Agnosie : signes, diagnostic, recours et prise en charge

L’agnosie est une perte de la capacité à identifier un objet ou une information à l’aide d’un ou de plusieurs sens, alors que la difficulté ne s’explique pas simplement par la perte du sens concerné. [1] [2] Elle correspond à un syndrome neurologique lié à une lésion ou à une dégénérescence de régions cérébrales qui intègrent la perception, la mémoire et l’identification ; elle ne désigne donc pas à elle seule la maladie responsable. [2]

Quand agir en urgence ?

En France, une difficulté nouvelle à reconnaître un objet, un visage, un lieu ou un son, apparue brutalement ou de manière aiguë, doit être évaluée immédiatement par un service d’urgence, même si elle paraît isolée ou a disparu : un trouble gnosique peut être un déficit neurologique cortical et un AVC doit notamment être recherché par une imagerie cérébrale urgente. [4]

Appelez immédiatement le 15 ou le 112 si apparaît brutalement au moins un des signes suivants, avec ou sans difficulté de reconnaissance : faiblesse ou engourdissement d’un bras, d’une jambe ou du visage, paralysie ou déformation du visage, trouble de la parole ou de la compréhension, perte soudaine de l’équilibre, mal de tête intense brutal et inhabituel, perte de la vue d’un œil ou vision double. [3] L’appel au 15 ou au 112 reste urgent si un engourdissement du visage, un engourdissement ou une perte de force d’un bras, un trouble de la vue ou un trouble de la parole a disparu en quelques minutes, car il peut s’agir d’un accident ischémique transitoire et le risque d’AVC dans les 24 heures est élevé. [3] Une personne ayant des difficultés à entendre ou à parler peut utiliser le 114 pour alerter les secours. [3]

Une difficulté de reconnaissance ou un autre signe neurologique apparu après un traumatisme crânien impose une évaluation immédiate dans un service d’urgence capable d’organiser un scanner cérébral. [4]

Uniquement en l’absence des situations urgentes précédentes et de tout signe de gravité, notamment trouble de la vigilance, difficulté à avaler ou atteinte respiratoire, un trouble de reconnaissance récent qui s’installe progressivement doit être évalué par un médecin ou un service neurologique, avec les examens nécessaires sous 24 heures. [4]

Quels signes peut-elle provoquer ?

L’agnosie touche généralement un seul sens : une personne peut ne pas identifier un objet par son bruit, son goût, son odeur, son toucher ou sa vue, tout en percevant encore le son, le goût, l’odeur, le contact ou l’image. [1] [2]

Dans l’agnosie visuelle, la personne voit un objet courant sans le reconnaître, mais peut parfois l’identifier en le touchant. [1]

Dans l’agnosie somatosensorielle, elle ne reconnaît pas au toucher un objet placé dans sa main, alors qu’elle peut le reconnaître en le regardant. [2]

La prosopagnosie concerne la reconnaissance des visages familiers, l’agnosie environnementale celle des lieux familiers et la simultanagnosie empêche de percevoir plusieurs objets ou l’ensemble d’une scène à la fois. [1] [2]

L’anosognosie est un trouble particulier dans lequel la personne n’a pas conscience d’un déficit ou n’en comprend pas l’existence, par exemple en niant une paralysie. [2]

Quelles sont les causes possibles ?

Une agnosie résulte d’une lésion ou d’une dégénérescence de régions cérébrales impliquées dans l’intégration de la perception, de la mémoire et de l’identification. [2] Parmi les causes possibles figurent un AVC, un traumatisme crânien, une tumeur, un abcès cérébral ou une affection neurodégénérative telle que la maladie d’Alzheimer ; la présence d’une agnosie ne permet pas de déterminer seule laquelle est en cause. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Lorsqu’une agnosie est suspectée, l’évaluation clinique et neurologique consiste notamment à faire identifier des objets courants par la vue, le toucher ou un autre sens. [2] L’examen recherche aussi une déficience sensorielle primaire ou un problème de communication, notamment une aphasie, qui pourrait expliquer ou perturber les réponses. [2] Des tests neuropsychologiques peuvent repérer des formes plus subtiles et préciser les fonctions cognitives atteintes. [2] Une imagerie cérébrale, par scanner ou IRM selon la situation, sert à caractériser la lésion et à rechercher une cause telle qu’un infarctus, une hémorragie, une masse ou une atrophie liée à une maladie dégénérative. [2]

Quels traitements et quelles aides ?

Il n’existe pas de traitement spécifique qui supprime l’agnosie ; l’équipe médicale traite sa cause lorsqu’un traitement est possible. [1] [2] Le traitement causal dépend entièrement de la maladie identifiée : les traitements d’un abcès, d’une tumeur, d’un AVC ou d’une affection dégénérative ne sont pas interchangeables. [1] [2] Une rééducation avec un orthophoniste et/ou un ergothérapeute peut apprendre à la personne à compenser ses difficultés, notamment pour reconnaître des objets, rester orientée, planifier des tâches, communiquer et résoudre des problèmes quotidiens. [1] [2]

Évolution et suivi

Après caractérisation de la cause, de la lésion et du retentissement dans la vie quotidienne, la prise en charge par l’équipe médicale, l’orthophoniste et/ou l’ergothérapeute est adaptée aux difficultés à compenser. [1] [2] Les possibilités de récupération dépendent notamment du type, de la taille et de la localisation de la lésion, du degré de handicap, de l’âge et de l’efficacité de la rééducation ; une récupération complète ne peut pas être garantie. [2] Lorsque la cause est limitée dans le temps ou réversible, la récupération survient le plus souvent au cours des trois premiers mois, mais une amélioration variable peut se poursuivre pendant l’année suivante. [2] La prévention et le suivi ne sont pas identiques pour toutes les agnosies : ils reposent sur l’identification et la prise en charge de la lésion ou de l’affection cérébrale responsable. [1] [2]