Diverticule de Zenker : symptômes, diagnostic, traitements et signes d’alerte

Le diverticule de Zenker est une poche qui se forme dans la partie basse du pharynx, juste au-dessus de l’entrée de l’œsophage. [3] Il s’agit d’un « faux diverticule », car sa paroi comprend la muqueuse et la sous-muqueuse, mais pas la couche musculaire. [3] Cette maladie peut retenir des aliments et de la salive, ce qui explique notamment les difficultés à avaler, les régurgitations, la mauvaise haleine et le risque de passage du contenu vers les voies respiratoires. [3] La dysphagie désigne la difficulté à avaler : c’est un symptôme qui peut avoir de nombreuses causes et ne suffit donc pas, à lui seul, à reconnaître un diverticule de Zenker. [2] [3]

Comment le diverticule de Zenker se forme-t-il ?

La cause exacte du diverticule de Zenker n’est pas complètement comprise. [3] Les principales hypothèses mettent en cause un fonctionnement anormal du muscle cricopharyngien, situé à la jonction entre le pharynx et l’œsophage. [3] Une résistance excessive de cette zone pendant la déglutition augmente la pression dans le pharynx et pousse progressivement la muqueuse à travers un point faible de la paroi. [3] Le diverticule de Zenker est donc considéré comme une anomalie acquise plutôt que comme une poche présente dès la naissance. [3]

Cette affection est rare et concerne principalement les personnes âgées, avec un maximum de fréquence décrit entre 70 et 90 ans. [3] Elle est rare avant l’âge de 40 ans et semble plus fréquente chez les hommes. [3]

Quels symptômes peuvent apparaître ?

Le symptôme le plus caractéristique est une difficulté à avaler qui évolue souvent depuis longtemps. [3] La personne peut avoir l’impression que les aliments restent bloqués dans la gorge. [3] Des aliments non digérés ou de la salive peuvent remonter après le repas lorsque la poche se vide. [3] Une toux répétée, une mauvaise haleine, une voix enrouée ou une perte de poids inexpliquée peuvent également être observées. [3] Les symptômes peuvent s’installer progressivement pendant plusieurs mois ou plusieurs années. [3]

Le passage d’aliments ou de sécrétions dans les voies respiratoires, appelé aspiration, constitue une complication sérieuse. [3] Une dysphagie prolongée peut aussi favoriser la déshydratation, la perte de poids et des infections respiratoires répétées. [2] Plus rarement, le diverticule peut se compliquer d’un saignement, d’une obstruction de l’œsophage ou d’une communication anormale avec la trachée. [3]

Quand demander un avis médical ou appeler les urgences ?

Demandez rapidement un avis médical en cas de difficulté à avaler, de toux ou d’étouffement pendant les repas, de sensation persistante de blocage dans la gorge, de régurgitations répétées, d’essoufflement après avoir mangé ou d’infections respiratoires récurrentes. [2] Une perte de poids ou des signes de déshydratation associés à des difficultés pour manger ou boire nécessitent également une évaluation médicale. [2]

Appelez immédiatement le 15 ou le 112 si une personne a beaucoup de mal à respirer, ne peut pas finir ses phrases, présente des lèvres bleutées, des sueurs, une confusion, un malaise ou des troubles de la vigilance, car une hospitalisation peut être nécessaire. [1] Un essoufflement récent sans signe de détresse respiratoire justifie néanmoins une consultation médicale dans la journée. [1] Ces signes respiratoires ne permettent pas d’identifier leur cause, mais ils imposent de ne pas attendre une consultation programmée pour le diverticule. [1] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation commence par l’histoire des troubles de la déglutition, des régurgitations et des éventuels épisodes de toux ou d’aspiration. [3] L’examen de référence décrit dans la synthèse disponible est une déglutition barytée avec vidéofluoroscopie, qui filme le passage d’un produit opaque aux rayons X. [3] Cet examen permet de visualiser la poche et d’en préciser la taille, la localisation et les caractéristiques. [3] Une endoscopie souple ou rigide peut compléter l’évaluation, notamment pour préparer un traitement chirurgical ou endoscopique. [3] La mesure des pressions de l’œsophage, appelée manométrie, n’est généralement pas utilisée pour évaluer un diverticule de Zenker, car les contractions de la déglutition peuvent rendre les résultats difficiles à interpréter. [3]

L’évaluation doit aussi rechercher d’autres causes possibles de dysphagie, car un reflux, une maladie neurologique, une inflammation ou une tumeur peuvent provoquer des symptômes voisins. [2] [3] La présence de symptômes compatibles ne permet donc pas de confirmer soi-même le diagnostic. [2] [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement interventionnel concerne principalement les diverticules responsables de symptômes. [3] La décision tient compte de la gêne, de la taille de la poche, de l’âge, des autres maladies, de l’expérience de l’équipe et des préférences du patient. [3] Les deux grandes possibilités sont une intervention par voie endoscopique, réalisée par l’intérieur de la bouche, ou une opération ouverte par le cou. [3] Ces interventions visent à diminuer la zone de pression anormale au niveau du muscle cricopharyngien et à supprimer ou neutraliser la poche qui retient les aliments. [3]

La chirurgie ouverte est plus invasive et nécessite habituellement une hospitalisation plus longue, mais elle permet de retirer le diverticule et d’en analyser les tissus. [3] Une approche endoscopique est généralement plus courte et peut être répétée, mais elle n’est pas réalisable chez tous les patients et ne retire pas nécessairement la poche. [3] Les risques possibles des interventions comprennent notamment un saignement, une perforation de l’œsophage, une fistule, un rétrécissement de l’œsophage, une infection du médiastin ou une atteinte du nerf qui commande une partie du larynx. [3] Une récidive des symptômes reste possible après une technique ouverte comme après une technique endoscopique. [3]

Les données comparatives disponibles ne permettent pas d’affirmer qu’une approche est la meilleure pour tous les patients. [3] [4] Une revue n’ayant trouvé que des études comparatives non randomisées a conclu que le niveau de preuve était insuffisant pour départager clairement les traitements sur leur sécurité et leur efficacité. [4] Le choix doit donc être individualisé après discussion des bénéfices attendus, des risques et de la possibilité technique de chaque intervention. [3] [4]

Quelle évolution après la prise en charge ?

La plupart des patients traités rapportent une amélioration rapide de leurs symptômes, mais la durabilité du résultat varie selon la technique et la situation individuelle. [3] L’âge, les maladies associées et le type d’intervention influencent les risques et l’évolution. [3] Après une intervention, une surveillance est nécessaire pour repérer notamment une dysphagie persistante, une aspiration, une infection ou une autre complication opératoire. [3] La réapparition de difficultés à avaler, de régurgitations ou de toux pendant les repas doit être signalée à l’équipe qui assure le suivi. [3]