Bronchospasme : symptômes, causes et conduite à tenir

Le bronchospasme correspond à une contraction des muscles lisses qui entourent les petites voies respiratoires. [3] Cette contraction rétrécit les voies respiratoires, augmente la résistance au passage de l’air et peut provoquer une respiration sifflante. [3] Chez l’enfant, un bronchospasme non traité peut évoluer vers une détresse respiratoire, voire une insuffisance respiratoire. [3] Le bronchospasme n’est pas une maladie unique : il peut notamment survenir au cours d’un asthme, d’une bronchiolite, d’une anaphylaxie ou après l’inhalation d’un corps étranger chez l’enfant. [3] Les causes autres que l’asthme, ainsi que les repères d’évaluation et de traitement présentés ici, concernent principalement l’enfant ; les informations couvrant aussi l’adulte portent surtout sur l’asthme. [3] [1] [2]

Quels symptômes peuvent évoquer un bronchospasme ?

Chez l’enfant, la respiration sifflante, appelée wheezing, est la manifestation clinique caractéristique du bronchospasme. [3] Une toux, une sensation d’oppression thoracique, un essoufflement ou une respiration décrite comme bruyante peuvent aussi être présents. [3] Chez l’enfant, une respiration rapide, le battement des ailes du nez, une expiration prolongée ou l’utilisation visible des muscles respiratoires accessoires sont des signes de difficulté respiratoire. [3] Une respiration sifflante ne suffit toutefois pas à identifier la cause, car plusieurs maladies ou anomalies des voies respiratoires peuvent produire des symptômes proches. [3]

Bronchospasme, asthme et autres causes : quelles différences ?

Dans l’asthme, l’obstruction des voies respiratoires associe notamment inflammation, contraction des muscles lisses, gonflement de la paroi et production de mucus. [3] Les infections virales respiratoires, la fumée de tabac, les changements de temps, les odeurs fortes, la pollution et d’autres irritants peuvent déclencher des symptômes chez une personne asthmatique. [3] L’asthme professionnel est déclenché ou favorisé par des expositions au travail, notamment à des irritants, des allergènes ou certaines conditions physiques. [1] Dans ce contexte professionnel, l’amélioration pendant les week-ends ou les congés peut orienter l’évaluation, mais les symptômes ne disparaissent pas toujours immédiatement après l’arrêt de l’exposition. [1]

La bronchiolite est une infection virale des voies respiratoires inférieures qui touche les enfants de deux ans ou moins et provoque inflammation, gonflement et accumulation de mucus dans les petites voies aériennes. [3] L’anaphylaxie est une réaction allergique systémique aiguë pouvant associer une respiration sifflante à des signes cutanés, un gonflement des lèvres ou de la langue, des troubles digestifs, un malaise ou une baisse de la pression artérielle. [3] Après l’exposition à un déclencheur, les manifestations d’une anaphylaxie apparaissent habituellement de façon aiguë, en quelques secondes à quelques minutes. [3] Chez un nourrisson ou un jeune enfant, un début brutal avec étouffement, toux, détresse respiratoire ou sifflement d’un seul côté peut faire rechercher l’inhalation d’un corps étranger. [3]

Comment la cause est-elle recherchée ?

Chez l’enfant, l’évaluation médicale vise d’abord à rechercher la cause du bronchospasme à partir des symptômes, de leur début, des déclencheurs possibles et de l’examen clinique. [3] Lorsque l’asthme est suspecté, des épreuves respiratoires comme la spirométrie ou la mesure du débit expiratoire de pointe peuvent aider à mettre en évidence une obstruction variable des voies respiratoires. [1] [2] [3] Le diagnostic d’asthme peut prendre du temps, car les symptômes varient et les difficultés respiratoires ont plusieurs causes possibles. [2] Chez le jeune enfant, une bronchiolite typique est généralement diagnostiquée à partir de l’histoire et de l’examen clinique, sans examens biologiques ou radiologiques systématiques. [3] En cas de suspicion de corps étranger, une radiographie ou une bronchoscopie peut être envisagée selon l’âge, les résultats initiaux et le niveau de suspicion clinique. [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Chez l’enfant, le traitement dépend de la cause et de la gravité : un médicament utile dans une crise d’asthme ne convient pas nécessairement à une bronchiolite ou à une anaphylaxie. [3] Dans l’asthme, les médicaments inhalés sont utilisés pour ouvrir les voies respiratoires pendant les symptômes ou pour réduire durablement leur inflammation et prévenir les crises. [1] [2] Le choix de l’inhalateur et son mode d’utilisation doivent être expliqués par un professionnel de santé, car une technique correcte est nécessaire pour que le médicament agisse convenablement. [2] Chez l’enfant atteint de bronchiolite, la prise en charge repose principalement sur des soins de soutien tels que l’oxygène, l’hydratation et le dégagement des sécrétions lorsque ces mesures sont nécessaires. [3] Les bronchodilatateurs et les corticoïdes ne sont pas recommandés comme traitement habituel de la bronchiolite de l’enfant dans la synthèse pédiatrique disponible. [3] Chez l’enfant, les formes graves de bronchospasme avec insuffisance respiratoire peuvent nécessiter des soins intensifs et une assistance ventilatoire. [3]

Quand demander une aide médicale immédiate ?

Une crise d’asthme accompagnée de symptômes sévères et d’une grande difficulté à respirer peut menacer la vie. [2] En cas de crise d’asthme, demandez une aide médicale immédiate si l’état s’aggrave à tout moment, si aucun inhalateur de secours n’est disponible ou si la dose maximale prévue pour la crise n’apporte pas d’amélioration. [2] Chez un enfant, une suspicion d’anaphylaxie impose d’appeler immédiatement les secours médicaux afin qu’il reçoive une prise en charge urgente. [3] Le traitement de l’anaphylaxie ne doit pas être retardé, car sa gravité et sa vitesse d’évolution sont imprévisibles. [3]