Hirsutisme chez la femme : signes, causes, bilan et traitements

L’hirsutisme correspond, chez la femme, à l’apparition de poils épais et drus dans des zones habituellement associées à la pilosité masculine, comme le visage, la poitrine, le dos, les fesses ou l’avant des cuisses. [3] Il s’agit d’un signe clinique, et non d’une maladie unique, qui peut être lié à un excès d’androgènes, à une sensibilité accrue des follicules pileux à ces hormones ou, parfois, à un médicament. [3] Une consultation permet de distinguer l’hirsutisme d’une simple pilosité abondante et de rechercher une cause éventuelle avant d’adapter la prise en charge. [2]

Quelle différence entre hirsutisme, hypertrichose et virilisme ?

L’hypertrichose, aussi appelée pilosité abondante, est surtout constituée de duvet développé dans des régions déjà normalement pileuses chez la femme. [3] [2] Elle n’est pas nécessairement liée à un dérèglement hormonal ou à une maladie, même si certains médicaments ou un surpoids peuvent la favoriser. [3] À l’inverse, l’hirsutisme concerne des poils épais dans des zones sensibles aux androgènes qui sont normalement dépourvues de cette pilosité chez la femme. [3] Quelques poils autour du nombril, des mamelons ou à l’intérieur des cuisses peuvent cependant accompagner des variations hormonales physiologiques. [3]

Le virilisme désigne un hirsutisme associé à des signes plus marqués de masculinisation dus à une sécrétion anormalement élevée d’androgènes. [3] Ces signes peuvent comprendre une voix plus grave, une augmentation de la musculature, une chute des cheveux aux tempes, une augmentation du volume du clitoris, une acné ou des troubles de l’ovulation. [3]

Quelles sont les causes possibles de l’hirsutisme ?

Les androgènes, dont la testostérone, favorisent le développement de poils épais dans certaines zones du corps. [3] L’hirsutisme est généralement dû soit à une production excessive d’androgènes par les ovaires ou les glandes surrénales, soit à une sensibilité accrue de la peau à des taux hormonaux normaux. [3] La cause ovarienne la plus fréquente est le syndrome des ovaires polykystiques, ou SOPK. [3] Chez l’adulte, le diagnostic du SOPK repose sur l’association d’au moins deux éléments parmi une hyperandrogénie clinique ou biologique, une ovulation rare ou absente et un aspect ovarien particulier à l’échographie. [3]

Une hyperplasie congénitale des surrénales peut se révéler tardivement par un hirsutisme, des troubles des règles ou une infertilité. [3] Des tumeurs produisant des androgènes peuvent également être en cause, mais les tumeurs ovariennes et surrénaliennes virilisantes sont décrites comme très rares. [3] Certains traitements, notamment le danazol et les stéroïdes anabolisants, peuvent provoquer un hirsutisme. [3] Dans d’autres cas, aucune maladie n’est retrouvée après le bilan et l’excès de poils paraît lié à une hypersensibilité cutanée aux androgènes. [3]

Comment l’hirsutisme est-il évalué ?

L’apparition de poils dans des zones de type masculin justifie une consultation auprès d’un dermatologue, d’un gynécologue ou d’un endocrinologue. [2] Le médecin recherche notamment la date de début, l’existence de cas familiaux, les troubles des règles, les problèmes de fertilité et les médicaments pris. [2] L’examen vérifie aussi la présence d’acné, de séborrhée, d’une chute des cheveux aux tempes ou de signes de virilisation. [2] Le poids et la taille sont mesurés afin de calculer l’indice de masse corporelle et de rechercher un éventuel surpoids. [2]

L’importance de la pilosité peut être estimée avec le score de Ferriman et Gallwey, qui attribue une cotation à neuf zones sensibles aux androgènes. [2] Selon la source française fournie, un total égal ou supérieur à 8 définit l’hirsutisme. [2] Ce score complète l’évaluation clinique mais ne détermine pas à lui seul la cause de la pilosité. [2] [3]

Le bilan hormonal comporte un dosage sanguin des androgènes, principalement de la testostérone. [2] D’autres hormones, comme la FSH et la LH, peuvent être dosées selon la cause recherchée. [2] Des dosages enzymatiques et des recherches génétiques peuvent être utiles lorsqu’une hyperplasie congénitale des surrénales est suspectée. [2] Une échographie ou une IRM abdomino-pelvienne peut être prescrite pour explorer les ovaires et les glandes surrénales. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend de la cause identifiée lors du bilan et de la gêne ressentie. [1] Les méthodes locales peuvent réduire rapidement une pilosité susceptible d’avoir des conséquences esthétiques et psychologiques. [1] Le rasage et les produits dépilatoires retirent seulement la partie visible du poil et donnent des résultats de courte durée. [1] La cire, l’épilation manuelle, l’épilation électrique, le laser et la lumière pulsée enlèvent le poil dans sa totalité selon des procédés différents. [1] Le choix dépend notamment des effets indésirables, du coût et du délai de repousse associés à chaque technique. [1] En France, l’épilation électrique, le laser ou la lumière pulsée réalisés pour un hirsutisme peuvent être pris en charge par l’Assurance Maladie sous certaines conditions. [1]

En cas d’hirsutisme modéré, une contraception hormonale estroprogestative peut être prescrite en l’absence de contre-indication en raison de son effet anti-androgénique. [1] La spironolactone peut être proposée lorsque cette contraception est inefficace ou contre-indiquée. [1] Son amélioration clinique est généralement observée après plusieurs mois, ce qui explique que les méthodes locales puissent rester utiles pendant ce délai. [1] La spironolactone peut notamment provoquer une soif et des urines fréquentes, des nausées, de la fatigue ou une intolérance digestive. [1] En raison d’un risque de malformations du fœtus en cas de grossesse, ce traitement est associé à une contraception efficace. [1]

L’acétate de cyprotérone peut être envisagé dans un hirsutisme majeur afin de diminuer la production des androgènes ou de bloquer leur action sur la peau et les follicules pileux. [1] Il doit être prescrit à la dose minimale et pendant la durée la plus courte possible en raison du risque de méningiome associé aux prises prolongées. [1] Une IRM cérébrale est nécessaire avant le début de ce traitement ou au cours de celui-ci. [1] Des troubles des règles, une baisse de la libido ou une prise de poids peuvent aussi survenir avec l’acétate de cyprotérone. [1]

Pourquoi traiter la cause lorsqu’elle est identifiée ?

Lorsqu’un médicament est impliqué, le médecin peut envisager son arrêt ou son remplacement si cela est possible. [1] En cas de SOPK associé à un surpoids, une alimentation équilibrée et une augmentation de l’activité physique peuvent contribuer à réduire l’hyperandrogénie et certains de ses symptômes. [1] Ces changements peuvent également avoir des effets favorables sur l’absence de règles, la fertilité, l’humeur et la confiance en soi. [1] Une hyperplasie congénitale des surrénales nécessite un traitement spécifique par hydrocortisone. [1] Lorsqu’une tumeur ovarienne ou surrénalienne est diagnostiquée, une prise en charge médicochirurgicale spécifique est envisagée. [1]

Quels résultats attendre et quel suivi prévoir ?

Les traitements médicamenteux n’agissent pas immédiatement sur la pilosité déjà présente. [1] Avec la spironolactone, une amélioration est généralement observée entre six et douze mois de traitement. [1] Le suivi dépend de la cause, du traitement choisi, de son efficacité et de ses risques propres. [1] Les traitements locaux peuvent être poursuivis pendant l’attente de l’effet du traitement médical. [1]