulières ne doivent pas être confondues avec une gastro-entérite banale ?

L’entérite radique est une atteinte de l’intestin grêle ou du côlon secondaire à une radiothérapie. [10] Elle peut être aiguë ou chronique, et sa forme chronique peut apparaître plusieurs mois ou plusieurs années après le traitement. [10] La diarrhée et les douleurs abdominales sont fréquentes, mais des saignements, une malabsorption, une occlusion, une fistule ou une perforation peuvent aussi survenir. [10] Après une radiothérapie, des symptômes digestifs doivent donc être évalués en tenant compte du traitement reçu et d’autres diagnostics possibles, notamment une infection ou une récidive tumorale. [10]

L’entérite clostridienne nécrosante est une infection rare due à Clostridium perfringens de type C qui provoque une nécrose de l’intestin grêle. [7] Elle concerne surtout des populations réunissant plusieurs facteurs de risque dans certaines régions d’Afrique, d’Amérique centrale, d’Amérique du Sud, d’Asie et de Nouvelle-Guinée. [7] Sa gravité peut aller d’une diarrhée légère à des douleurs abdominales sévères, des vomissements, des selles sanglantes, un choc septique et parfois un décès rapide. [7] Cette forme nécessite un traitement rapide par antibiotiques et parfois une intervention chirurgicale, mais ses caractéristiques ne doivent pas être étendues à toutes les entérites. [7]

Comment limiter la transmission d’une gastro-entérite infectieuse ?

Les agents infectieux responsables d’une gastro-entérite peuvent se transmettre directement entre personnes, par des aliments ou de l’eau contaminés, ou par des objets souillés. [2] [8] Le lavage fréquent des mains, notamment après les toilettes et avant de préparer ou de prendre un repas, contribue à réduire la transmission. [5] Une personne ayant la diarrhée ne doit pas participer à la préparation des repas et doit éviter de partager les verres ou les couverts. [5] Le nettoyage attentif des toilettes, des lavabos, des poignées de porte et des autres surfaces fréquemment touchées est particulièrement important lorsqu’un membre du foyer est malade. [5]