Cholécystite aiguë : signes, diagnostic, traitement et suivi

La cholécystite aiguë est une inflammation importante de la vésicule biliaire, le plus souvent déclenchée lorsqu’un calcul obstrue durablement le canal qui évacue la bile. [3] Une simple présence de calculs biliaires n’est pas une cholécystite : dans plus de 80 % des cas, ces calculs ne provoquent aucun symptôme et ne nécessitent pas de traitement. [3] La maladie nécessite une évaluation rapide, car l’absence de traitement peut conduire notamment à une infection grave des voies biliaires, une pancréatite, un abcès ou une péritonite. [1]

Quand consulter en urgence ?

Une forte douleur apparue soudainement, devenant plus intense et durant plusieurs heures, située au creux de l’estomac ou sous les côtes à droite, associée à une fièvre supérieure à 38,5 °C, nécessite une consultation médicale urgente. [1] La douleur peut atteindre l’épaule, l’omoplate droite ou le dos, être augmentée par la respiration et s’accompagner de frissons ou de nausées. [1] En cas de douleurs abdominales associées à une fièvre élevée et à une jaunisse, une hospitalisation en urgence est nécessaire, car cette association peut correspondre à une angiocholite, infection grave de la voie biliaire principale. [1] Un abcès autour de la vésicule ou une péritonite biliaire diagnostiqués nécessitent également un traitement en urgence. [1]

Chez une personne âgée, les manifestations peuvent être moins typiques, avec notamment perte d’appétit, vomissements, malaise ou faiblesse, et la fièvre peut être absente. [4]

La forme sans calcul

Une cholécystite aiguë peut aussi survenir sans calcul : cette forme alithiasique concerne surtout des patients gravement malades, notamment après une chirurgie majeure ou en situation de sepsis, choc, traumatisme, jeûne prolongé, nutrition parentérale ou déficit immunitaire. [4] Chez ces patients, une distension abdominale ou une fièvre inexpliquée peut être le seul signe ; l’équipe hospitalière doit donc assurer une surveillance étroite et organiser une évaluation spécialisée sans exclure la maladie uniquement parce qu’aucun calcul n’est visible. [4]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Lors de l’examen, une douleur provoquée sous les côtes à droite et bloquant l’inspiration fait évoquer une cholécystite, mais des examens complémentaires sont nécessaires pour confirmer le diagnostic. [1] Ces examens sont réalisés en urgence afin de ne pas retarder le traitement, et l’échographie abdominale est l’examen privilégié pour rechercher les calculs et les signes d’inflammation de la vésicule. [1] Des analyses de sang recherchent notamment des signes d’inflammation ou d’infection, mais leurs résultats ne suffisent pas à eux seuls à établir le diagnostic. [1] [4] Un scanner ou une IRM peuvent être utilisés lorsque l’équipe suspecte une forme compliquée ; dans la forme alithiasique, d’autres examens peuvent compléter une échographie équivoque. [1] [4]

Quels sont les traitements ?

En France, lorsqu’une cholécystite aiguë est confirmée et que le patient peut être opéré, il est adressé à un chirurgien digestif pour retirer la vésicule pendant la crise, le plus tôt possible et idéalement dans les 72 heures suivant l’apparition des symptômes. [2] La cœlioscopie, réalisée par de petites incisions, est privilégiée lorsque l’état général le permet ; une ouverture plus large de l’abdomen, appelée laparotomie, peut être nécessaire dans les cas plus graves. [2]

En complément de la chirurgie, l’équipe prescrit des antalgiques et des antispasmodiques pour soulager la douleur ainsi que des antibiotiques pour traiter l’infection bactérienne de la vésicule. [2] Respectez la dose et la durée de l’antibiotique prescrit, ne l’arrêtez pas prématurément même si votre état s’améliore et demandez conseil au médecin traitant ou au pharmacien en cas d’effet indésirable. [2]

Si l’équipe hospitalière juge le risque opératoire très élevé, notamment en présence d’une maladie hépatique sévère, d’une forme alithiasique ou de certaines situations de soins intensifs, elle peut discuter une cholécystostomie percutanée, qui consiste à drainer la vésicule à travers la peau, comme alternative spécialisée à son ablation. [4]

Risques et suites de l’intervention

Après une cholécystectomie pour cholécystite aiguë, les complications sont rares, mais elles peuvent comprendre une blessure d’une voie biliaire, un écoulement de bile ou un saignement à la cicatrice, une infection pulmonaire, une phlébite ou la décompensation d’une maladie chronique. [2] Après le retour à domicile, signalez rapidement au médecin traitant des vomissements, une jaunisse, la persistance de la douleur ou de la fièvre, ou un mollet douloureux ou gonflé ; si douleurs abdominales, forte fièvre et jaunisse sont associées, le recours hospitalier urgent décrit plus haut est prioritaire. [2] [1] Suivez le traitement prescrit, observez le repos individualisé et respectez les consignes du chirurgien pour reprendre l’alimentation et les activités. [2] Les activités professionnelles, physiques et sportives peuvent reprendre lorsque la cicatrisation est complète. [2] L’alimentation reprend habituellement le soir de l’intervention ou le lendemain, selon les consignes de l’équipe, et aucun régime alimentaire particulier n’est ensuite nécessaire. [2]

Peut-on prévenir les calculs biliaires ?

Chez une personne qui a encore sa vésicule, une alimentation saine, pauvre en graisses et riche en fibres, l’absence de surpoids et une activité physique régulière réduisent le risque de formation de calculs biliaires. [3]