Syndrome post-Covid-19 : symptômes, diagnostic et prise en charge du Covid long

Le syndrome post-Covid-19 est couramment appelé « Covid long » et désigné par la Haute Autorité de santé comme des « symptômes prolongés suite au Covid-19 ». [1] [4] Il correspond à la persistance d’au moins un symptôme au-delà de quatre semaines après le début de la phase aiguë, lorsque ces manifestations ne sont pas mieux expliquées par une autre maladie sans lien connu avec la Covid-19. [4] Les symptômes peuvent être multiples, d’intensité variable et fluctuants, avec des périodes d’aggravation et de récupération. [1] Des symptômes persistants ne suffisent donc pas à poser soi-même le diagnostic, car un bilan peut être nécessaire pour rechercher une complication ou une autre maladie. [1]

Quels sont les symptômes possibles du Covid long ?

La fatigue est la manifestation la plus fréquente et peut réduire fortement les activités professionnelles, sociales et personnelles. [1] Elle peut apparaître après une activité quotidienne simple ou une tâche mentale et varier au fil du temps. [1] Un essoufflement au repos ou pour un effort peu important et une toux persistante sont également fréquents. [1]

Les douleurs peuvent toucher le thorax, la tête, les muscles, les articulations, le dos ou l’abdomen et parfois s’accompagner de palpitations, de vertiges, d’engourdissements ou de fourmillements. [1] Des troubles de l’odorat ou du goût peuvent persister après l’épisode aigu. [1] Des difficultés de concentration ou de mémoire, un manque du mot, une irritabilité et un sommeil non réparateur peuvent aussi survenir. [1]

Les autres manifestations décrites comprennent notamment des troubles digestifs, des problèmes cutanés ou oculaires, des symptômes anxieux ou dépressifs et des perturbations des règles. [1] Une même personne ne présente pas nécessairement tous ces symptômes, et leur association comme leur intensité diffèrent d’un patient à l’autre. [1] [4] Un effort physique ou intellectuel, même minime, ainsi que les menstruations ou certains écarts alimentaires peuvent parfois déclencher une aggravation. [1]

Qui peut être concerné et quels facteurs sont associés ?

Des symptômes prolongés peuvent survenir même après une forme initiale peu sévère de Covid-19. [4] Les facteurs associés à un risque accru comprennent le fait d’être une femme adulte, d’avoir présenté de nombreux symptômes intenses ou graves pendant la phase aiguë, d’avoir une autre maladie, de fumer, d’être en excès de poids ou de connaître une situation socio-économique difficile. [1] La vaccination contre le SARS-CoV-2 est présentée comme un facteur protecteur indirect. [1] Ces facteurs modifient une probabilité mais ne permettent ni de confirmer ni d’exclure individuellement un Covid long. [1] [4]

Comment le diagnostic est-il évalué ?

En cas de symptômes prolongés après une Covid-19, l’Assurance Maladie recommande de prendre rendez-vous avec son médecin traitant. [1] Avant la consultation, il est utile de noter la nature des troubles, leur fréquence, leur intensité, leur durée, leurs facteurs déclenchants ou calmants et leurs conséquences sur les activités et la qualité de vie. [1] Les comptes rendus d’examens déjà réalisés, les ordonnances et la liste des médicaments récemment ou actuellement pris peuvent également aider à l’évaluation. [1]

Le médecin recherche l’existence d’un épisode initial de Covid-19 confirmé ou probable, la persistance d’au moins un symptôme au-delà de quatre semaines et l’absence d’une autre explication connue. [4] L’examen clinique peut notamment comprendre la mesure du poids, de la tension artérielle, de la fréquence cardiaque et de l’oxygénation du sang ainsi qu’un examen neurologique ou cardiaque. [1] Selon les constatations, des analyses sanguines ou des examens tels qu’une exploration fonctionnelle respiratoire ou un électrocardiogramme peuvent être demandés. [1] Ce bilan sert aussi à rechercher une autre cause, notamment un diabète ou une maladie rénale, cardiovasculaire ou thyroïdienne. [1]

Quelle prise en charge est proposée ?

