Co-infection : définition, exemples et principes de prise en charge

Une co-infection désigne ici le chevauchement de deux infections chez une même personne. [3] Ce terme peut notamment concerner deux infections virales, comme la dengue et le chikungunya, une association entre le VIH et l’ulcère de Buruli, ou la suspicion d’une infection bactérienne chez une personne atteinte d’une maladie à filovirus. [1] [2] [3] La co-infection n’est donc pas une maladie unique ayant des symptômes, des examens ou un traitement universels. [1] [2] [3]

Des associations infectieuses très différentes

En France hexagonale, la surveillance renforcée de 2024 a enregistré une co-infection dengue-chikungunya parmi les cas déclarés. [1] La dengue et le chikungunya sont deux maladies virales transmises par des moustiques du genre Aedes. [1]

Dans les pays où l’ulcère de Buruli et le VIH sont tous deux fréquents, les deux infections peuvent également se chevaucher chez une même personne. [3] Dans les données rapportées sur cette association, le VIH paraît modifier la présentation et la gravité de l’ulcère de Buruli, avec davantage de lésions multiples, étendues ou ulcérées. [3] Ces observations concernent spécifiquement la co-infection VIH–ulcère de Buruli et ne décrivent pas les conséquences de toutes les co-infections. [3]

Comment une co-infection est-elle recherchée ?

Les examens nécessaires dépendent des agents infectieux recherchés et du contexte clinique. [1] [2] [3] Pour la surveillance française de la dengue, du chikungunya et du Zika, les cas faisant l’objet d’une déclaration obligatoire sont documentés biologiquement. [1] Dans la co-infection VIH–ulcère de Buruli, les méthodes diagnostiques de l’ulcère de Buruli restent les mêmes que chez les personnes sans VIH, tandis qu’un dépistage du VIH est proposé dans les contextes où sa prévalence est élevée. [3] Chez les personnes atteintes d’une maladie à filovirus, les outils disponibles, notamment la bactériologie et certains biomarqueurs, peuvent aider à rechercher une infection bactérienne et à adapter l’antibiothérapie. [2]

Pourquoi le traitement dépend-il des infections en cause ?

Dans la co-infection VIH–ulcère de Buruli, la prise en charge doit tenir compte du traitement de chaque infection ainsi que des interactions possibles entre les traitements. [3] Ce principe explique pourquoi le seul mot « co-infection » ne suffit pas à déterminer un traitement. [2] [3]

Dans le contexte très précis d’une maladie à filovirus confirmée avec suspicion de sepsis ou de co-infection bactérienne, l’OMS suggère une antibiothérapie probabiliste à large spectre selon une recommandation conditionnelle fondée sur des données de faible certitude. [2] Lorsqu’un sepsis ou un état de choc est suspecté dans cette population, les antibiotiques intraveineux doivent être administrés sans délai. [2] Cette recommandation ne s’applique pas aux patients ayant une faible probabilité de co-infection bactérienne, qui ne doivent pas recevoir systématiquement des antibiotiques mais être surveillés et réévalués. [2] Dans ce même contexte hospitalier, les antibiotiques peuvent être associés à des effets indésirables graves et favoriser la résistance aux antimicrobiens, avec un niveau de certitude faible. [2]

Ce que le terme ne permet pas de conclure

La présence d’une co-infection ne permet pas, à elle seule, de déduire sa gravité ou de décider qu’un antibiotique est nécessaire. [2] [3] L’interprétation dépend des infections identifiées, de leur retentissement, du risque d’interactions entre les traitements et, dans certaines situations, de la probabilité qu’une seconde infection soit réellement présente. [2] [3]