Dermatoses du cuir chevelu : cassure des cheveux et alopécies liées aux pratiques capillaires

Les dermatoses du cuir chevelu ne correspondent pas à une maladie unique : elles regroupent des atteintes pouvant concerner la peau du cuir chevelu, les follicules ou la tige des cheveux. [1] Elles peuvent notamment se manifester par une cassure des cheveux, une limitation de leur croissance ou une alopécie, c'est-à-dire une diminution ou une disparition des cheveux dans une zone donnée. [1] Certaines de ces atteintes sont favorisées ou aggravées par des défrisages, la chaleur, un brossage traumatique, des tresses serrées, des extensions ou d'autres coiffures exerçant une traction prolongée. [1]

Quels signes peuvent orienter l'examen ?

L'évaluation d'une perte de cheveux prend en compte sa date de début, sa progression, sa répartition et la présence éventuelle de rougeurs, de squames, de démangeaisons ou de sensations de brûlure. [1] L'utilisation de produits chimiques, d'appareils chauffants, de tresses, d'extensions ou de postiches fait également partie des éléments recherchés. [1] L'examen apprécie l'état des tiges et des follicules, le dessin de la perte de cheveux, l'existence d'une cassure et la traction exercée par une coiffure ou un ajout capillaire. [1]

Cassure acquise de la tige pilaire

Dans la trichorrhexie noueuse proximale acquise, les cheveux sont si fragiles qu'un traumatisme mineur près de leur base peut les casser et donner l'impression qu'ils ont été coupés très court. [1] Cette anomalie est le plus souvent acquise après des agressions physiques ou chimiques, même si une cause précise n'est pas retrouvée dans tous les cas. [1] L'emploi prolongé de défrisants ou de chaleur, l'association de produits chimiques incompatibles ainsi qu'un brossage ou un peignage excessifs peuvent endommager la tige et favoriser sa rupture. [1] Le diagnostic peut s'appuyer sur un test de traction réalisé sur les cheveux et sur la dermoscopie, qui permet d'observer les ruptures et les fissures de la tige. [1]

Alopécie de traction

L'alopécie de traction résulte d'une traction prolongée et répétée sur les cheveux, notamment lors du port de coiffures serrées ou de postiches. [1] Elle touche habituellement de façon symétrique la ligne frontotemporale et peut laisser persister de petits cheveux courts sur sa bordure, aspect appelé signe de la frange. [1] Une rougeur autour des follicules peut constituer un signe précoce et évoluer vers une folliculite si la traction continue. [1] Des tresses trop serrées peuvent provoquer des maux de tête et une alopécie de traction, tandis que les extensions ont également été associées à une folliculite de traction ou à une dermatite de contact provoquée par leur colle. [1]

Pourquoi faut-il distinguer les différentes causes ?

En l'absence d'antécédent de coiffure serrée, une perte de cheveux évoquant une alopécie de traction peut relever d'autres causes, notamment une pelade, une alopécie androgénétique, un effluvium télogène ou une alopécie cicatricielle. [1] La cassure proximale doit aussi être distinguée d'une alopécie cicatricielle centrifuge centrale débutante, car les deux atteintes peuvent toucher la même région sans cicatrice évidente au début. [1] Cette distinction a une conséquence thérapeutique importante : l'arrêt des pratiques traumatisantes peut être insuffisant en cas d'alopécie cicatricielle centrifuge centrale, qui nécessite un traitement visant à freiner sa progression et le risque de cicatrice. [1]

Limiter les agressions en cas de cheveux fragiles

Pour la trichorrhexie noueuse acquise, les mesures proposées consistent à éviter les défrisants, les fers à lisser, les sèche-cheveux, le peignage excessif ainsi que le frottement ou le grattage des cheveux. [1] Une brosse souple à picots espacés et protégés ou un peigne en bois à dents larges sont présentés comme des options moins traumatisantes. [1] Pour les tresses, une tension excessive augmente le risque d'alopécie de traction, et un espacement suffisant entre les tresses permet l'accès au cuir chevelu pour son entretien. [1] Une coiffure sans produit chimique n'est pas nécessairement dépourvue de risque, car des alopécies de traction ont aussi été rapportées avec les dreadlocks et les extensions. [1]

Quelle évolution pour une cassure acquise ?

Dans la trichorrhexie noueuse proximale acquise, l'activité de l'atteinte peut persister pendant deux à quatre ans après l'arrêt complet des techniques de défrisage ou de lissage ; le temps nécessaire au remplacement des cheveux est avancé comme une explication possible de cette persistance. [1] Cette évolution ne doit pas être transposée aux alopécies cicatricielles, pour lesquelles le simple arrêt des soins capillaires traumatisants peut ne pas suffire. [1]