Il n’existe pas de traitement indiqué comme agissant sur la cause du Covid long, mais les symptômes et les éventuelles complications peuvent être pris en charge. [1] Le traitement est individualisé et peut associer repos, traitements symptomatiques et rééducation adaptée aux difficultés rencontrées. [1] Une rééducation respiratoire peut être prescrite en cas d’essoufflement, tandis qu’une rééducation olfactive peut être proposée pour les troubles de l’odorat et du goût. [1] En cas d’altération physique marquée, un réentraînement progressif à l’effort peut être conduit par un kinésithérapeute formé et adapté à l’état de santé. [1]

Au quotidien, le repos doit respecter les besoins et le rythme veille-sommeil de la personne. [1] Entre les périodes de repos, une activité quotidienne peut être reprise progressivement selon les capacités, sans déclencher de symptômes et en respectant les contre-indications médicales. [1] Les régimes d’exclusion hors allergie alimentaire, les vitamines et les compléments en vente libre n’ont pas démontré leur utilité dans ce contexte et peuvent être nocifs en automédication. [1] L’efficacité des approches alternatives telles que l’acupuncture, l’auriculothérapie ou l’ostéopathie n’a pas été évaluée. [1]

Le médecin traitant est généralement le premier intervenant et peut coordonner plusieurs professionnels lorsque les besoins sont multiples. [1] [4] Une cellule d’appui et de coordination post-Covid peut aider à organiser les évaluations, les examens, les interventions et les rééducations dans les situations complexes. [4] Les situations très complexes et comportant de nombreux symptômes peuvent nécessiter une évaluation hospitalière plus poussée. [4]

Comment le Covid long peut-il évoluer ?

L’évolution est variable et peut alterner des phases d’aggravation et de récupération. [1] En règle générale, les symptômes régressent, mais le rythme d’amélioration diffère selon les personnes. [1] De nombreuses personnes se sentent progressivement mieux en quelques mois avec une prise en charge globale et adaptée, sans que ce délai puisse prédire l’évolution individuelle. [1]

Quels signes nécessitent une réaction urgente ?

Une douleur thoracique brutale et intense, qui serre la poitrine, dure plus de cinq minutes ou s’étend vers la mâchoire, les bras, le dos, le cou ou l’abdomen doit particulièrement alerter. [2] Lorsque plusieurs signes inquiétants sont associés à la douleur, notamment une difficulté à respirer, des lèvres bleues, des sueurs, des nausées, un pouls irrégulier, un trouble de la conscience ou une perte de connaissance, appelez immédiatement le 15 ou le 112. [2] En dehors d’une urgence, toute douleur thoracique nécessite néanmoins un avis médical. [2]

Une faiblesse ou un engourdissement brutal d’un membre ou du visage, une déformation du visage, un trouble soudain de la parole, de la compréhension, de la vision ou de l’équilibre, ou un mal de tête brutal et inhabituel peuvent évoquer un accident vasculaire cérébral. [3] En présence de l’un de ces signes, appelez immédiatement le 15 ou le 112, même si le symptôme disparaît en quelques minutes. [3] Ces manifestations ne doivent pas être attribuées d’emblée au Covid long, car la rapidité de la prise en charge d’un AVC influence les chances de survie et de récupération. [3]

Le Covid long peut-il être reconnu en affection de longue durée ?

Il n’existe pas d’affection de longue durée spécifique au Covid long. [1] [4] Une reconnaissance en ALD reste possible dans certaines situations, notamment en cas d’aggravation d’une maladie déjà reconnue, de séquelle correspondant à une ALD existante ou de forme répondant aux critères d’une ALD hors liste. [1] [4] La demande est réalisée par le médecin traitant puis étudiée par le médecin-conseil de l’Assurance Maladie. [1] Lorsque l’infection est survenue dans le cadre professionnel, une forme aiguë grave ou des symptômes prolongés peuvent aussi faire l’objet d’une demande de reconnaissance en maladie professionnelle, examinée au cas par cas. [1] [4]