Échinococcose hépatique : formes, symptômes, diagnostic et traitements

L’échinococcose hépatique est une maladie parasitaire du foie due à des ténias du genre Echinococcus. [1] [3] Il s’agit d’une zoonose, c’est-à-dire d’une infection transmise de l’animal à l’être humain. [1] Les deux formes hépatiques principales sont l’échinococcose kystique, aussi appelée hydatidose ou maladie hydatique, et l’échinococcose alvéolaire. [1] [2] Ces deux maladies peuvent rester silencieuses pendant plusieurs années, mais elles ne produisent pas les mêmes lésions et leur prise en charge diffère. [1] [3]

Quelles sont les deux formes d’échinococcose hépatique ?

L’échinococcose kystique est principalement causée par des parasites du complexe Echinococcus granulosus. [1] Elle forme habituellement un ou plusieurs kystes remplis de liquide, bien délimités et entourés par une réaction fibreuse de l’organisme. [1] [3] Les kystes se développent le plus souvent dans le foie et les poumons, mais d’autres organes peuvent être atteints. [1]

L’échinococcose alvéolaire est causée par Echinococcus multilocularis. [1] Elle produit généralement dans le foie une lésion composée de petites vésicules qui s’étend de manière infiltrante, avec un aspect pouvant évoquer celui d’une tumeur. [1] [3] Cette croissance peut envahir le tissu hépatique, les vaisseaux et les voies biliaires, puis atteindre des organes voisins ou plus éloignés. [1] [3]

Comment l’être humain est-il contaminé ?

Les animaux carnivores qui hébergent le ténia adulte rejettent les œufs du parasite dans l’environnement. [1] [3] L’être humain s’infecte accidentellement en ingérant des œufs présents dans un environnement ou des aliments contaminés, ou à la suite d’un contact avec des canidés infectés. [2] [3] Après leur ingestion, les formes larvaires peuvent gagner la circulation porte, ce qui explique que le foie soit leur principal site d’installation. [3] L’être humain est un hôte intermédiaire accidentel et ne participe pas au cycle habituel qui permet au parasite de revenir vers son hôte définitif. [1]

Le cycle de l’échinococcose kystique implique notamment les chiens et des animaux d’élevage tels que les moutons, les chèvres, les bovins ou les porcs. [1] Celui de l’échinococcose alvéolaire fait surtout intervenir des renards ou d’autres carnivores et de petits mammifères comme les rongeurs, même si les chiens et les chats peuvent aussi être des hôtes définitifs. [1]

Quels symptômes l’atteinte du foie peut-elle provoquer ?

Une échinococcose hépatique peut rester asymptomatique pendant de nombreuses années. [1] [3] Les manifestations dépendent notamment de la forme de la maladie, de la taille et de l’emplacement des lésions ainsi que de leur effet sur les tissus voisins. [1] [3] Dans l’échinococcose kystique du foie, les symptômes fréquemment décrits comprennent des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements. [1] Une perte d’appétit, une perte de poids ou une fatigue peuvent également survenir, mais ces signes ne sont pas spécifiques de cette maladie. [1]

Dans l’échinococcose alvéolaire, la phase sans symptôme peut durer de 5 à 15 ans. [1] Lorsqu’elle devient symptomatique, elle peut provoquer une perte de poids, des douleurs abdominales, un malaise général et des signes d’insuffisance hépatique. [1] La seule présence de ces symptômes ne permet toutefois pas de reconnaître une échinococcose, car les manifestations cliniques sont souvent peu spécifiques. [2]

Quelles complications sont possibles ?

Un kyste hydatique peut comprimer le tissu hépatique, les voies biliaires ou les vaisseaux du foie. [2] [3] Cette compression peut notamment entraîner une jaunisse par obstruction biliaire ou une hypertension portale. [2] [3] La rupture ou la fuite d’un kyste peut déclencher une réaction allergique pouvant aller de l’urticaire à une anaphylaxie grave. [3] Une rupture peut également disséminer les éléments parasitaires et produire des lésions secondaires. [3]

L’échinococcose alvéolaire peut détruire progressivement le foie et altérer son fonctionnement. [1] [2] Des lésions parasitaires peuvent aussi se propager vers des organes voisins ou vers des sites plus éloignés comme les poumons ou le cerveau. [1] En l’absence de traitement, l’échinococcose alvéolaire est une maladie progressive pouvant conduire au décès. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’imagerie occupe une place centrale dans le diagnostic et dans la caractérisation des lésions hépatiques. [1] [2] L’échographie est la technique d’imagerie privilégiée pour rechercher une échinococcose kystique ou alvéolaire. [1] Une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique peut compléter ou confirmer l’évaluation échographique. [1] Certaines lésions sont découvertes fortuitement lors d’un examen d’imagerie réalisé pour une autre raison. [1]

Des analyses sérologiques recherchant des anticorps spécifiques peuvent étayer le diagnostic, mais elles ne suffisent pas toujours à elles seules. [1] [2] Les résultats sérologiques peuvent être affectés par des réactions croisées avec d’autres parasites et ne permettent pas nécessairement de distinguer une infection actuelle d’une infection ancienne. [2] L’imagerie a elle aussi des limites, car certaines petites lésions sont difficiles à repérer et certains kystes peuvent ressembler à des lésions hépatiques d’une autre origine. [2] Le diagnostic repose donc sur l’interprétation conjointe des images, des analyses et du contexte clinique plutôt que sur les symptômes seuls. [1] [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement de l’échinococcose hépatique peut être complexe et associer, selon la situation, une intervention et un traitement antiparasitaire prolongé. [1] Pour l’échinococcose kystique, les options générales comprennent la surveillance, un traitement médicamenteux, une intervention percutanée appelée PAIR ou une chirurgie. [1] La technique PAIR consiste en une ponction du kyste suivie d’une aspiration, d’une injection puis d’une réaspiration. [1] Le choix entre ces options dépend principalement de l’aspect échographique et du stade de développement du kyste, ainsi que des ressources médicales disponibles. [1] La simple découverte d’un kyste ne signifie donc pas qu’une intervention est systématiquement nécessaire. [1] [3]

Pour l’échinococcose alvéolaire, les principes généraux sont un diagnostic précoce et une résection chirurgicale complète lorsque la lésion peut être retirée. [1] Cette chirurgie est suivie d’un traitement antiparasitaire par albendazole selon la stratégie décrite par l’OMS. [1] Une résection complète peut permettre la guérison lorsque la lésion reste localisée. [1] Lorsque la maladie est diagnostiquée à un stade avancé, une chirurgie complète peut ne plus être réalisable et le risque de rechute demeure important si le traitement antiparasitaire associé est insuffisant. [1]

Comment la transmission peut-elle être réduite ?

La prévention collective de l’échinococcose repose sur des actions coordonnées concernant la santé humaine, les animaux et l’environnement. [1] [3] Pour l’échinococcose kystique, les programmes de lutte associent notamment la vermifugation régulière des chiens, une meilleure hygiène lors de l’abattage du bétail et l’élimination appropriée des abats infectés. [1] La lutte contre l’échinococcose alvéolaire est plus difficile parce que son cycle implique principalement des animaux sauvages. [1]