Dysphonie : causes, diagnostic et prise en charge d’une modification de la voix

La dysphonie désigne une modification de la qualité ou de la production de la voix, liée à une cause fonctionnelle, structurelle ou à une autre affection sous-jacente. [1] Le terme médical de dysphonie est souvent employé à côté de celui d’enrouement, qui correspond plus précisément à la perception par la personne d’une voix altérée. [1] Ce symptôme peut survenir à tout âge et avoir une cause bénigne, mais il peut aussi révéler une maladie du larynx, un trouble neurologique ou, plus rarement, une tumeur. [1]

Comment une dysphonie se manifeste-t-elle ?

Une dysphonie peut modifier le timbre, la hauteur, le volume ou la stabilité de la voix. [1] La voix peut notamment paraître rauque, faible, soufflée, tremblante, forcée ou présenter deux hauteurs perçues simultanément. [1] La personne peut également ressentir une fatigabilité vocale, devoir fournir davantage d’effort pour parler, perdre une partie de son registre ou rencontrer des difficultés particulières pour chanter. [1] Le retentissement varie selon les activités et peut être particulièrement important chez les personnes qui utilisent beaucoup leur voix, comme les enseignants, les chanteurs, les entraîneurs ou les professionnels du téléphone. [1]

Quelles peuvent être les causes d’une voix altérée ?

La voix dépend notamment de vibrations régulières et d’une fermeture adaptée des cordes vocales pendant la phonation. [1] Une modification de leur tension musculaire, de leur volume, de leur fermeture ou de leur mobilité peut donc altérer la production vocale. [1] Les causes possibles comprennent les laryngites, les troubles fonctionnels ou musculaires, ainsi que des lésions bénignes telles que les nodules, les polypes et les kystes des cordes vocales. [1] Les nodules vocaux sont notamment associés au mauvais usage ou à la sollicitation excessive de la voix. [1]

Une dysphonie peut aussi accompagner une paralysie d’une corde vocale, une dystonie laryngée, un tremblement ou certaines maladies neurologiques. [1] D’autres contextes sont possibles, notamment un reflux, une affection inflammatoire ou auto-immune, une allergie, une infection, un traumatisme du cou ou une lésion provoquée par un geste médical. [1] Certains médicaments, dont des corticoïdes inhalés, des anticholinergiques, des antihistaminiques, des décongestionnants ou certains antihypertenseurs, peuvent être associés à une altération de la voix. [1] Une dysphonie n’indique toutefois pas à elle seule sa cause : par exemple, toutes les personnes ayant un reflux ne présentent pas de trouble vocal. [1]

Une tumeur de la tête, du cou ou du larynx fait partie des causes à rechercher dans certaines situations, sans être la cause habituelle de toute dysphonie. [1] Le tabagisme constitue le principal facteur de risque des lésions précancéreuses et cancéreuses du larynx. [1] Une perte de poids, une difficulté à avaler, des fausses routes, du sang dans les expectorations, une douleur d’oreille ou une gêne respiratoire associées sont des éléments importants à signaler au médecin. [1]

Comment la cause est-elle recherchée ?

L’évaluation commence par la description de la voix, de la date et du mode d’apparition du trouble, de sa fatigabilité et de son retentissement sur la parole ou le chant. [1] Le professionnel recherche également les antécédents de troubles vocaux, les interventions chirurgicales, les traitements en cours, les habitudes d’utilisation de la voix et les expositions environnementales. [1] Le tabac, la consommation d’alcool, une irradiation antérieure du cou et les antécédents familiaux de cancer de la tête ou du cou font partie des facteurs examinés. [1] L’examen apprécie les caractéristiques de la voix et comprend un examen de la tête et du cou, avec une attention portée à la respiration et aux éventuels signes neurologiques associés. [1]

En cas de dysphonie persistante, l’examen ORL peut comporter une laryngoscopie afin de visualiser directement la structure et le fonctionnement du larynx pendant la vocalisation. [1] Cet examen peut mettre en évidence des anomalies de la muqueuse qui ne sont pas nécessairement visibles sur un scanner ou une IRM. [1] L’imagerie radiologique n’est donc pas recommandée comme examen systématique de première intention, en particulier avant l’examen endoscopique du larynx. [1] Une vidéostroboscopie peut compléter l’évaluation en donnant des informations détaillées sur les vibrations, la souplesse, la symétrie et la fermeture des cordes vocales. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Le traitement dépend de la cause identifiée et peut associer rééducation vocale, traitement médical, intervention chirurgicale ou plusieurs de ces approches. [1] La rééducation de la voix constitue souvent le traitement de première intention des dysphonies fonctionnelles, des troubles de tension musculaire et de certaines lésions bénignes lorsqu’il n’existe pas d’indication opératoire. [1] Une intervention peut être envisagée pour certaines lésions bénignes qui ne répondent pas à la rééducation, tandis que des traitements spécifiques sont utilisés pour une dystonie laryngée, une immobilité d’une corde vocale ou un cancer du larynx. [1] Les antibiotiques, les corticoïdes et les médicaments contre le reflux ne doivent pas être utilisés comme traitement initial systématique d’une dysphonie dont la cause n’a pas été évaluée. [1]

Quelle peut être l’évolution ?

L’évolution dépend entièrement de la cause : certaines laryngites aiguës guérissent habituellement en une à trois semaines, tandis que d’autres troubles nécessitent plusieurs séances de rééducation ou une prise en charge spécialisée. [1] Une dysphonie peut avoir des conséquences fonctionnelles, physiques et psychologiques, notamment lorsqu’elle gêne la communication ou l’activité professionnelle. [1] Lorsque la cause est un cancer du larynx, un diagnostic retardé peut conduire à une maladie plus avancée, à des traitements plus lourds et à un moins bon pronostic. [1]

Quand demander une évaluation médicale ?

Une dysphonie qui ne s’améliore pas dans un délai de quatre semaines, qui persiste au-delà de ce délai ou qui s’aggrave doit faire l’objet d’une évaluation médicale avec visualisation du larynx si elle reste persistante. [1] L’évaluation doit être plus précoce lorsqu’une affection grave est suspectée, indépendamment de la durée d’évolution. [1] Un changement brutal de la voix constitue également un motif d’évaluation précoce, car il peut avoir une cause sérieuse. [1] Une dysphonie prolongée associée au tabagisme, à une perte de poids, à une difficulté à avaler, à des fausses routes ou à une gêne respiratoire qui s’aggrave nécessite une recherche médicale de maladie du larynx, notamment pour exclure une tumeur. [1]

Peut-on prévenir certaines dysphonies ?

Toutes les dysphonies ne sont pas évitables, car leurs causes comprennent notamment des maladies neurologiques, inflammatoires, traumatiques ou tumorales. [1] La prévention des lésions liées à la voix repose notamment sur la limitation du mauvais usage et de la sollicitation vocale excessive, qui favorisent les nodules des cordes vocales. [1] L’absence de tabagisme réduit par ailleurs l’exposition au principal facteur de risque des lésions précancéreuses et cancéreuses du larynx. [1]