Encéphalopathie hypoxique-ischémique du nouveau-né : définition, prise en charge et évolution

L’encéphalopathie anoxo-ischémique, également appelée encéphalopathie hypoxique-ischémique, correspond à une altération de la fonction cérébrale du nouveau-né consécutive à une asphyxie liée à un événement indésirable survenu avant ou autour de la naissance. [3] La présente fiche est limitée à cette forme néonatale, car les documents disponibles ne définissent pas un concept plus général d’« encéphalopathie ischémique » applicable à tous les âges. [3]

Une atteinte néonatale différente d’un accident vasculaire cérébral

Dans l’encéphalopathie hypoxique-ischémique néonatale, l’atteinte cérébrale s’inscrit dans un contexte d’asphyxie prénatale ou périnatale. [3] Elle ne doit pas être confondue avec l’accident vasculaire cérébral, qui correspond à la perte soudaine d’une ou de plusieurs fonctions cérébrales et peut être ischémique ou hémorragique. [1] [3]

Comment l’évaluation est-elle réalisée après la naissance ?

Le diagnostic ne peut pas être déduit du seul mot « ischémique » : il faut établir l’existence d’une altération neurologique néonatale et la relier au contexte survenu avant ou pendant la naissance. [3] À titre d’exemple, une étude menée chez des nouveau-nés à terme hospitalisés à Abidjan retenait simultanément un score d’Apgar inférieur à 7 à cinq minutes, au moins un signe neurologique à la naissance et un contexte d’asphyxie périnatale. [2] Ces critères issus d’une étude particulière ne constituent pas à eux seuls une règle diagnostique applicable en France. [2]

L’hypothermie thérapeutique, un traitement spécialisé et urgent

L’hypothermie thérapeutique consiste à refroidir de manière contrôlée certains nouveau-nés atteints afin de protéger le cerveau. [3] [4] Une revue française indique que ce traitement doit être appliqué dans les six premières heures de vie et qu’il est recommandé à partir de 36 semaines d’aménorrhée. [3] Lorsqu’une encéphalopathie hypoxique-ischémique est suspectée après la naissance, l’éligibilité au refroidissement doit donc être évaluée sans délai dans un centre disposant de l’expertise nécessaire et selon un protocole strict. [4] [3]

Dans une méta-analyse portant sur des nouveau-nés présentant une forme modérée à sévère, l’hypothermie a réduit le risque combiné de décès ou de handicap neurodéveloppemental majeur évalué à 18 mois. [5] Ce bénéfice moyen observé dans les essais ne garantit pas l’absence de décès, de handicap ou de difficultés ultérieures pour chaque enfant. [5] Une revue plus ancienne a également relevé davantage d’arythmies et de thrombopénies chez les nouveau-nés refroidis, ce qui souligne la nécessité d’une surveillance hospitalière spécialisée. [4]

Quelles conséquences sont possibles ?

Les conséquences à long terme peuvent comprendre une paralysie cérébrale et des troubles du neurodéveloppement liés aux lésions neuronales. [3] La gravité n’est pas identique chez tous les enfants, et les essais sur l’hypothermie distinguent notamment les encéphalopathies modérées des formes sévères. [4] [5] Les principaux résultats de la méta-analyse disponible ont été évalués à 18 mois, ce qui ne suffit pas à décrire toute l’évolution neurologique, cognitive ou scolaire à plus long terme. [5]

Que faire devant des signes neurologiques soudains chez un enfant plus grand ou un adulte ?

Chez un enfant plus grand ou un adulte, l’apparition brutale d’une faiblesse ou d’un engourdissement d’un membre, d’une paralysie du visage, d’un trouble de la parole, d’une perte d’équilibre, d’un trouble visuel ou d’un mal de tête intense et inhabituel évoque plutôt une urgence vasculaire cérébrale. [1] En France, la présence de l’un de ces signes impose d’appeler immédiatement le 15 ou le 112, même si les symptômes disparaissent rapidement. [1]