Brucellose : transmission, symptômes, diagnostic et principes de prise en charge

La brucellose est une maladie infectieuse provoquée par plusieurs espèces de bactéries du genre Brucella. [1] [2] Il s’agit d’une zoonose, c’est-à-dire d’une infection principalement transmise à l’être humain par des animaux infectés ou par des produits d’origine animale contaminés. [2] Elle se manifeste souvent par de la fièvre et des symptômes généraux, mais son tableau peut être discret, prolongé ou associé à l’atteinte d’un organe. [1] [2] [3]

Comment la brucellose se transmet-elle ?

Les bovins, les porcs, les chèvres, les moutons et les chiens font partie des animaux susceptibles de porter des bactéries responsables de la brucellose humaine. [1] [2] La contamination peut survenir par contact direct avec les sécrétions ou les excrétions d’un animal infecté. [1] Elle peut aussi résulter de la consommation de lait cru, de produits laitiers non pasteurisés ou de viande contaminée insuffisamment cuite. [1] [2] [3] Dans la population générale, de nombreux cas sont liés à la consommation de lait cru ou de fromage frais, notamment d’origine ovine ou caprine. [2] L’inhalation de particules contaminées constitue une autre voie de transmission, particulièrement importante dans certains laboratoires ou environnements professionnels. [1] [2] La transmission directe d’une personne à une autre est très rare. [1] [2]

Le risque professionnel est accru chez les personnes qui manipulent des animaux infectés, leurs tissus, leur sang, leur placenta ou leurs sécrétions. [1] [2] Les éleveurs, agriculteurs, vétérinaires, employés d’abattoir, bouchers, chasseurs et personnels de laboratoire font partie des professions particulièrement exposées. [1] [2] [3] La maladie est décrite comme rare en Europe, mais elle est plus fréquente dans certaines régions méditerranéennes, au Moyen-Orient, au Mexique et en Amérique centrale. [1] [3] Un voyage ou un séjour dans une région où la maladie est plus fréquente peut donc faire partie du contexte d’exposition recherché. [1] [3]

Quels sont les symptômes de la brucellose ?

Les symptômes peuvent apparaître quelques jours à plusieurs mois après l’exposition. [1] [3] Le début peut être brutal, avec de la fièvre, des frissons, des sueurs, des maux de tête intenses, des douleurs lombaires, articulaires ou osseuses et une sensation générale de malaise. [1] [3] Une diarrhée peut parfois accompagner ce début aigu. [1] [3] Chez d’autres personnes, les symptômes s’installent progressivement avec un malaise modéré, des douleurs musculaires, des maux de tête et une douleur de la nuque. [1] [3] Les manifestations peuvent être légères ou atypiques, ce qui peut rendre la maladie difficile à reconnaître à partir des seuls symptômes. [2]

La fièvre peut aller et venir pendant plusieurs semaines. [1] [3] Chez certaines personnes, elle réapparaît par vagues séparées par des périodes durant lesquelles les symptômes diminuent ou disparaissent. [1] Une perte d’appétit, une perte de poids, une faiblesse, des douleurs abdominales ou articulaires, une constipation et des troubles du sommeil peuvent survenir plus tard. [1] [3] Une irritabilité, une humeur dépressive ou une instabilité émotionnelle sont également décrites parmi les manifestations possibles. [1] [3]

Quelle évolution et quelles complications sont possibles ?

En l’absence d’atteinte d’un organe ou d’un tissu particulier, la plupart des personnes guérissent en deux à trois semaines, même sans traitement. [1] [3] Cette évolution habituelle n’exclut pas la possibilité d’une infection persistante, subaiguë, intermittente ou chronique. [1] [3] Les complications sont rares, mais l’infection peut atteindre les os, les articulations, les vertèbres, les valvules cardiaques, le foie, la vésicule biliaire ou les organes génitaux masculins. [1] [3] Elle peut aussi toucher le cerveau, les méninges ou d’autres structures du système nerveux. [1] [3] La brucellose est rarement mortelle, les décès étant principalement associés à une atteinte des valvules cardiaques ou à une complication grave du système nerveux central. [1] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les symptômes de la brucellose ne suffisent pas à eux seuls pour confirmer le diagnostic. [1] [2] [3] Le diagnostic s’appuie notamment sur la mise en culture d’un prélèvement de sang afin d’y rechercher et d’identifier la bactérie. [1] [3] Une hémoculture peut rester négative malgré l’infection, et la croissance de la bactérie peut demander plus de sept jours. [1] Le laboratoire doit être informé lorsqu’une brucellose est suspectée, car des milieux et des durées de culture particuliers peuvent être nécessaires. [1] Selon le contexte, des prélèvements de moelle osseuse ou de liquide céphalorachidien peuvent également être mis en culture. [1] [3] Des analyses sérologiques recherchent les anticorps dirigés contre Brucella, parfois en comparant deux prélèvements réalisés à des moments différents. [1] [3] La sérologie doit être interprétée avec l’exposition et les signes cliniques, et elle n’est pas fiable pour les infections dues à Brucella canis. [1] Une PCR peut rechercher directement l’ADN bactérien dans le sang ou dans d’autres tissus. [1] [3]

Quels sont les principes du traitement et du suivi ?

Le traitement repose généralement sur l’association de deux antibiotiques administrés simultanément afin d’augmenter les chances de guérison et de réduire le risque de rechute. [1] [3] Les antibiotiques retenus dépendent notamment de l’âge de la personne et de la forme de la maladie. [1] [3] Chez les personnes de plus de huit ans, la doxycycline peut être associée à la rifampicine ou à un aminoside. Des associations comprenant une fluoroquinolone se sont également révélées efficaces dans de petites études, mais elles ne sont pas les protocoles préférés dans la source professionnelle. [1] Chez les enfants de moins de huit ans, l’association triméthoprime-sulfaméthoxazole et rifampicine fait partie des options décrites. [1] [3] Le traitement optimal n’est toutefois pas établi dans la source internationale pour les femmes enceintes, les nouveau-nés et les enfants de moins de huit ans. [2] Les formes touchant le système nerveux ou les valvules cardiaques nécessitent un traitement prolongé, et plusieurs antibiotiques sont couramment employés. [1] Une endocardite à Brucella peut également nécessiter une intervention chirurgicale en complément des antibiotiques. [1]

Une rechute peut survenir après le traitement antibiotique. [1] [3] La source professionnelle rapporte une rechute chez environ 5 à 15 % des patients traités. [1] Un suivi clinique et biologique pendant un an est décrit afin de rechercher une réapparition de la maladie. [1] [3]

Comment prévenir la brucellose ?

La pasteurisation du lait détruit les bactéries dangereuses susceptibles d’être présentes et constitue une mesure importante de prévention. [1] [2] [3] Éviter les produits laitiers non pasteurisés et la viande insuffisamment cuite réduit le risque de transmission alimentaire. [2] [3] Les personnes qui manipulent des animaux ou des tissus potentiellement infectés doivent utiliser des moyens de protection tels que des lunettes et des gants en caoutchouc. [1] [3] Les lésions de la peau doivent être protégées contre le contact avec du matériel animal potentiellement contaminé. [1] La surveillance, le dépistage et la vaccination des animaux participent au contrôle de la maladie à sa source. [1] [2] [3] Il n’existe pas de vaccin contre la brucellose destiné à l’être humain. [1] [3] Les vaccins vivants utilisés chez l’animal ne doivent pas être employés chez l’être humain, car ils peuvent provoquer une infection. [1]