Encéphalopathie associée au sepsis : signes, mécanismes et prise en charge générale

L’encéphalopathie associée au sepsis est une complication neurologique du sepsis qui peut se manifester par une altération aiguë de la conscience, une confusion, des difficultés cognitives ou des changements du comportement. [3] [4] Le sepsis est une réaction grave à une infection qui peut évoluer rapidement, menacer la vie et nécessiter un traitement urgent à l’hôpital. [1] La présence de manifestations neurologiques au cours d’un sepsis est associée à une mortalité plus élevée et à un risque de séquelles neurocognitives durables. [2] [3]

Quels signes neurologiques peuvent survenir ?

Les manifestations principales comprennent une altération aiguë ou fluctuante de la conscience, un délirium, des troubles cognitifs et parfois des déficits neurologiques. [2] [3] Des difficultés concernant les fonctions exécutives, comme l’organisation et la réalisation d’actions complexes, sont également décrites. [2] La confusion ou un discours inhabituel font aussi partie des signes possibles du sepsis chez l’adulte. [1] Chez le bébé ou l’enfant, une somnolence inhabituelle, une difficulté à se réveiller ou une crise convulsive peuvent accompagner un sepsis. [1] Une personne atteinte de sepsis ne présente pas nécessairement tous les signes répertoriés. [1]

Comment le sepsis peut-il perturber le cerveau ?

Les mécanismes précis de l’encéphalopathie associée au sepsis restent incomplètement compris. [2] [4] Les recherches décrivent une interaction complexe entre l’inflammation, les cellules immunitaires du cerveau, les petits vaisseaux cérébraux et la barrière qui sépare normalement le sang du tissu cérébral. [2] [3] [4] Pendant le sepsis, des médiateurs inflammatoires circulants peuvent contribuer à altérer la barrière hémato-encéphalique et à activer les cellules gliales du cerveau. [3] [4] Les microglies, qui participent normalement à la surveillance et à l’entretien du tissu cérébral, peuvent alors adopter des états fonctionnels anormaux. [3] Les travaux examinés associent ces modifications à une inflammation persistante, à une perturbation des synapses et à des difficultés cognitives. [3]

D’autres mécanismes proposés comprennent des troubles de la microcirculation cérébrale, un déséquilibre des neurotransmetteurs, une altération du fonctionnement mitochondrial et différentes formes de mort cellulaire. [2] Une altération des systèmes qui participent à la circulation des liquides et à l’élimination des déchets du cerveau est également étudiée. [4] Une grande partie de ces mécanismes repose toutefois sur des associations ou sur des modèles expérimentaux, et leurs relations causales chez l’être humain restent à confirmer. [2] [3] [4]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Le sepsis se traite à l’hôpital, et la prise en charge dépend notamment de l’âge de la personne et de la gravité de son état. [1] Pour l’encéphalopathie associée au sepsis, les stratégies cliniques reposent actuellement surtout sur le contrôle de l’infection générale et sur des soins de soutien adaptés aux manifestations présentes. [3] Le traitement du sepsis peut comprendre des antibiotiques, de l’oxygène et des liquides administrés dans une veine. [1] Une surveillance rapprochée dans une unité spécialisée peut être nécessaire lorsque l’état est sévère. [1] Il n’existe pas encore d’intervention spécifique établie qui corrige directement l’ensemble des mécanismes cérébraux de cette encéphalopathie. [3]

De nombreuses approches ciblant les microglies, l’inflammation, le métabolisme cellulaire ou la barrière hémato-encéphalique sont encore précliniques ou conceptuelles. [3] Leur passage à la pratique clinique est notamment limité par les différences entre les modèles animaux et les patients, par l’incertitude sur le bon moment pour intervenir et par la difficulté d’atteindre le cerveau. [3]

Quelle évolution et quelles séquelles sont possibles ?

L’encéphalopathie associée au sepsis peut avoir des conséquences au-delà de la phase aiguë, notamment sur les capacités cognitives. [3] [4] Une inflammation cérébrale persistante et des modifications durables du fonctionnement des microglies sont étudiées comme des mécanismes possibles de ces séquelles. [3] [4] Après un sepsis, certaines personnes présentent des problèmes de mémoire ou de concentration. [1] La récupération après un sepsis peut aussi s’accompagner d’une fatigue importante, d’anxiété, de dépression, d’une faiblesse liée à une atteinte nerveuse ou de troubles touchant d’autres organes. [1] L’intensité et la durée de ces manifestations varient d’une personne à l’autre. [1]

Quand demander une aide médicale immédiate ?

Une aide médicale immédiate est nécessaire si une personne est malade et qu’un sepsis est suspecté. [1] Chez un adulte ou un enfant de cinq ans ou plus, une confusion, des paroles difficiles à comprendre, une respiration très rapide ou une coloration bleue, pâle ou marbrée de la peau justifient une aide médicale immédiate. [1] Chez un bébé ou un jeune enfant, une difficulté à respirer, une crise convulsive, une réponse inhabituelle, une somnolence marquée ou une difficulté à se réveiller nécessitent également une aide médicale immédiate. [1] Il ne faut pas attendre que tous les signes soient présents avant de demander cette aide. [1]