Anorexie mentale : signes, diagnostic, risques et prise en charge

L’anorexie mentale est un trouble des conduites alimentaires caractérisé par une restriction durable des apports, une perte de poids importante, une peur intense de prendre du poids et une perception perturbée de son propre corps. [3] La personne peut ne pas reconnaître la gravité de sa maigreur, ce qui contribue parfois à retarder le diagnostic et l’acceptation des soins. [3] [1] [6] L’anorexie mentale doit être distinguée de l’anorexie au sens de simple perte d’appétit, qui peut notamment survenir à cause d’une maladie ou d’un état anxiogène et provoquer un amaigrissement non voulu. [3] Cette fiche porte sur l’anorexie mentale et non sur l’évaluation des différentes causes d’une perte d’appétit isolée. [3]

Comment l’anorexie mentale se manifeste-t-elle ?

Les manifestations s’installent souvent progressivement, en particulier à partir de l’adolescence, parfois sous couvert d’un régime amaigrissant ou de troubles digestifs. [1] Les pensées peuvent se concentrer de plus en plus sur le poids, la minceur, les aliments et les moyens d’éviter de manger. [1] La restriction peut être quantitative, avec des repas sautés ou de très petites quantités, et qualitative, avec l’exclusion progressive de catégories d’aliments selon des règles rigides. [1] Certaines personnes trient ou cachent les aliments, évitent les repas, préparent des plats pour les autres ou dissimulent leur faible consommation. [1] Une activité physique excessive peut participer au contrôle du poids et coexister avec un fort investissement dans les études ou d’autres activités. [3] [1] Des vomissements provoqués ou la prise de laxatifs, de diurétiques ou de coupe-faim peuvent également être utilisés pour contrôler le poids. [1] L’anorexie mentale peut être associée à des conduites boulimiques, mais cette association n’est pas présente chez toutes les personnes concernées. [3]

Quels signes peuvent être observés selon l’âge ?

Chez l’adolescente, l’entourage peut remarquer un amaigrissement caché sous des vêtements amples, l’évitement des repas, des préoccupations alimentaires envahissantes ou l’arrêt et l’espacement des règles. [1] Chez l’adolescent, une restriction alimentaire, une perturbation de l’image du corps, une hyperactivité physique et des comportements boulimiques peuvent aussi être présents. [1] Chez l’enfant avant la puberté, le poids et la taille peuvent ralentir ensemble, si bien que l’indice de masse corporelle peut paraître faussement rassurant. [1] [2] Un ralentissement de la croissance, un retard pubertaire, des nausées ou douleurs abdominales répétées, des malaises, une restriction alimentaire, une activité physique intense, un isolement ou une tristesse peuvent alors attirer l’attention. [1] [2] Chez l’adulte, une perte de poids importante, le refus de reprendre du poids malgré un poids faible, une hyperactivité physique, une baisse de la libido ou des troubles de la fertilité peuvent participer au tableau clinique. [1]

Comment le diagnostic et la gravité sont-ils évalués ?

Le diagnostic ne repose pas sur le poids seul, mais sur l’association d’une restriction alimentaire conduisant à un poids significativement bas, d’une peur intense de grossir ou de comportements empêchant la prise de poids, et d’une perturbation de la perception du poids ou du corps. [2] Chez l’enfant et l’adolescent, l’évolution du poids, de la taille et de l’indice de masse corporelle sur les courbes de croissance est particulièrement importante. [1] [2] L’évaluation initiale est globale et porte sur l’état physique, nutritionnel et psychique, ainsi que sur le contexte familial et social. [6] Le médecin recherche notamment des signes de dénutrition ou de déshydratation, des malaises, une tension artérielle basse, des troubles du rythme cardiaque et les conséquences éventuelles sur la croissance ou la puberté. [2] L’évaluation psychiatrique recherche notamment des idées suicidaires, une tentative de suicide ou d’autres troubles psychiatriques sévères associés. [2] Selon la situation, un électrocardiogramme et des analyses biologiques peuvent être réalisés pour évaluer l’état nutritionnel et rechercher des anomalies métaboliques ou cardiaques. [2] Le bilan sert aussi à écarter d’autres maladies digestives, endocriniennes, infectieuses, tumorales ou psychiatriques susceptibles d’expliquer la perte de poids ou la restriction alimentaire. [2]

Quels sont les risques et les complications ?

