Tachypnée : définition, causes et évaluation d’une respiration rapide

La tachypnée désigne une fréquence respiratoire plus élevée que la normale. [2] Il s’agit d’un signe ou d’un symptôme, et non d’une maladie déterminée. [2] Elle peut correspondre à une adaptation physiologique, par exemple pendant un effort, ou révéler une affection respiratoire, cardiovasculaire, infectieuse, métabolique ou neurologique. [2] Son interprétation dépend donc de l’âge, du contexte d’apparition, des symptômes associés et de l’état de santé habituel de la personne. [2]

Comment reconnaître et mesurer une tachypnée ?

La fréquence respiratoire correspond au nombre de respirations comptées en une minute. [2] Chez l’adulte moyen, la source consultée indique une fréquence habituelle de 12 à 20 respirations par minute et définit la tachypnée par une valeur supérieure à 20 respirations par minute. [2] Ces valeurs adultes ne doivent pas être appliquées directement aux enfants ou aux nouveau-nés, dont la fréquence respiratoire habituelle est plus élevée. [2] La respiration peut être comptée manuellement ou enregistrée par différents dispositifs de surveillance. [2] Lorsque l’état évolue, les soignants peuvent comparer plusieurs mesures réalisées à des moments différents plutôt que d’interpréter une valeur isolée. [2]

Tachypnée, essoufflement, hyperventilation et tachycardie : quelles différences ?

La dyspnée désigne la sensation de difficulté à respirer, tandis que la tachypnée décrit l’accélération objectivable de la respiration. [2] Une personne peut ainsi respirer rapidement sans exprimer de gêne respiratoire, ou ressentir un essoufflement associé à une augmentation du travail respiratoire. [2] La tachypnée est aussi distinguée de l’hyperventilation dans la source clinique, la première correspondant à une respiration rapide et superficielle et la seconde à une respiration rapide mais plus profonde. [2] Enfin, la tachycardie concerne une accélération du rythme cardiaque et non de la fréquence respiratoire. [2]

Quels signes peuvent accompagner une respiration rapide ?

Une tachypnée peut s’accompagner d’une sensation de manquer d’air ou de ne pas pouvoir inspirer suffisamment. [2] Une personne en difficulté peut se pencher vers l’avant, avoir du mal à parler ou solliciter davantage les muscles du thorax pour respirer. [2] Une coloration bleutée des lèvres ou des doigts peut être observée lorsque l’oxygénation est insuffisante. [2] Chez le nourrisson, les signes associés peuvent comprendre un geignement, un battement des ailes du nez, un creusement du thorax pendant l’inspiration ou des mouvements de la tête au rythme de la respiration. [2]

Quelles sont les principales causes possibles ?

Une augmentation de la fréquence respiratoire peut être physiologique pendant un effort ou lors d’une exposition à l’altitude. [2] L’anxiété ainsi que certaines substances ou certains médicaments ayant un effet stimulant peuvent également accélérer la respiration. [2] Parmi les causes respiratoires figurent notamment la pneumonie, l’asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive, l’embolie pulmonaire, l’épanchement pleural, le pneumothorax, une réaction allergique ou l’inhalation d’un corps étranger. [2] Une tachypnée peut aussi être associée à une insuffisance cardiaque, un accident vasculaire cérébral, un sepsis, une intoxication au monoxyde de carbone ou une acidocétose diabétique. [2] Les causes probables ne sont pas identiques à tous les âges et dépendent des maladies déjà présentes ainsi que des circonstances d’apparition. [2] Une fréquence respiratoire rapide ne permet donc pas, à elle seule, d’identifier la maladie en cause. [2]

Comment la cause est-elle recherchée ?

L’évaluation tient compte du début des symptômes, du contexte, des antécédents et des autres manifestations ressenties ou observées. [2] L’examen clinique apprécie notamment la fréquence respiratoire, la qualité de la respiration, l’utilisation des muscles accessoires et une éventuelle coloration bleutée. [2] L’oxymétrie de pouls peut être utilisée pour évaluer l’oxygénation. [2] Selon l’hypothèse clinique, des analyses peuvent rechercher une anomalie des gaz du sang, de la glycémie, des électrolytes, de l’hémoglobine ou des globules blancs. [2] Une radiographie du thorax peut mettre en évidence certaines causes pulmonaires, telles qu’une pneumonie ou un pneumothorax. [2] Un électrocardiogramme, une exploration fonctionnelle respiratoire, un scanner ou une autre imagerie peuvent être envisagés en fonction du tableau clinique. [2] Il n’existe donc pas un bilan unique applicable à toute tachypnée. [2]

En quoi consiste la prise en charge ?

La prise en charge dépend de la cause sous-jacente plutôt que de la seule accélération de la respiration. [2] Les traitements peuvent ainsi être très différents selon qu’il s’agit d’une affection respiratoire, d’une infection, d’un trouble métabolique, d’une maladie cardiaque ou d’une autre cause. [2] Lorsque plusieurs problèmes sont présents, ils sont pris en charge selon leur niveau de priorité clinique. [2] L’évolution de la fréquence et de la qualité de la respiration aide les soignants à apprécier une amélioration ou une détérioration et à adapter la prise en charge. [2] Les complications éventuelles sont principalement celles de la maladie responsable, car aucune complication directe n’est attribuée à la tachypnée seule dans la source générale consultée. [2]

Le cas particulier de la tachypnée transitoire du nouveau-né

La tachypnée transitoire du nouveau-né est une affection néonatale précise et ne doit pas être confondue avec toutes les formes de respiration rapide. [1] [2] Elle apparaît peu après la naissance lorsque le liquide présent dans les poumons avant la naissance n’est pas résorbé assez rapidement. [1] Le nouveau-né peut respirer rapidement, présenter un battement des ailes du nez, un creusement du thorax, un geignement expiratoire ou une coloration bleutée ou grise en cas d’oxygénation insuffisante. [1] Le diagnostic repose sur l’examen respiratoire et la radiographie thoracique, avec des analyses et des cultures si nécessaire pour écarter notamment un sepsis, une pneumonie ou un syndrome de détresse respiratoire. [1] Certains nouveau-nés ont besoin d’oxygène, d’une pression positive continue ou, plus rarement, d’un respirateur. [1] La plupart guérissent complètement en deux à trois jours sans traitement ou après une courte oxygénothérapie. [1] Un très petit nombre développe néanmoins une hypertension pulmonaire persistante ou un pneumothorax. [1]