Électrochimiothérapie : principe, déroulement, efficacité et risques

L’électrochimiothérapie est un traitement local qui associe l’administration d’un médicament de chimiothérapie à de brèves impulsions électriques appliquées dans ou autour d’une tumeur. [1] Les impulsions augmentent temporairement la perméabilité de la membrane des cellules tumorales, ce qui renforce l’effet cytotoxique du médicament dans la zone traitée. [1] [2] Cette technique est principalement documentée comme traitement local de tumeurs cutanées ou sous-cutanées, notamment des métastases de mélanome ou de cancers ayant une autre origine. [1] [4] Elle ne constitue ni une maladie ni un examen diagnostique, et les symptômes qui motivent son utilisation proviennent de la tumeur traitée. [1]

Dans quelles situations ce traitement peut-il être envisagé ?

Pour les métastases cutanées ou sous-cutanées, l’objectif est souvent palliatif lorsque la maladie est disséminée. [1] Le traitement peut chercher à contrôler localement des lésions responsables de douleur, de saignement ou d’ulcération. [1] Le document britannique étudié décrit son emploi pour des cancers localement difficiles à opérer ou résistants à la radiothérapie ou à la chimiothérapie. [1] Une synthèse française consacrée aux métastases osseuses présente aussi l’électrochimiothérapie comme une approche prometteuse pour certaines lésions résistantes ou inaccessibles aux autres traitements, notamment des lésions épidurales compressives après radiothérapie. [2] Dans ce contexte osseux, le choix du traitement doit être discuté de manière pluridisciplinaire en tenant compte des paramètres oncologiques et fonctionnels du patient. [2]

Comment se déroule une séance ?

L’intervention peut être réalisée sous anesthésie locale ou générale, avec ou sans sédation. [1] Le médicament de chimiothérapie est administré avant les impulsions électriques, soit par voie intraveineuse, soit directement dans la tumeur. [1] La quantité administrée est individualisée selon la surface corporelle ou le volume tumoral. [1] Peu après l’administration du médicament, des électrodes en forme de plaques ou d’aiguilles délivrent des impulsions électriques brèves et intenses autour de la tumeur ou directement en son sein. [1] La forme des électrodes dépend de la taille, de l’étendue, de la forme et de la localisation de la lésion. [1] La durée de l’intervention varie avec le nombre et la taille des tumeurs, et une lésion volumineuse peut nécessiter plusieurs applications pour couvrir toute sa surface. [1]

Quels résultats peut-on attendre ?

Les résultats disponibles portent surtout sur la réponse locale des tumeurs traitées et ne permettent pas de promettre un résultat individuel. [1] [3] [4] Une revue systématique publiée en 2013 a conclu que l’électrochimiothérapie était plus efficace sur les tumeurs cutanées ou sous-cutanées étudiées que la bléomycine ou le cisplatine utilisés seuls. [4] L’efficacité varie toutefois selon les caractéristiques de la tumeur et les conditions du traitement. [3] [4] Une analyse de 1 466 tumeurs a observé une diminution progressive de l’efficacité lorsque le diamètre tumoral augmentait. [3] Dans cette analyse, les tumeurs de moins de 3 cm obtenaient plus souvent une réponse complète ou objective que les tumeurs de 3 cm ou plus. [3] Des études de métastases cutanées ont également rapporté une amélioration de paramètres tels que le saignement, l’ulcération, la douleur, l’apparence de la lésion et certaines activités quotidiennes. [1]

Quelles sont les limites du contrôle local ?

Une réponse complète de la zone traitée n’exclut pas une récidive locale ultérieure. [1] Dans une étude citée par le guide britannique, trois des trente-quatre patients atteints de mélanome ont développé une récidive dans une zone traitée. [1] Une nouvelle séance peut être réalisée si nécessaire, sous réserve des limites de dose cumulée du médicament de chimiothérapie. [1]

Quels effets indésirables ont été rapportés ?

Les impulsions électriques peuvent provoquer des contractions ou des spasmes musculaires pendant leur délivrance. [1] Dans un petit essai, les spasmes rapportés ont cessé immédiatement après l’arrêt des impulsions. [1] Des réactions locales comprenant inflammation, nécrose superficielle, croûte, marques d’électrodes, érosions, rougeur ou gonflement ont été observées. [1] Une douleur et une ulcération de la zone traitée peuvent également survenir après l’intervention. [1] Une cicatrice limitée ou une dépigmentation persistante du site ont été rapportées dans une petite étude. [1] Des effets attribués au médicament de chimiothérapie, tels que nausées légères, accélération transitoire du rythme cardiaque ou essoufflement transitoire, ont aussi été décrits. [1] La toxicité propre à la chimiothérapie, notamment le risque de fibrose pulmonaire mentionné par les spécialistes du guide, doit être distinguée des effets des impulsions électriques. [1]

Comment interpréter les données disponibles ?

Plusieurs résultats favorables proviennent de petits essais, de séries de cas ou d’études non randomisées portant sur des tumeurs et des conditions de traitement différentes. [1] Les résultats observés pour les métastases cutanées ou sous-cutanées ne peuvent donc pas être transposés automatiquement à toutes les localisations tumorales. [1] [2] [4] L’usage décrit pour certaines métastases osseuses correspond à un contexte spécialisé différent de celui des lésions superficielles. [2]