Aortite : causes, symptômes, diagnostic, traitements et suivi

L’aortite est une inflammation de l’aorte, la plus grosse artère de l’organisme, qui transporte le sang oxygéné depuis le cœur vers des artères plus petites. [1] Ce terme décrit un syndrome et non une maladie unique, car une même inflammation aortique peut être liée à une infection, à une maladie inflammatoire générale, à certains médicaments ou à une atteinte qui reste isolée. [3] L’aortite est rare, mais elle peut menacer le pronostic vital lorsqu’elle fragilise ou obstrue l’aorte et ses branches. [2]

Quelles sont les principales causes d’une aortite ?

Parmi les causes non infectieuses figurent notamment l’artérite à cellules géantes, l’artérite de Takayasu, la maladie liée aux immunoglobulines G4, la maladie de Behçet, la spondylarthrite ankylosante et la polychondrite récidivante. [2] Le syndrome de Cogan peut également associer une inflammation de la cornée, des troubles de l’audition ou de l’équilibre et une aortite. [1] Les causes infectieuses comprennent notamment certaines endocardites bactériennes, la syphilis et des infections fongiques. [1] Une infection de l’aorte peut survenir par passage de microbes dans le sang, embolisation infectieuse, extension d’une infection voisine ou contamination d’un segment aortique déjà lésé. [3] Une inflammation peut enfin être découverte dans un fragment d’aorte retiré pendant une opération, sans qu’une maladie inflammatoire générale soit immédiatement identifiable. [3]

Quels symptômes peuvent révéler une aortite ?

Les symptômes dépendent de la cause, de la partie de l’aorte atteinte et de l’éventuelle implication de ses branches. [1] Les premières manifestations peuvent être peu spécifiques, avec de la fièvre, des sueurs nocturnes, une fatigue, un malaise, une perte d’appétit ou de poids et des douleurs thoraciques, dorsales ou abdominales. [3] Une atteinte de la valve aortique peut s’accompagner d’un essoufflement important et d’un gonflement des jambes, notamment lorsqu’une insuffisance cardiaque se développe. [1] Une diminution ou une asymétrie des pouls, une différence de pression artérielle entre les membres, un souffle vasculaire, une douleur d’un membre à l’effort ou une hypertension inexpliquée peuvent orienter vers l’atteinte d’une branche artérielle. [3] L’absence de ces signes n’exclut pas une aortite, qui peut rester silencieuse jusqu’à l’apparition d’une complication vasculaire. [3]

Pourquoi l’aortite peut-elle être grave ?

L’inflammation touche habituellement les différentes couches de la paroi aortique et peut provoquer un épaississement, une obstruction ou une fragilisation de cette paroi. [2] La fragilisation peut favoriser un anévrisme, c’est-à-dire une dilatation localisée de l’aorte. [1] L’aortite peut aussi évoluer vers une dissection, une rupture, une obstruction de l’aorte ou un rétrécissement de ses branches. [3] Une dissection ou une rupture aortique peut être fatale. [1] La disparition de la fièvre, de la douleur ou de l’élévation des marqueurs inflammatoires ne garantit pas que la paroi aortique soit redevenue structurellement normale. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Aucun symptôme, résultat sanguin, signe d’imagerie ou aspect histologique ne suffit à lui seul pour diagnostiquer et classer toutes les formes d’aortite. [3] L’évaluation recherche les symptômes généraux, les douleurs, les signes d’une mauvaise irrigation d’un organe ou d’un membre, les infections récentes, les antécédents de chirurgie aortique, les implants vasculaires et les traitements pouvant être impliqués. [3] Des analyses sanguines montrant une inflammation peuvent étayer le diagnostic, mais elles ne sont pas spécifiques de l’aortite. [1] [3] Des hémocultures et d’autres recherches microbiologiques sont indiquées en fonction du contexte lorsqu’une infection est suspectée. [3] Le dosage sanguin des immunoglobulines G4 ne permet pas, à lui seul, de confirmer ou d’écarter une aortite liée aux IgG4. [3]

Quels examens d’imagerie sont utilisés ?

L’angioscanner, l’angiographie par résonance magnétique et l’échographie peuvent montrer des zones épaissies ou gonflées de la paroi aortique. [1] L’angioscanner précise rapidement l’anatomie de l’aorte, l’épaississement de sa paroi, les anévrismes, les dissections, les rétrécissements et l’atteinte de ses branches. [3] L’angiographie par résonance magnétique évite les rayonnements ionisants et peut être utile lorsque des examens répétés sont nécessaires. [3] L’échographie permet d’étudier certaines artères accessibles, mais elle ne visualise pas de manière complète les segments profonds de l’aorte thoracique et abdominale. [3] La tomographie par émission de positons au FDG peut repérer une activité métabolique inflammatoire, mais une fixation peut aussi être liée à une infection, à l’athérosclérose, à un cancer ou à des changements postopératoires. [3] L’imagerie doit donc être interprétée avec les symptômes, les analyses, la répartition des lésions, la microbiologie et, lorsqu’un prélèvement est disponible, l’examen des tissus. [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend avant tout de la cause, de l’activité inflammatoire, de l’étendue des lésions et du risque de complication structurelle. [3] Lorsqu’une infection est en cause, le traitement repose sur des antibiotiques adaptés et sur une évaluation vasculaire précoce, notamment en présence d’un anévrisme, d’une dissection, d’une rupture ou d’une infection non contrôlée. [1] [3] Une infection doit être activement envisagée avant d’intensifier un traitement immunosuppresseur, car une immunosuppression prématurée constitue une erreur thérapeutique importante dans l’aortite infectieuse. [3] Pour une aortite liée à une maladie inflammatoire générale, des glucocorticoïdes ou d’autres immunosuppresseurs peuvent être utilisés selon la maladie responsable et la situation du patient. [1] [3] Les risques des glucocorticoïdes au long cours comprennent notamment les infections, le diabète, l’hypertension, l’ostéoporose, la cataracte, la prise de poids et la fragilité. [3] Le choix d’un traitement réduisant l’exposition aux glucocorticoïdes dépend de la maladie causale, car les résultats obtenus dans une forme de vascularite ne s’appliquent pas automatiquement à toutes les aortites. [3] Une chirurgie ouverte, un pontage ou la mise en place d’une endoprothèse peuvent être nécessaires lorsque l’aortite a provoqué des lésions irréversibles ou des complications vasculaires importantes. [1] [3]

Pourquoi un suivi prolongé est-il nécessaire ?

Le suivi vise à distinguer une inflammation encore active de séquelles telles qu’une fibrose, un anévrisme, une sténose, une occlusion ou une modification postopératoire. [3] Cette distinction repose sur l’évolution concordante des symptômes, des analyses biologiques et des examens d’imagerie successifs, car aucun test ne sépare parfaitement l’activité, l’infection et les dommages fixés chez tous les patients. [3] Même une aortite découverte uniquement pendant une opération peut justifier une exploration de l’aorte et de ses branches ainsi qu’une surveillance à long terme. [3] Le suivi doit aussi tenir compte des effets indésirables des traitements et des facteurs cardiovasculaires propres à chaque patient. [3] Se sentir mieux ou avoir des marqueurs inflammatoires redevenus normaux ne suffit pas à mettre fin à la surveillance de l’aorte. [3]