Calculs biliaires : symptômes, diagnostic, complications et traitements

Les calculs biliaires, aussi appelés cholélithiase lorsqu’ils se trouvent dans la vésicule biliaire, sont des dépôts solides formés à partir de substances présentes dans la bile. [1] Ils restent souvent silencieux, mais leur déplacement ou leur blocage dans un canal biliaire peut provoquer une douleur importante et parfois des complications. [1] L’échographie est l’examen de référence pour rechercher des calculs dans la vésicule, tandis que d’autres techniques peuvent être nécessaires lorsqu’un calcul est suspecté dans les voies biliaires. [1]

Comment se forment les calculs biliaires ?

La vésicule biliaire est un petit organe situé sous le foie qui stocke la bile avant de la libérer dans l’intestin au moment de la digestion. [1] La majorité des calculs observés dans les pays occidentaux se forment lorsque du cholestérol en excès cristallise dans la bile, puis s’accumule dans la vésicule. [1] D’autres calculs, dits pigmentaires, sont principalement constitués de composés de bilirubine et peuvent se former dans la vésicule ou dans les canaux biliaires. [1] Les calculs situés dans le canal cholédoque, qui transporte la bile vers l’intestin, sont appelés calculs de la voie biliaire principale ou cholédocholithiase. [1]

Des particules peuvent aussi s’accumuler sans former immédiatement de calcul et constituer des dépôts ou de la boue biliaire. [1] Ces dépôts peuvent disparaître avec leur cause, mais ils peuvent également évoluer en calculs ou migrer dans les voies biliaires. [1]

Quels facteurs sont associés aux calculs biliaires ?

Les calculs biliaires sont plus fréquemment associés au sexe féminin, à l’avancée en âge, à l’obésité et à l’inactivité physique. [1] Le diabète, le prédiabète, certaines anomalies des lipides sanguins, la maladie cardiovasculaire athéroscléreuse et les antécédents familiaux figurent également parmi les facteurs de risque décrits. [1] Les calculs pigmentaires noirs sont notamment associés à l’âge, à l’anémie hémolytique, à la cirrhose et à certaines maladies hépatiques liées à l’alcool. [1] Les calculs pigmentaires marron peuvent se former lorsque les voies biliaires sont infectées, enflammées ou rétrécies. [1]

Quels sont les symptômes d’un calcul biliaire ?

Environ 80 % des calculs biliaires ne provoquent aucun symptôme pendant de nombreuses années, voire jamais, en particulier lorsqu’ils restent dans la vésicule. [1] La douleur typique, appelée colique biliaire, apparaît lorsqu’un calcul obstrue temporairement un canal et provoque un gonflement de la vésicule. [1] Elle siège dans la partie supérieure de l’abdomen, souvent à droite sous les côtes, mais sa localisation peut être moins nette chez les personnes âgées ou diabétiques. [1] La douleur augmente généralement pendant quinze minutes à une heure, reste ensuite stable pendant plusieurs heures et peut s’accompagner de nausées ou de vomissements. [1] Entre deux épisodes, la personne peut se sentir tout à fait bien. [1]

Un repas copieux peut déclencher une colique biliaire, mais les aliments gras ne sont pas décrits comme plus susceptibles de provoquer la douleur que les autres aliments. [1] Les éructations et les ballonnements ne sont pas considérés comme des manifestations causées par les calculs biliaires. [1]

Quelles complications peuvent survenir ?