La dénutrition peut affecter les muscles, le cœur, les os, le fonctionnement hormonal, la fertilité et les cheveux. [1] Les vomissements provoqués peuvent endommager l’émail des dents, favoriser les caries et les gingivites, et provoquer des lésions de l’œsophage. [1] Les vomissements et l’usage de laxatifs ou de diurétiques peuvent entraîner une perte de potassium à l’origine de troubles cardiaques ou rénaux. [1] Chez l’enfant avant la puberté, la maladie peut provoquer un arrêt de la croissance, un retard pubertaire et une perte osseuse précoce. [1] Sur le plan psychique, une anxiété, une dépression, des pensées obsessionnelles, une impulsivité ou des idées suicidaires peuvent apparaître. [1] Les préoccupations alimentaires et la baisse de l’estime de soi peuvent aussi entraîner un isolement relationnel ainsi qu’une interruption des études ou de l’activité professionnelle. [1]

En quoi consiste la prise en charge ?

La prise en charge associe des soins médicaux, nutritionnels et psychologiques coordonnés par une équipe pluridisciplinaire. [6] Les premiers objectifs sont généralement d’arrêter la perte de poids, puis d’obtenir une reprise progressive du poids. [6] La prise en charge diététique vise à réintroduire progressivement une alimentation normale et à retrouver une dimension sociale et agréable des repas. [6] La renutrition doit être prudente et progressive, car un syndrome de renutrition inappropriée peut survenir, notamment chez les personnes très dénutries. [2] Une psychothérapie adaptée aide à accepter les soins, à modifier les comportements alimentaires, à renforcer l’estime de soi et à améliorer les relations sociales et familiales. [6] Les approches possibles comprennent notamment les thérapies cognitivo-comportementales, les psychothérapies de soutien, les thérapies de groupe et les thérapies familiales. [6] La thérapie familiale a démontré son efficacité à l’adolescence et aide les proches à exercer une fonction de soutien constructive. [6] Il n’existe pas de traitement médicamenteux spécifique de l’anorexie mentale, même si des médicaments peuvent être utilisés pour traiter une maladie psychiatrique associée. [6] [2]

Les soins ambulatoires sont privilégiés lorsque l’état de la personne le permet. [6] Une hospitalisation de jour ou à temps plein peut être nécessaire selon la gravité somatique ou psychiatrique. [2] [6] L’hospitalisation devient incontournable lorsque la personne encourt un danger vital et que son comportement ou son absence d’adhésion au projet thérapeutique ne permet pas d’assurer des soins suffisants en ambulatoire. [6] En cas de dénutrition très sévère persistante, une nutrition artificielle par voie entérale peut être mise en place temporairement dans un service hospitalier spécialisé. [6]

Quelle évolution et quel suivi prévoir ?

La guérison est possible, mais l’évolution est souvent longue et fluctuante. [1] Une prise en charge précoce réduit les souffrances physiques et psychologiques et diminue le risque de complications, de rechutes et d’évolution chronique. [1] [6] Le suivi est pluridisciplinaire et peut associer médecin traitant, pédiatre, psychiatre, psychologue et diététicien. [5] La psychothérapie est généralement poursuivie pendant au moins un an après une amélioration significative afin de consolider les progrès. [6] [5] Les interruptions de la prise en charge sont à éviter, car elles peuvent aggraver l’anorexie mentale ou les conduites boulimiques associées. [5]

Comment les proches peuvent-ils aider ?

La famille n’est pas responsable de l’apparition de l’anorexie mentale, mais elle peut jouer un rôle important dans l’accompagnement avec l’aide de l’équipe soignante. [3] Le déni de la maladie est fréquent et ne doit pas surprendre l’entourage. [5] [6] Les proches peuvent soutenir la participation aux soins, éviter les commentaires sur l’apparence et les comparaisons, et encourager des activités qui ne sont pas centrées sur la nourriture. [5] Ils peuvent également rechercher un soutien pour eux-mêmes auprès de professionnels ou d’associations de patients et de familles. [5] La prévention et le repérage précoce passent notamment par l’écoute, la valorisation de la diversité corporelle, l’absence de remarques sur l’apparence et le refus d’encourager la restriction alimentaire ou l’hyperactivité physique. [4]