Spasme : un terme qui recouvre des troubles différents

Le mot « spasme » ne désigne pas à lui seul une maladie unique : les documents disponibles décrivent notamment un trouble des contractions de l’œsophage et un trouble neurologique touchant les muscles d’un côté du visage. [1] [2] Ces deux troubles n’ont ni la même localisation, ni les mêmes manifestations, ni la même démarche diagnostique. [1] [2] La localisation des contractions, leur caractère douloureux ou non et les symptômes associés sont donc indispensables pour comprendre ce que le terme recouvre dans une situation donnée. [1] [2]

Deux exemples de spasmes aux mécanismes différents

Le spasme œsophagien est un trouble des contractions musculaires rythmiques, appelées péristaltisme, qui font normalement progresser les aliments vers l’estomac. [1] Dans ce trouble, les contractions propulsives normales sont périodiquement remplacées par des contractions non propulsives ou excessives qui ne font pas avancer correctement les aliments. [1] Sa cause exacte n’est pas connue, mais un dysfonctionnement neurologique est envisagé et la prise d’opioïdes est associée à un risque accru. [1]

Le spasme hémifacial correspond à des contractions involontaires généralement indolores des muscles d’un seul côté du visage. [2] Il est lié à un dysfonctionnement du septième nerf crânien, appelé nerf facial, ou de la région cérébrale qui le contrôle. [2] La cause la plus fréquente rapportée est la compression du nerf facial, à sa sortie du tronc cérébral, par une artère ou une boucle artérielle anormalement positionnée. [2] [3] Des lésions structurelles, certaines infections, des séquelles de paralysie faciale et des lésions de sclérose en plaques peuvent produire des manifestations ressemblantes ou secondaires. [3]

Quels signes peuvent accompagner ces spasmes ?

Un spasme œsophagien peut ne provoquer aucun symptôme. [1] Lorsqu’il est symptomatique, il peut entraîner une douleur thoracique sous le sternum et une difficulté à avaler, appelée dysphagie, touchant les liquides comme les aliments solides. [1] Les liquides très chauds ou très froids peuvent particulièrement être concernés par la difficulté à avaler. [1] Une douleur sévère peut aussi survenir sans difficulté de déglutition associée. [1] Cette douleur peut prendre la forme d’une oppression rétrosternale et apparaître pendant un effort, ce qui la rend difficile à distinguer d’une douleur d’origine cardiaque. [1]

Le spasme hémifacial commence habituellement autour d’une paupière, puis peut s’étendre à la joue et à la bouche du même côté. [2] Les contractions peuvent être occasionnelles au début et devenir presque continues avec le temps. [2] Elles sont généralement indolores, mais leur visibilité peut provoquer une gêne sociale importante. [2] [3] Les symptômes peuvent être accentués par le stress, la fatigue, l’alimentation ou l’anxiété et peuvent persister pendant le sommeil. [3] Dans les formes sévères, la fermeture involontaire persistante de l’œil peut gêner la vision et devenir dangereuse pendant la conduite ou l’utilisation d’une machine. [3]

Comment le diagnostic est-il recherché ?

Une douleur thoracique attribuée à un possible spasme œsophagien peut ressembler à une angine de poitrine, de sorte que l’évaluation médicale comprend des examens destinés à exclure une maladie cardiaque. [1]

La recherche d’un spasme œsophagien peut comporter une déglutition barytée, au cours de laquelle un produit visible sur les radiographies permet d’observer la progression dans l’œsophage. [1] Cet examen peut montrer une descente anormale du baryum et des contractions non coordonnées qui ne le propulsent pas correctement. [1] La manométrie œsophagienne mesure la pression des contractions au moyen d’une sonde et fournit l’analyse la plus sensible et la plus détaillée des spasmes. [1]

Le diagnostic du spasme hémifacial repose d’abord sur l’histoire des symptômes et l’examen clinique des contractions. [2] [3] Une imagerie par résonance magnétique est réalisée pour rechercher notamment une tumeur, une autre anomalie structurelle ou une lésion liée à la sclérose en plaques. [2] L’imagerie peut également mettre en évidence une boucle artérielle qui comprime le nerf facial. [2] Un électromyogramme est rarement nécessaire, mais il peut aider lorsque les manifestations initiales sont difficiles à distinguer d’autres mouvements involontaires du visage. [3]

Quels sont les principes des traitements ?

Le traitement du spasme œsophagien peut être difficile et dépend de la sévérité des symptômes. [1] Des inhibiteurs calciques peuvent être employés pour relâcher les muscles de l’œsophage et soulager les symptômes. [1] D’autres traitements médicamenteux, dont certains antidépresseurs tricycliques ou nitrés, peuvent être envisagés, avec une efficacité variable selon l’option. [1] La prise d’opioïdes, associée à un risque accru de spasme œsophagien, doit être prise en compte dans la décision thérapeutique sans modification autonome du traitement. [1] Des injections de toxine botulique peuvent être proposées dans certains cas. [1] Lorsque des symptômes sévères résistent aux médicaments, une section de la couche musculaire de l’œsophage, appelée myotomie, peut parfois être réalisée par chirurgie ou endoscopie. [1]

Dans le spasme hémifacial, la toxine botulique est injectée dans les muscles atteints afin de réduire temporairement leurs contractions. [2] [3] Ce traitement doit généralement être répété, car son effet s’estompe avec le temps. [3] Ses effets indésirables possibles comprennent notamment une chute de la paupière, des ecchymoses, un gonflement, une asymétrie du visage ou une faiblesse faciale, généralement décrits comme légers et transitoires. [3] Certains médicaments utilisés dans d’autres douleurs ou troubles neurologiques peuvent aussi être proposés, mais leur efficacité est inconstante et leurs effets indésirables doivent être pris en compte. [2] [3] Si les traitements médicamenteux ne sont pas efficaces, une décompression microvasculaire peut séparer du nerf facial l’artère qui le comprime lorsqu’une telle compression est présente. [2] [3] Cette intervention expose notamment à des risques de paralysie faciale, de perte auditive, de fuite de liquide cérébrospinal et de récidive des symptômes. [3]

Évolution et limites de l’interprétation

Le spasme hémifacial suit souvent une évolution persistante et progressivement plus marquée, même si une résolution spontanée est rarement observée. [3] Son retentissement peut concerner le sommeil, la vision, les activités quotidiennes et le bien-être psychologique. [3] Le spasme œsophagien peut quant à lui gêner l’alimentation et produire une douleur difficile à différencier d’autres causes thoraciques sur les seuls symptômes. [1] Ces différences montrent pourquoi le terme « spasme » doit être rattaché à une localisation et à une évaluation clinique plutôt qu’interprété isolément. [1] [2]