Lorsqu’une obstruction de la vésicule persiste, elle peut provoquer une cholécystite aiguë, c’est-à-dire une inflammation de la vésicule biliaire, généralement accompagnée de fièvre. [1] L’association d’une fièvre, de frissons et d’une jaunisse peut correspondre à une cholangite, une infection grave liée à l’obstruction d’un canal biliaire. [1] La jaunisse correspond à une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux. [1] Une cholangite peut diffuser des bactéries dans le sang et entraîner une infection générale grave. [1] Un calcul bloqué à la jonction des voies biliaires et pancréatiques peut aussi provoquer une pancréatite aiguë. [1]

Plus rarement, l’inflammation peut perforer la paroi de la vésicule et provoquer une péritonite par fuite de son contenu dans l’abdomen. [1] Un gros calcul passé dans l’intestin peut exceptionnellement provoquer une occlusion appelée iléus biliaire, complication plus probable chez les personnes âgées. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est envisagé devant une douleur caractéristique de la partie supérieure de l’abdomen, mais des calculs peuvent aussi être découverts fortuitement lors d’une imagerie réalisée pour une autre raison. [1] L’échographie abdominale est l’examen de choix pour détecter les calculs situés dans la vésicule biliaire. [1] Elle est moins fiable pour voir directement les calculs des canaux biliaires, mais elle peut montrer une dilatation provoquée par une obstruction. [1] Une cholangiopancréatographie par résonance magnétique, appelée CPRM ou cholangio-IRM, permet d’examiner l’intérieur des canaux biliaires sans endoscopie. [1] Une écho-endoscopie ou une cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique, appelée CPRE, peut être utilisée lorsque les résultats restent incertains ou qu’un geste thérapeutique est envisagé. [1]

Des analyses sanguines évaluent notamment le fonctionnement du foie et recherchent les conséquences d’une obstruction biliaire. [1] Ces résultats sont souvent normaux en l’absence d’obstruction, alors qu’un calcul bloquant un canal peut augmenter la bilirubine et certaines enzymes hépatiques. [1]

Quel traitement pour des calculs dans la vésicule ?

Les calculs découverts dans la vésicule sans symptôme ne nécessitent généralement pas de traitement. [1] Lorsque les calculs provoquent des crises douloureuses répétées, une ablation de la vésicule, appelée cholécystectomie, peut être recommandée afin de prévenir de nouvelles coliques biliaires. [1] Cette intervention est le plus souvent réalisée par laparoscopie, à travers de petites incisions abdominales, mais une chirurgie ouverte est parfois nécessaire. [1] La cholécystectomie laparoscopique est associée à moins d’inconfort après l’intervention, à un séjour hospitalier plus court et à une récupération plus rapide que la chirurgie ouverte. [1] La chirurgie expose néanmoins à des complications possibles, notamment une lésion des voies biliaires, une infection ou un saignement. [2]

Des acides biliaires pris par voie orale peuvent parfois dissoudre certains calculs de cholestérol lorsque la sortie de la vésicule n’est pas obstruée. [1] Ce traitement est d’utilisation limitée, car il n’est pas toujours efficace et les calculs peuvent réapparaître après leur dissolution. [1] Il est principalement envisagé lorsque le risque opératoire rend la chirurgie trop dangereuse. [1]

Comment traite-t-on les calculs des voies biliaires ?

La plupart des calculs présents dans les voies biliaires peuvent être retirés au cours d’une CPRE réalisée par endoscopie digestive. [1] Cette procédure permet d’ouvrir l’extrémité du canal biliaire et d’extraire le calcul à l’aide d’instruments introduits dans l’endoscope. [1] Elle ne permet pas de retirer les calculs qui restent à l’intérieur de la vésicule biliaire. [1] La CPRE avec sphinctérotomie peut provoquer une pancréatite et, plus rarement, un saignement, une perforation ou une infection des voies biliaires. [1] Après l’extraction endoscopique, l’ablation de la vésicule est réalisée chez la plupart des personnes afin de limiter le risque de migration de nouveaux calculs vers les canaux. [1]

Quelle évolution après une colique biliaire ?

Même lorsqu’un épisode de colique biliaire disparaît spontanément, les douleurs peuvent récidiver et des complications peuvent apparaître. [1] L’ablation de la vésicule prévient les nouvelles coliques biliaires et n’empêche pas la digestion. [1] Aucun régime alimentaire particulier n’est indiqué par la source après une cholécystectomie. [1]