Douleur thoracique : signes d’alerte, évaluation et prise en charge

La douleur thoracique, aussi appelée douleur à la poitrine, désigne toute douleur ou sensation anormale et pénible située dans la zone du thorax. [3] C’est un symptôme, et non une maladie unique : il peut provenir de la paroi du thorax, du cœur ou des vaisseaux, des poumons, de l’appareil digestif, de l’abdomen ou avoir une origine psychologique, et sa gravité dépend de sa cause. [3] Toute douleur thoracique nécessite un avis médical : les signes inquiétants imposent un appel urgent, tandis qu’en leur absence un médecin traitant ou, sur conseil de la régulation, un médecin de garde peut assurer l’évaluation. [1]

Quand appeler sans attendre le 15 ou le 112 ?

En présence d’une douleur thoracique et de symptômes inquiétants, n’attendez pas : appelez le 15 ou le 112. [1] Les caractéristiques inquiétantes de la douleur comprennent un début brutal, une douleur intense qui serre la poitrine, une durée de plus de cinq minutes sans disparition au repos, une extension vers la mâchoire, les bras, le dos, le cou ou l’abdomen, ou une douleur plus vive en respirant. [1] D’autres signes possibles sont une respiration difficile, une pâleur ou des lèvres bleues, des sueurs, des nausées, une angoisse, des vertiges, une faiblesse inhabituelle, un pouls rapide ou irrégulier, des palpitations, des troubles de la conscience ou une perte de connaissance. [1] L’association de plusieurs de ces signes correspond à une urgence vitale, souvent cardiovasculaire, mais il ne faut pas attendre que plusieurs signes soient réunis pour appeler lorsque les symptômes sont inquiétants. [1]

Lors de l’appel, indiquez l’adresse exacte, décrivez les signes, leur heure de début, leur mode d’installation et leur évolution, puis ne raccrochez pas avant que votre interlocuteur vous le demande et suivez ses directives. [1]

Chez les femmes, un infarctus peut se manifester par une douleur moins nette ou atypique, accompagnée notamment d’une fatigue intense et persistante, d’une angoisse inhabituelle, d’un essoufflement ou d’une oppression, d’une gêne à l’effort dans la mâchoire, la poitrine ou le bras, de sueurs, de nausées, de vomissements ou d’une douleur au creux de l’estomac. [1] Si ces manifestations sont inquiétantes, appelez sans attendre le 15 ou le 112 sans attendre une douleur thoracique typique. [1]

La conduite qui suit ne s’applique que si la situation ne relève pas déjà de l’appel immédiat décrit plus haut. [1] [2] Si vous êtes traité pour une angine de poitrine et disposez de trinitrine prescrite pour une douleur thoracique, cessez toute activité, prenez-la comme votre médecin vous l’a prescrit et restez calme ; si la douleur n’est pas soulagée au bout de cinq minutes, appelez le 15 ou le 112. [2]

Consultation et recherche de la cause

En l’absence des situations urgentes décrites plus haut, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant pour un bilan médical ; si vous avez appelé le 15 ou le 112 et qu’aucun élément de gravité n’est retrouvé, la régulation peut vous orienter vers un médecin de garde ou votre médecin traitant. [1] [2]

Pour préparer cette consultation, notez la sensation ressentie, la durée et la localisation de la douleur, son éventuelle extension, ce qui la déclenche ou la calme, la date de sa première apparition, sa fréquence et les symptômes associés. [1]

Le médecin vous examine puis, si nécessaire, choisit les examens complémentaires selon la cause suspectée, par exemple un électrocardiogramme, une analyse de sang, une radiographie, un scanner, une IRM, une échographie cardiaque, une scintigraphie ou une endoscopie ; aucun de ces examens n’est systématique dans toutes les douleurs thoraciques. [1] [2]

Se soulager avant une consultation non urgente

Ces conseils de soulagement ne s’appliquent qu’à une douleur ne nécessitant pas de soins urgents et ne remplacent pas le rendez-vous médical. [2] Utilisez de préférence un seul type d’antalgique et privilégiez le paracétamol en l’absence de contre-indication ; vérifiez notamment la notice en cas d’allergie, de maladie grave du foie ou de phénylcétonurie. [2] Respectez la quantité recommandée, l’intervalle entre les prises et la dose maximale quotidienne indiqués dans la notice ou l’ordonnance, et n’associez ni n’alternez des antalgiques de compositions différentes sauf avis médical. [2]

Avant toute prise d’un anti-inflammatoire non stéroïdien ou AINS, comme l’ibuprofène ou le kétoprofène, lisez la notice et respectez ses contre-indications. [2] N’utilisez pas d’AINS en cas de grossesse de plus de cinq mois, d’allergie ou d’asthme allergique aux AINS, de trouble de la coagulation, d’ulcère de l’estomac ou du duodénum, de gastrite, de reflux gastro-œsophagien, d’insuffisance hépatique, de maladie rénale, d’insuffisance cardiaque ou de maladie inflammatoire chronique de l’intestin. [2] Si la douleur thoracique est associée à des brûlures de l’estomac ou de l’œsophage remontant derrière le sternum, ne prenez pas d’anti-inflammatoire ni d’aspirine contre-indiqués dans cette situation. [2] La plupart des AINS ne doivent pas être donnés à un enfant de moins de 15 ans et doivent être utilisés avec prudence chez une personne âgée ; ils doivent aussi être évités en contexte infectieux en raison de complications infectieuses graves possibles, le paracétamol étant alors à privilégier contre la douleur. [2]

En l’absence de signe urgent, si l’antalgique n’est pas rapidement efficace et que la douleur persiste, consultez votre médecin en lui indiquant le médicament pris, sa dose et sa fréquence ; si des symptômes inquiétants apparaissent, appelez plutôt sans attendre le 15 ou le 112. [1] [2]

Traitement et suivi

Le traitement dépend de la maladie à l’origine de la douleur thoracique ; certaines causes, comme un infarctus, une embolie pulmonaire, une dissection de l’aorte ou un pneumothorax suffocant, nécessitent une hospitalisation et une prise en charge spécialisée urgente. [2] Lorsque la cause est identifiée et qu’un traitement est prescrit, suivez ce traitement comme prévu afin de traiter la cause, d’atténuer la douleur et d’en prévenir la récidive ; le médecin peut également prescrire un ou plusieurs antalgiques adaptés. [2]