Embolie pulmonaire : signes, urgence, traitements et suivi

Une embolie pulmonaire est l’obstruction d’une artère du poumon ou de l’une de ses branches, généralement par un caillot sanguin provenant d’une thrombose veineuse, souvent située dans une jambe. [1] [2] Plus rarement, l’obstruction peut être due à un autre matériau, par exemple de la graisse, du liquide amniotique, des cellules tumorales ou du matériel infecté. [1] [2] L’embolie pulmonaire peut diminuer l’oxygénation, surcharger le côté droit du cœur et, dans les formes importantes, provoquer une chute de la tension artérielle, un état de choc ou un décès. [1] [2]

Quand appeler les urgences

En cas de symptômes évoquant une embolie pulmonaire, appelez immédiatement le 15 ou le 112, particulièrement si la personne présente des facteurs de risque de phlébite ou d’embolie pulmonaire. [1] Les signes possibles comprennent une difficulté à respirer soudaine ou progressive, une douleur thoracique souvent augmentée à l’inspiration, une toux avec du sang, un malaise ou une perte de connaissance ; ils peuvent être peu intenses ou peu spécifiques. [1] Le contexte est particulièrement évocateur après une intervention chirurgicale, une immobilisation récente ou pendant le traitement d’un cancer, mais l’absence de ces facteurs ne suffit pas à exclure une embolie pulmonaire. [1] [2] Lors de l’appel, décrivez précisément les signes, l’état de conscience et l’heure d’apparition des premiers symptômes, puis ne raccrochez pas avant que votre interlocuteur vous le demande. [1]

Après l’appel et pendant l’attente des directives ou de l’équipe médicale, restez auprès de la personne, installez-la en position semi-assise et empêchez-la de bouger. [1]

Facteurs qui augmentent le risque

Le risque est notamment favorisé par une intervention chirurgicale, un traumatisme ou une fracture, une immobilisation prolongée, un antécédent de phlébite, certains troubles de la coagulation, un cancer, une grossesse, certains traitements hormonaux, le surpoids ou l’obésité et certains traitements anticancéreux. [1] Ces situations augmentent le risque mais ne permettent ni d’affirmer ni d’exclure à elles seules une embolie pulmonaire. [1] [2]

Comment le diagnostic est évalué

À l’hôpital, le médecin recherche les symptômes, les facteurs de risque, les signes de phlébite et les conséquences respiratoires ou cardiaques possibles. [1] Il choisit les examens selon la situation clinique : dosage des D-dimères, gaz du sang, angioscanner pulmonaire, échographie cardiaque, scintigraphie pulmonaire ou écho-doppler des veines des membres inférieurs. [1] Les D-dimères s’interprètent notamment selon l’âge et la probabilité clinique : une valeur élevée n’est pas spécifique d’une embolie pulmonaire, tandis qu’une valeur basse chez une personne considérée à faible risque rend ce diagnostic extrêmement improbable. [1] [2] Une radiographie thoracique ou un électrocardiogramme peuvent fournir des indices ou rechercher d’autres causes, mais ne confirment pas à eux seuls une embolie pulmonaire. [2]

Traitements

Une embolie pulmonaire confirmée reçoit un traitement anticoagulant quelle que soit sa gravité afin de limiter l’extension du caillot et de prévenir une récidive. [1] Dans une forme sans choc ni hypotension artérielle, l’anticoagulation peut suffire ; dans une forme grave avec choc ou hypotension, l’équipe hospitalière envisage en urgence un traitement supplémentaire tel qu’une thrombolyse ou une embolectomie. [1]

La thrombolyse dissout plus rapidement le caillot, mais peut provoquer une hémorragie dangereuse ou mortelle ; elle est donc réservée aux embolies pulmonaires graves avec choc ou hypotension artérielle. [1] [2] Avant une thrombolyse, l’équipe recherche notamment un risque d’hémorragie, un accident vasculaire cérébral récent, un traumatisme grave, une intervention chirurgicale récente, une grossesse ou un ulcère gastroduodénal non cicatrisé. [1]

Pour une embolie pulmonaire grave, une embolectomie chirurgicale peut être envisagée si la thrombolyse échoue ou est contre-indiquée ; un traitement par cathéter peut parfois constituer une autre option. [1] Un filtre placé dans la veine cave peut être utilisé lorsque les anticoagulants sont contre-indiqués afin d’empêcher un caillot provenant des membres inférieurs d’atteindre les poumons. [1] [2]

Durée de l’anticoagulation et surveillance

Après une embolie pulmonaire, le médecin qui assure le suivi détermine la durée de l’anticoagulation selon la cause et l’état général : elle est de trois mois lorsque le facteur déclenchant est réversible, comme une intervention chirurgicale, et peut être prolongée à vie lorsque la cause persiste ou en cas de récidives. [2]

Si vous êtes traité par warfarine, réalisez pendant toute la durée du traitement les contrôles sanguins périodiques prescrits, qui permettent au médecin d’ajuster la dose et d’éviter une anticoagulation insuffisante ou excessive. [2] Sous warfarine, consultez le médecin prescripteur avant de prendre tout autre médicament ou complément alimentaire, y compris un produit disponible sans ordonnance, en raison des interactions possibles. [2]

Évolution et nouveaux symptômes

Après une embolie pulmonaire, l’apparition de nouveaux symptômes évocateurs, comme une difficulté à respirer, une douleur thoracique, une toux avec du sang, un malaise ou une perte de connaissance, impose de rappeler immédiatement le 15 ou le 112 sans attendre le prochain rendez-vous de suivi. [1]

Dans de rares cas, des caillots persistants ou répétés peuvent entraîner une hypertension pulmonaire chronique, avec un essoufflement, une faiblesse ou un gonflement des chevilles et des jambes évoluant progressivement sur plusieurs mois ou années. [2]

Réduire le risque de récidive

En dehors d’une situation urgente, si vous avez déjà eu une phlébite ou une embolie pulmonaire, ou si vous présentez des facteurs de risque de thrombose, évitez autant que possible l’immobilisation prolongée et demandez à votre médecin traitant de réévaluer si nécessaire votre contraception ou votre traitement hormonal. [1] La prévention comprend aussi l’arrêt du tabac et la réduction du surpoids ; lors d’un voyage en avion, buvez de l’eau, évitez l’alcool et marchez dans les couloirs. [1] Après une immobilisation pour phlébite, il est conseillé de se lever le plus tôt possible une fois le traitement anticoagulant instauré ; le port de bas de contention peut également être recommandé. [1]