Coma : signes, causes, diagnostic et prise en charge

Le coma est une perte de connaissance dans laquelle la personne ne peut pas être réveillée. [1] Il correspond à une altération profonde de la conscience, mais ses causes et son évolution peuvent être très différentes d'une personne à l'autre. [1] La prise en charge se déroule à l'hôpital, généralement dans une unité de soins intensifs, afin de soutenir les fonctions vitales et de traiter la cause lorsqu'elle peut être identifiée. [1]

Quelle différence entre coma et stupeur ?

Dans la stupeur, la personne paraît endormie ou très somnolente et reste très difficile à réveiller. [1] Elle peut toutefois se réveiller un peu sous l'effet d'une stimulation forte, puis se rendormir lorsque cette stimulation cesse. [1] Lorsqu'elle s'éveille, elle peut ne pas répondre aux questions ou donner des réponses incohérentes. [1] Dans le coma, aucune stimulation ne réveille la personne. [1] Une simple fatigue liée à un manque de sommeil ne correspond pas à une stupeur. [1]

Quels signes peuvent accompagner un coma ?

Le signe central du coma est l'inconscience associée à l'impossibilité de réveiller la personne. [1] La respiration peut parfois devenir irrégulière, trop rapide ou trop lente. [1] Des anomalies des yeux peuvent également être observées, notamment des pupilles de tailles inhabituelles, des yeux immobiles ou des mouvements oculaires anormaux. [1] L'examen médical est nécessaire pour caractériser l'altération de la conscience et rechercher ce qui l'a provoquée. [1]

Quelles sont les principales causes possibles ?

Le coma peut être lié à un problème général de l'organisme ou à une atteinte touchant directement le cerveau. [1] Parmi les causes générales figurent une intoxication au monoxyde de carbone, l'alcool et certains médicaments ou drogues comme les opioïdes. [1] Une glycémie très basse ou très élevée peut aussi être en cause. [1] L'insuffisance hépatique et l'insuffisance rénale font également partie des causes possibles. [1]

Les causes cérébrales comprennent notamment un traumatisme crânien, une infection cérébrale sévère telle qu'une méningite et des convulsions. [1] Une diminution du flux sanguin vers le cerveau, comme lors de certains accidents vasculaires cérébraux, peut également provoquer un coma. [1] La ressemblance des manifestations ne permet donc pas de déterminer la cause sans évaluation médicale. [1]

Comment la cause est-elle recherchée ?

Les médecins reconnaissent la stupeur ou le coma en examinant la personne. [1] Des analyses de sang et d'urine peuvent être réalisées pour rechercher certaines causes générales. [1] Une tomodensitométrie, aussi appelée scanner, ou une imagerie par résonance magnétique de la tête peut faire partie du bilan. [1] Une électroencéphalographie peut également être pratiquée pour enregistrer l'activité électrique du cerveau. [1] Cet examen est décrit comme indolore. [1]

Quels sont les principes du traitement hospitalier ?

Les personnes dans le coma doivent être hospitalisées, généralement dans une unité de soins intensifs. [1] La tension artérielle et le rythme cardiaque font partie des paramètres qui peuvent nécessiter une surveillance. [1] Un apport d'oxygène ou une sonde respiratoire peut être nécessaire. [1] Des liquides et des médicaments peuvent être administrés directement dans une veine. [1]

Le traitement spécifique dépend de la cause identifiée. [1] Il peut notamment comprendre un antidote pour certaines drogues ou substances toxiques, ou des antibiotiques en cas d'infection. [1] Une chirurgie cérébrale peut être envisagée lorsqu'il existe une accumulation de sang ou de liquide autour du cerveau. [1]

Quels soins sont nécessaires si le coma se prolonge ?

Une personne qui reste dans le coma a besoin de soins d'accompagnement destinés à assurer ses besoins essentiels et à limiter certaines complications de l'immobilité. [1] Une sonde d'alimentation peut apporter l'eau et les aliments. [1] Des changements fréquents de position servent à prévenir les escarres et les caillots sanguins. [1] La mobilisation régulière des bras et des jambes vise à prévenir la raideur musculaire appelée contracture. [1] Un cathéter peut drainer l'urine de la vessie et des collyres peuvent empêcher le dessèchement des yeux. [1]

Quelle peut être l'évolution d'un coma ?

L'évolution dépend avant tout de la cause du coma. [1] Certaines personnes se rétablissent complètement lorsque le problème à l'origine du coma disparaît. [1] D'autres se réveillent avec des lésions cérébrales et ne retrouvent pas leur état antérieur. [1] En présence de lésions cérébrales graves, le coma peut persister. [1] Certaines personnes peuvent évoluer vers un état végétatif. [1]