Atrophie : l’exemple de l’hippocampe

Dans le cas de l’hippocampe, une petite structure du cerveau, l’atrophie désigne une réduction de son volume par rapport au volume moyen observé chez des personnes du même âge. [1] L’hippocampe joue un rôle important dans la mémoire, l’apprentissage et le repérage dans l’espace. [1]

Pourquoi une atrophie de l’hippocampe doit être interprétée avec prudence

Dans l’étude rapportée, menée auprès de personnes de plus de 65 ans sans trouble cognitif à l’inclusion et suivies pendant 15 ans, la maladie d’Alzheimer était précédée d’une réduction du volume de l’hippocampe, observable plusieurs années avant les premiers symptômes. [1] Dans cette même cohorte, cette mesure était toutefois peu spécifique de la survenue ultérieure d’une maladie d’Alzheimer : elle prédisait aussi l’apparition de troubles cognitifs légers chez des personnes n’ayant pas développé de démence au cours du suivi. [1] Une mesure isolée du volume de l’hippocampe ne permet donc pas, à elle seule, de conclure à la survenue future d’une maladie d’Alzheimer. [1]

Le vieillissement, le manque d’activité physique, une alimentation déséquilibrée, la dépression, l’obésité, la pollution de l’air, les troubles du sommeil et le stress sont également associés à une réduction du volume de l’hippocampe. [1]