Athétose : mouvements caractéristiques, évaluation et prise en charge

L’athétose est un mouvement involontaire caractérisé par un enchaînement continu de contorsions lentes et fluides. [1] Elle touche habituellement les mains et les pieds. [1] Il s’agit généralement du symptôme d’un autre trouble plutôt que d’une maladie autonome. [1] Son observation doit donc conduire à caractériser les mouvements et à en rechercher la cause. [1]

Comment reconnaître les mouvements athétosiques ?

Les mouvements athétosiques sont lents, involontaires et sinueux, avec un aspect de torsion ou de contorsion. [1] Ils sont souvent entrecoupés de postures au cours desquelles une partie du membre reste momentanément maintenue dans une certaine position. [1] L’alternance entre ces postures et les contorsions forme un flux de mouvements qui paraît continu. [1]

Athétose, chorée et hémiballisme : quelles différences ?

La chorée provoque des mouvements involontaires aléatoires et fluides qui passent brusquement et de manière imprévisible d’une partie du corps à une autre. [1] Elle concerne généralement le visage, la bouche, le tronc et les membres, tandis que l’athétose prédomine habituellement aux mains et aux pieds. [1] La chorée et l’athétose peuvent survenir ensemble et produire des mouvements ressemblant à des gigotements ou à une danse. [1] Dans cette association, les mouvements sont plus lents que ceux de la chorée isolée mais plus rapides que ceux de l’athétose isolée. [1] L’hémiballisme se distingue par de grands mouvements brusques, parfois violents, touchant un côté du corps et plus souvent un bras qu’une jambe. [1]

Quel mécanisme cérébral est en cause ?

L’athétose est associée à un fonctionnement anormal des noyaux basaux, des groupes de cellules nerveuses situés en profondeur dans le cerveau. [1] Ces structures participent au déclenchement et à l’harmonisation des mouvements volontaires, à la suppression des mouvements involontaires et à la coordination des changements de posture. [1] Des maladies, des médicaments ou d’autres substances qui augmentent l’activité de la dopamine ou la sensibilité des cellules nerveuses à celle-ci peuvent aggraver l’athétose. [1]

Comment le médecin évalue-t-il une athétose ?

L’identification d’une athétose repose d’abord sur les symptômes décrits et sur l’observation des mouvements par un médecin. [1] Le médecin recherche notamment les médicaments et les autres substances pris par la personne, car certains peuvent être impliqués dans les mouvements anormaux. [1] Des examens complémentaires peuvent ensuite être choisis en fonction de la cause suspectée. [1] Les examens possibles comprennent des analyses de sang évaluant les hormones thyroïdiennes ou la glycémie. [1] Une IRM ou une tomodensitométrie du cerveau peut être réalisée pour rechercher notamment une tumeur ou les signes d’un accident vasculaire cérébral. [1] D’autres tests peuvent être nécessaires lorsque l’entretien, l’examen ou le contexte orientent vers une cause différente. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge vise en premier lieu à identifier et à traiter la cause des mouvements lorsque cela est possible. [1] Lorsque la chorée et l’athétose sont associées, les traitements qui soulagent la chorée tendent également à réduire l’athétose. [1] Des médicaments destinés à contrôler les mouvements anormaux peuvent être utilisés, mais l’amélioration obtenue peut rester limitée. [1]