État de mal épileptique : le reconnaître, agir en urgence et comprendre les risques

L’état de mal épileptique correspond à une activité épileptique prolongée ou répétée qui ne s’arrête pas normalement. [1] [2] Cette situation peut compromettre la respiration et provoquer des lésions neurologiques, ce qui impose un traitement rapide. [1] [2] En France, elle constitue une urgence médicale nécessitant une hospitalisation immédiate en réanimation. [1]

Dans quelles situations suspecter un état de mal épileptique ?

Les critères de durée ne sont pas identiques pour toutes les formes de crise. [1] L’Assurance Maladie décrit un état de mal devant une crise généralisée qui dépasse cinq minutes. [1]

Une crise partielle ou une absence qui persiste plus de quinze minutes répond également à cette définition. [1]

Une succession de crises sans retour à la conscience entre les épisodes constitue une autre situation d’état de mal. [1]

Ces situations sont des possibilités distinctes : il n’est pas nécessaire que tous ces critères soient réunis. [1] Chez un enfant ayant un état de mal fébrile réfractaire, une activité épileptique électrique peut persister sans manifestation clinique visible. [3] Dans ce contexte pédiatrique particulier, des électroencéphalogrammes supplémentaires peuvent être nécessaires si une activité non visible est suspectée. [3]

Que faire immédiatement ?

Devant l’un de ces tableaux, appelez sans délai le Samu au 15 ou le numéro d’urgence européen 112. [1] La personne doit être hospitalisée immédiatement dans un service de réanimation en raison du risque de détresse respiratoire et de séquelles neurologiques. [1]

L’urgence tient aussi au caractère dynamique de l’état de mal : au fil du temps, les circuits cérébraux impliqués et la réponse aux médicaments peuvent changer. [2] L’activité épileptique en cours peut elle-même provoquer des modifications du cerveau qui facilitent la poursuite des crises. [2]

Quels sont les principes des soins hospitaliers ?

Le traitement médical initial de l’état de mal repose notamment sur des benzodiazépines administrées par les équipes de soins. [2] Lorsque les crises persistent malgré un traitement initial adéquat, l’état de mal peut entrer dans un stade établi nécessitant d’autres traitements spécialisés. [2] Chez l’enfant présentant une forme fébrile, les premières priorités hospitalières sont le maintien des voies respiratoires, de la respiration et de la circulation, puis l’administration d’un médicament destiné à arrêter la crise. [3]

Le choix précis des traitements ultérieurs dépend du stade et du contexte clinique, et les données fournies ne permettent pas de présenter un protocole applicable en France à toutes les formes d’état de mal. [2] [3]

Quels sont les risques possibles ?

À court terme, les principaux risques documentés comprennent une insuffisance respiratoire aiguë, des lésions cérébrales et le décès. [1] [2] Parmi les conséquences à long terme rapportées figurent une récidive de l’état de mal, des troubles cognitifs et d’autres déficits neurologiques. [2] La responsabilité propre de l’état de mal dans une lésion observée peut toutefois être difficile à séparer de celle de sa cause et des autres maladies présentes. [2]

L’état de mal épileptique fébrile est un sous-type pédiatrique

L’état de mal épileptique fébrile désigne une crise prolongée associée à la fièvre chez le nourrisson ou l’enfant. [3] Le chapitre consacré à ce sous-type utilise une durée supérieure à trente minutes tout en signalant l’existence d’autres définitions. [3] Cette définition particulière ne doit donc pas être utilisée pour remplacer les critères généraux de recours urgent décrits plus haut. [1] [3]