Bouffées de chaleur : signes, causes possibles et prise en charge

Une bouffée de chaleur est une sensation soudaine, spontanée et passagère de chaleur, généralement ressentie au niveau du thorax, du cou et du visage, puis suivie de transpiration. [1] Elle fait partie des symptômes vasomoteurs les plus fréquemment rapportés pendant la périménopause et au début de la période suivant la ménopause. [1] [2] Les bouffées de chaleur ne sont toutefois pas propres à la ménopause : certains médicaments, une ménopause provoquée par un traitement ou une intervention, ainsi que d'autres maladies peuvent également être en cause. [1]

Comment reconnaître une bouffée de chaleur ?

L'épisode peut s'accompagner de palpitations, de maux de tête, de faiblesse, de fatigue, d'une sensation de malaise ou d'anxiété. [1] Sa durée, sa fréquence et son intensité varient beaucoup d'une personne à l'autre et au cours du temps. [1] Un environnement chaud, une boisson chaude ou un stress émotionnel peuvent déclencher un épisode chez certaines personnes. [1] Lorsqu'elles surviennent la nuit, les bouffées de chaleur peuvent provoquer des réveils répétés et perturber durablement le sommeil. [1]

Pourquoi les bouffées de chaleur apparaissent-elles ?

Le mécanisme exact n'est pas entièrement élucidé, mais il implique une perturbation de la régulation centrale de la température corporelle. [1] Pendant la transition ménopausique, la diminution des œstrogènes ovariens participe à ce dérèglement, avec l'intervention de messagers du système nerveux tels que la noradrénaline et la sérotonine. [1] La périménopause et la ménopause sont les contextes les plus fréquents, mais une cause différente doit être envisagée lorsque les circonstances ou les autres symptômes ne correspondent pas à ce cadre. [1]

Parmi les diagnostics possibles figurent notamment l'hyperthyroïdie et, plus rarement, certaines maladies endocriniennes, tumorales, allergiques ou liées aux mastocytes. [1] Des traitements peuvent aussi provoquer des bouffées de chaleur, notamment le tamoxifène, certaines chimiothérapies, certains traitements hormonaux et plusieurs catégories de médicaments agissant sur le système nerveux ou cardiovasculaire. [1] Une personne traitée ne doit pas modifier ou arrêter seule son médicament sur la seule base de ce symptôme, car son interprétation dépend du traitement et de la situation clinique. [1]

Comment le médecin évalue-t-il les bouffées de chaleur ?

L'évaluation tient compte de l'âge, du cycle menstruel, du contexte d'apparition, des traitements en cours, des symptômes associés et du retentissement sur le sommeil ou les activités quotidiennes. [1] Dans le cadre d'une ménopause naturelle, l'absence de règles pendant au moins douze mois constitue un élément important pour situer la personne dans la transition ménopausique. [1] Selon le contexte, l'évaluation peut rechercher une maladie ou un médicament susceptible d'expliquer les épisodes plutôt que de les attribuer automatiquement à la ménopause. [1] Une consultation est particulièrement pertinente lorsque les bouffées de chaleur altèrent le sommeil, les activités de la journée ou la qualité de vie. [1]

Quelles mesures peuvent limiter les épisodes ?

Toutes les bouffées de chaleur ne nécessitent pas un traitement médical, notamment lorsqu'elles restent peu gênantes. [1] Porter plusieurs couches de vêtements faciles à retirer, maintenir une pièce plus fraîche et boire des boissons fraîches sont des mesures simples qui peuvent être essayées. [1] L'activité physique ainsi que la réduction de la caféine et de l'alcool peuvent aussi être envisagées, mais les études disponibles ne démontrent pas de manière concluante leur efficacité contre les symptômes vasomoteurs. [1] Repérer les circonstances qui précèdent les épisodes peut aider à identifier des déclencheurs personnels, sans permettre à lui seul d'en déterminer la cause médicale. [1]

Quels traitements médicaux peuvent être discutés ?

Lorsqu'un traitement est nécessaire, le choix dépend de l'intensité des symptômes, des antécédents, des traitements associés et des bénéfices et risques propres à chaque option. [1] Le traitement hormonal systémique à base d'œstrogènes est présenté comme l'option la plus efficace contre les bouffées de chaleur liées à la ménopause dans la synthèse clinique disponible. [1] Cette efficacité ne dispense pas d'une évaluation individuelle, car les traitements hormonaux comportent des contre-indications et des risques qui doivent être mis en balance avec le bénéfice attendu. [1] La synthèse rapporte notamment une augmentation du risque de cancer du sein, d'événements thromboemboliques et d'accident vasculaire cérébral avec le traitement hormonal combiné étudié par la Women's Health Initiative. [1] Un antécédent de cancer du sein est présenté comme une contre-indication au traitement hormonal dans cette source. [1]

Des traitements non hormonaux sur prescription, appartenant notamment aux familles de certains antidépresseurs, de la gabapentine ou de la clonidine, peuvent être envisagés dans certaines situations. [1] Une revue d'essais randomisés menée chez des femmes ménopausées ou après la ménopause conclut que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine apportent une amélioration modeste de la fréquence et de la sévérité des bouffées de chaleur. [2] Ces médicaments conservent leurs effets indésirables habituels et certaines options peuvent interagir avec le tamoxifène, ce qui impose un choix médical tenant compte de l'ensemble des traitements. [1] [2] La sécurité et l'efficacité de produits non prescrits tels que le soja, le trèfle rouge, l'actée à grappes noires ou certaines plantes chinoises restent incertaines. [1]

Comment les bouffées de chaleur évoluent-elles ?

Pendant la transition ménopausique, leur fréquence et leur intensité peuvent augmenter et atteindre un maximum autour de l'année suivant les dernières règles. [1] Elles peuvent persister pendant plusieurs mois ou plusieurs années, puis diminuent généralement en fréquence et en intensité avec le temps. [1] Certaines personnes restent néanmoins symptomatiques pendant plus de cinq ans, voire au-delà de dix ans. [1] Le retentissement sur le sommeil et la qualité de vie, plutôt que la seule présence du symptôme, guide la nécessité de discuter une prise en charge. [1]