Bronchite chronique chez l’adulte : symptômes, diagnostic, soins et risques

Chez l’adulte, la bronchite chronique désigne classiquement une toux produisant des crachats pendant au moins trois mois par an, durant deux années consécutives, sans autre cause sous-jacente identifiable. [2] Elle est souvent associée à une bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO, mais elle peut aussi exister sans obstruction mesurable des voies respiratoires. [2] La présence d’une toux chronique avec des crachats ne suffit donc pas à conclure soi-même à une BPCO, qui nécessite une évaluation médicale et des mesures respiratoires. [2] [1]

Quels sont les symptômes de la bronchite chronique ?

Le symptôme principal est une toux persistante accompagnée d’expectorations, c’est-à-dire de mucus rejeté en toussant. [2] Lorsque la maladie est plus marquée ou associée à une BPCO, un essoufflement, une respiration sifflante, une gêne thoracique ou une fatigue peuvent s’ajouter. [2] Dans la BPCO, la toux peut d’abord être intermittente, puis devenir progressivement plus fréquente, persistante et chronique. [1] L’essoufflement lié à la BPCO apparaît généralement d’abord à l’effort, puis peut survenir pour des efforts de plus en plus faibles et, à un stade avancé, au repos. [1]

Bronchite chronique et BPCO : quelle différence ?

La bronchite chronique est définie à partir de la durée de la toux productive, tandis que la BPCO repose sur la mise en évidence d’une obstruction respiratoire persistante. [2] [1] Cette obstruction est recherchée par une spirométrie, examen au cours duquel la personne souffle aussi fort et aussi longtemps que possible dans un appareil. [1] Les mesures peuvent être répétées après l’inhalation d’un bronchodilatateur afin de vérifier si le trouble ventilatoire obstructif persiste. [1] Chez l’enfant, une toux grasse prolongée relève d’un cadre différent, appelé bronchite bactérienne prolongée, et ne doit pas être assimilée à la définition utilisée chez l’adulte. [2]

Quelles sont les causes et les expositions en jeu ?

Le tabagisme est la principale cause décrite de bronchite chronique chez l’adulte. [2] La fumée et d’autres irritants stimulent la production de mucus, entretiennent l’inflammation des bronches et réduisent l’efficacité de son élimination. [2] Une bronchite chronique peut néanmoins survenir chez une personne qui n’a jamais fumé. [2] Des expositions professionnelles ou environnementales aux poussières, gaz, fumées, solvants ou combustibles de biomasse peuvent également contribuer à son apparition. [2] L’asthme, le reflux gastro-œsophagien, les infections respiratoires répétées, la pollution de l’air, les allergies et les aspirations chroniques figurent aussi parmi les facteurs associés décrits. [2]

Comment le diagnostic est-il évalué ?

L’évaluation commence par un entretien médical et un examen clinique, car plusieurs maladies ou situations peuvent provoquer une toux chronique avec des crachats. [2] Le professionnel recherche notamment les antécédents respiratoires, le tabagisme, les expositions aux poussières ou aux produits chimiques, les infections passées et les médicaments susceptibles de provoquer une toux. [2] La présence de fièvre, de sueurs nocturnes, d’une perte de poids, de crachats purulents, de sang dans les crachats ou d’un essoufflement oriente la recherche vers d’autres causes ou complications possibles. [2] Les explorations fonctionnelles respiratoires, avec des mesures avant et après bronchodilatateur, servent à rechercher notamment une BPCO ou un asthme. [2] Une radiographie thoracique peut être utilisée dans le bilan d’une toux chronique, tandis qu’un scanner est réservé à certaines anomalies ou à la suspicion d’une autre maladie pulmonaire. [2] Une radiographie ne permet pas, à elle seule, de diagnostiquer une BPCO. [1]

Quels sont les principes des soins ?

La réduction de l’exposition aux irritants respiratoires constitue un principe central de la prise en charge. [2] En cas de tabagisme, l’arrêt du tabac et l’évitement de la fumée passive contribuent à réduire les lésions des voies respiratoires et à améliorer l’élimination du mucus. [2] Les autres objectifs des soins sont de limiter la production excessive de mucus, d’en faciliter l’évacuation, de réduire l’inflammation et de préserver une toux efficace. [2] Les recommandations citées dans la synthèse disponible ne concordent pas sur l’utilisation courante des mucolytiques dans la bronchite chronique stable, ce qui ne permet pas d’en faire une option universelle. [2] La réadaptation respiratoire peut associer activité physique encadrée, apprentissage de l’autogestion et soutien psychosocial, notamment lorsque l’essoufflement ou des exacerbations limitent la vie quotidienne. [2] Lorsqu’une BPCO est confirmée, un traitement précoce et adapté peut ralentir la dégradation de la fonction respiratoire et l’évolution de la maladie, sans la guérir. [1]

Quels sont les risques et l’évolution possibles ?

Même sans obstruction initialement démontrée, une bronchite chronique est associée à un risque accru de limitation future du débit respiratoire et de déclin de la fonction pulmonaire. [2] L’accumulation de mucus peut favoriser l’obstruction des voies aériennes, l’inflammation et les infections respiratoires. [2] Les complications décrites comprennent notamment la BPCO, les bronchectasies, un essoufflement durable, des infections respiratoires plus fréquentes, ainsi que des troubles anxieux ou dépressifs. [2] En cas de BPCO, l’aggravation progressive peut réduire les activités quotidiennes et évoluer vers une insuffisance respiratoire chronique. [1] Une augmentation de la toux, des crachats et de l’essoufflement au-delà des variations habituelles peut correspondre à une exacerbation, laquelle peut aller jusqu’à une insuffisance respiratoire aiguë. [1] [2]

Quand appeler un médecin en cas de BPCO connue ?

Si vous avez une BPCO diagnostiquée, appelez le médecin lorsque l’essoufflement, les sifflements ou l’état général se dégradent rapidement, ou lorsque la toux devient plus profonde et plus importante que d’habitude. [1] Appelez également le médecin en cas de perte de connaissance après une quinte de toux, d’apparition ou d’augmentation d’œdèmes des jambes, de fièvre ou si le traitement habituel semble moins efficace. [1] Une exacerbation de BPCO peut provoquer une insuffisance respiratoire aiguë nécessitant une hospitalisation. [1]