Encéphalomyélite équine de l’Est chez l’être humain : transmission, manifestations et diagnostic

Cette fiche traite uniquement de l’encéphalomyélite équine de l’Est, aussi appelée ici encéphalomyélite équine orientale. [1] Il s’agit d’une maladie due à un arbovirus transmis par des moustiques, documentée chez les chevaux, plusieurs espèces sauvages et les êtres humains. [1] Les données disponibles ici proviennent principalement d’une revue historique des cas survenus dans le Michigan, aux États-Unis, et ne décrivent pas la situation épidémiologique en France. [1]

Comment le virus circule-t-il ?

Dans le cycle naturel décrit en Amérique du Nord, le virus circule principalement entre des oiseaux passereaux et le moustique Culiseta melanura. [1] D’autres moustiques, notamment certaines espèces des genres Aedes et Coquillettidia, peuvent servir de vecteurs entre ce cycle aviaire et les mammifères. [1] La présence de cas chez les chevaux et chez les humains reflète ainsi un système associant le virus, des moustiques vecteurs et des oiseaux hôtes. [1]

Quelles manifestations ont été observées chez l’être humain ?

Dans la série historique du Michigan, la plupart des personnes reconnues comme malades présentaient un tableau clinique compatible avec une encéphalite. [1] Certains cas avaient plutôt reçu un diagnostic clinique de méningite et avaient connu une évolution moins sévère. [1] La surveillance renforcée mise en place lors d’une autre épidémie virale a permis de détecter des formes plus modérées, ce qui suggère que certaines infections peu sévères peuvent ne pas être reconnues par la surveillance habituelle. [1]

Comment le diagnostic a-t-il été établi dans les cas étudiés ?

Dans le dispositif de surveillance du Michigan, des prélèvements de sang ou de liquide cérébrospinal étaient analysés par une méthode sérologique recherchant des anticorps IgM contre le virus. [1] Certains prélèvements étaient adressés à un laboratoire spécialisé des autorités sanitaires américaines pour une analyse sérologique complémentaire. [1] Les informations cliniques, la date de début de la maladie, le lieu probable d’exposition aux moustiques et l’évolution étaient également recueillis pour l’examen des cas. [1]

Quelle évolution a été rapportée ?

Parmi les 36 cas humains avec maladie clinique recensés dans le Michigan entre 1980 et 2020, 13 décès ont été rapportés. [1] Chez les personnes ayant survécu, l’évolution allait d’une récupération complète à des séquelles neurologiques sévères et invalidantes. [1] Ces observations montrent que les formes neurologiques reconnues peuvent être graves, mais elles ne permettent pas de prévoir l’évolution d’une personne donnée. [1]

Que montrent les données sur la prévention collective ?

Lors de certaines flambées dans le Michigan, les autorités ont organisé des traitements aériens destinés à réduire les populations de moustiques adultes. [1] La revue précise toutefois que les données permettant d’évaluer l’efficacité de ces traitements sur les populations de moustiques n’étaient pas disponibles pour les campagnes de 2019 et 2020. [1]