Dermatoses eczémateuses : reconnaître les principales formes d’eczéma

Les dermatoses eczémateuses sont une famille d’affections inflammatoires de la peau comprenant principalement la dermatite atopique et la dermatite de contact. [4] Elles peuvent provoquer des démangeaisons, des rougeurs, des vésicules, un gonflement ainsi qu’une peau sèche ou squameuse. [4] Le mot « eczéma » ne désigne pas une cause unique, car la dermatite atopique dépend surtout d’un terrain individuel tandis que la dermatite de contact résulte d’une exposition cutanée à un irritant ou à un allergène. [4]

Dermatite atopique et dermatite de contact : quelles différences ?

La dermatite atopique, également appelée eczéma atopique, est une maladie inflammatoire chronique, non contagieuse et prurigineuse qui évolue par poussées. [1] Elle survient sur un terrain génétique favorisant l’atopie, c’est-à-dire une prédisposition à développer des manifestations allergiques. [1] La peau atopique présente une barrière protectrice altérée qui facilite la pénétration de molécules allergisantes et contribue à une réponse inflammatoire inadaptée. [1]

La dermatite de contact apparaît lorsque la peau est exposée à une substance extérieure en cause. [4] Sa forme irritative est provoquée par l’exposition à des irritants, tandis que sa forme allergique survient après une sensibilisation préalable à un allergène de contact particulier. [4] Ces deux formes de dermatite de contact peuvent coexister et être difficiles à différencier sur le seul aspect clinique. [4] Une même personne peut également présenter à la fois une dermatite atopique et un eczéma de contact. [1]

Quels sont les symptômes d’un eczéma ?

Pendant une poussée de dermatite atopique, les démangeaisons peuvent être intenses et entraîner des écorchures dues au grattage. [1] Les lésions peuvent associer des rougeurs, un relief cutané rugueux et gonflé, de fines vésicules, un suintement puis des croûtes. [1] Une sécheresse cutanée peut aussi être présente en dehors des plaques visibles. [1]

La localisation de la dermatite atopique varie avec l’âge et d’une personne à l’autre. [1] Chez le nourrisson, le visage, les membres, la tête, le cou ou les plis peuvent être touchés selon l’âge. [1] Après deux ans, les lésions se trouvent plus souvent dans les plis, sur les mains, les poignets ou les chevilles et peuvent devenir épaisses. [1] Chez l’adolescent et l’adulte, le visage, le cou, les membres, les poignets et les plis des coudes ou des genoux figurent parmi les localisations possibles. [1]

Pourquoi les poussées surviennent-elles ?

Dans la dermatite atopique, certains facteurs peuvent favoriser les poussées sans constituer une cause unique de la maladie. [1] Les facteurs rapportés comprennent notamment les changements météorologiques, les douches chaudes, les savons, la chaleur, la laine, les parfums, la sueur et le stress. [1] L’histoire familiale est également importante, car la dermatite atopique est souvent associée à une prédisposition héréditaire aux manifestations allergiques. [1]

Dans la dermatite de contact, la recherche porte plutôt sur les substances irritantes ou allergisantes rencontrées à la maison, dans les produits appliqués sur la peau ou au travail. [4] Si l’agent responsable est identifié et évité, les symptômes d’une dermatite de contact peuvent s’améliorer ou disparaître. [2] [4] Une dermatite de contact peut toutefois devenir chronique lorsque la cause n’est pas trouvée ou que l’exposition ne peut pas être complètement évitée. [4]

Pourquoi un avis médical peut-il être nécessaire ?

Des démangeaisons ne suffisent pas à reconnaître un eczéma, car elles peuvent avoir de nombreuses causes cutanées ou, plus rarement, être associées à une affection générale. [3] Il est donc préférable de ne pas tenter d’établir soi-même le diagnostic lorsqu’une éruption, un gonflement ou d’autres symptômes inquiètent. [3] Un avis médical est indiqué si les démangeaisons sont sévères, généralisées, persistantes malgré les soins personnels, récidivantes ou gênantes dans la vie quotidienne. [3] Des démangeaisons survenant pendant une grossesse doivent également être signalées à un professionnel de santé, car elles peuvent parfois avoir une autre cause qu’une maladie de peau. [3]

Quels sont les principes de soins documentés pour la dermatite de contact ?

Le premier principe de prise en charge d’une dermatite de contact consiste à identifier puis à éviter ou réduire l’exposition aux irritants et aux allergènes responsables. [2] En cas d’exposition professionnelle, des vêtements protecteurs peuvent contribuer à limiter le contact cutané avec l’agent en cause. [2] Les émollients sont des soins hydratants appliqués sur la peau afin de réduire la perte d’eau et de former un film protecteur. [2] Certains émollients peuvent irriter une peau sensible, notamment en raison d’ingrédients tels que les parfums. [2] Certains produits émollients présentent aussi un risque d’incendie et ne doivent pas être utilisés près d’une flamme nue. [2]

Un médecin peut prescrire un corticoïde local lorsque la peau atteinte par une dermatite de contact est inflammatoire et douloureuse. [2] La puissance du corticoïde local dépend notamment de la sévérité de l’atteinte et de la zone du corps traitée. [2] Le risque d’effets indésirables augmente avec l’utilisation de produits plus puissants ou de quantités plus importantes. [2] Les traitements spécialisés ou généraux sont réservés à certaines formes sévères ou insuffisamment contrôlées et nécessitent une évaluation médicale. [2]

Évolution, complications et retentissement

La dermatite atopique alterne des poussées et des périodes d’accalmie de durée variable. [1] Lorsqu’elle commence dans la petite enfance, elle s’améliore le plus souvent pendant la croissance, mais elle peut persister, réapparaître à l’adolescence ou débuter à l’âge adulte. [1] Le grattage répété peut provoquer des écorchures et un épaississement chronique de la peau appelé lichénification. [1] Les lésions grattées peuvent aussi se compliquer d’une infection bactérienne cutanée. [1]

Chez une personne atteinte de dermatite atopique, l’association d’une fièvre, d’un mauvais état général et d’une aggravation des lésions cutanées peut correspondre à une infection virale grave et nécessite une consultation médicale urgente. [1]

Les dermatoses eczémateuses peuvent avoir un retentissement important en raison des démangeaisons, des troubles du sommeil, de la gêne sociale et des contraintes liées aux soins. [4] Une dermatite atopique sévère peut également entraîner fatigue, stress chronique, troubles de l’humeur et difficultés scolaires ou professionnelles. [1]