Décérébration : signes, causes, évaluation et urgence médicale

La décérébration, également appelée posture ou rigidité de décérébration, désigne une réponse motrice anormale caractérisée principalement par l’extension des membres. [1] Il s’agit d’un signe d’atteinte neurologique grave et non d’une maladie constituant à elle seule un diagnostic. [1] Cette posture peut apparaître en réponse à une stimulation nocive, mais aussi dans certaines circonstances physiologiques ou métaboliques chez une personne présentant déjà une lésion du système nerveux central. [1]

La posture de décérébration est une urgence médicale qui nécessite une évaluation, un diagnostic et un traitement rapides. [1] Si une personne présente une telle posture, une évaluation médicale immédiate est nécessaire. [1]

Comment reconnaître une posture de décérébration ?

La posture de décérébration associe une adduction et une rotation interne des épaules à une extension des coudes. [1] Les avant-bras sont en pronation, tandis que les doigts sont fléchis. [1] Les membres inférieurs sont étendus et tournés vers l’intérieur au niveau des hanches, avec extension des genoux et flexion plantaire des pieds. [1] La posture est stéréotypée, mais son intensité peut varier et elle peut être asymétrique. [1]

Quelle différence avec la décortication et d’autres mouvements ?

La décortication est une autre posture neurologique anormale dans laquelle les bras se fléchissent alors que les jambes restent en extension. [1] À l’inverse, la décérébration se caractérise par l’extension des bras et des jambes. [1] Cette distinction peut être difficile et doit être appréciée par un professionnel expérimenté. [1] Un simple mouvement de retrait face à une stimulation est généralement rapide et variable, contrairement aux mouvements lents et stéréotypés d’une posture neurologique anormale. [1] La spasticité peut également ressembler à une posture anormale, mais elle s’observe habituellement avec une conscience préservée. [1]

Les termes « décortication » et « décérébration » ne permettent pas, à eux seuls, de localiser précisément une lésion dans le cerveau. [1] Des lésions situées dans plusieurs régions anatomiques peuvent en effet provoquer l’une ou l’autre de ces postures, avec une atteinte fréquente du tronc cérébral. [1]

Quelles sont les causes possibles ?

La cause la plus fréquente des postures anormales de décortication et de décérébration est le traumatisme crânien. [1] Une décérébration peut aussi être liée à une hémorragie intracrânienne, un infarctus du tronc cérébral, une tumeur, un abcès, une hydrocéphalie ou une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne. [1] Une lésion située dans la fosse postérieure peut provoquer cette posture en comprimant le mésencéphale ou la partie haute du pont, qui appartiennent au tronc cérébral. [1]

Des causes diffuses, infectieuses ou métaboliques sont également possibles, notamment une encéphalite, une méningite, une atteinte cérébrale par manque d’oxygène, une hypoglycémie ou certains désordres électrolytiques. [1] Certaines causes métaboliques, comme l’hypoglycémie ou l’encéphalopathie hépatique, peuvent être réversibles lorsque leur correction est possible. [1] Chez une personne ayant déjà une lésion structurelle du système nerveux central, la fièvre, le manque d’oxygène, l’hypoglycémie ou un autre trouble métabolique peuvent favoriser des épisodes de posture de décérébration. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

La posture de décérébration est identifiée par l’examen clinique de la réponse motrice. [1] L’évaluation cherche ensuite la lésion ou le trouble responsable, car la posture n’en indique pas à elle seule la cause. [1] Une imagerie cérébrale précoce par scanner ou IRM peut être nécessaire pour rechercher notamment une lésion compressive susceptible de relever d’une intervention rapide. [1] Des analyses biologiques peuvent rechercher une infection, une hypoglycémie ou un autre trouble métabolique. [1] Selon le contexte, l’exploration d’une cause infectieuse peut également comprendre l’analyse du liquide céphalorachidien. [1]

Quels sont les principes des soins ?

La prise en charge vise d’abord la cause de la décérébration tout en assurant les soins de soutien nécessaires. [1] Elle peut comprendre la correction d’un trouble métabolique ou le traitement d’une infection. [1] Une lésion compressive, comme certains hématomes intracrâniens après un traumatisme, peut nécessiter une intervention chirurgicale urgente. [1] Une prise en charge en soins intensifs peut être appropriée en raison des risques pour les voies respiratoires et les fonctions cardiorespiratoires chez les personnes dans le coma. [1] Lorsque l’atteinte cérébrale n’est pas réversible, notamment dans certaines lésions hypoxiques, les soins reposent davantage sur des mesures de soutien adaptées à la situation individuelle. [1]

Quelle évolution est possible ?

La décérébration est généralement un signe de gravité associé à un risque important de décès ou de séquelles neurologiques fonctionnelles. [1] Le pronostic dépend toutefois de la cause, de son éventuelle réversibilité, de l’étendue de l’atteinte neurologique et de la rapidité de la prise en charge. [1] Dans certains tableaux de compression cérébrale progressive, une posture de décortication peut évoluer vers une posture de décérébration lorsque l’atteinte gagne le tronc cérébral. [1] La présence de cette posture ne permet donc pas, à elle seule, de prédire précisément l’évolution d’une personne. [1]

Peut-on prévenir la décérébration ?

Il n’existe pas de mesure préventive unique, car la décérébration peut avoir des causes traumatiques, vasculaires, infectieuses ou métaboliques très différentes. [1] Comme le traumatisme crânien est une cause fréquente, les mesures collectives réduisant les accidents de la route et du travail contribuent à prévenir une partie des situations pouvant conduire à une posture anormale. [1]