Amnésie : formes, causes, évaluation et prise en charge

L’amnésie est une perte partielle ou totale de la capacité à se souvenir d’expériences ou d’événements récents ou plus anciens. [1] Elle peut aussi empêcher la formation de souvenirs après l’événement qui l’a provoquée. [1] L’amnésie peut être temporaire, permanente ou progressive selon sa cause et la gravité de l’atteinte cérébrale. [1]

Comment la mémoire peut-elle être touchée ?

La mémorisation comprend l’enregistrement d’une nouvelle information, son association avec des éléments déjà connus et son rappel ultérieur. [1] Les lobes temporal et frontal jouent un rôle majeur dans ces opérations, mais de nombreuses autres régions cérébrales participent à la mémoire. [1] L’hippocampe intervient notamment dans la formation de nouveaux souvenirs et dans le rappel des souvenirs stockés. [1] Une atteinte de différentes régions du cerveau peut donc provoquer une amnésie. [1]

Amnésie rétrograde, antérograde et autres formes

L’amnésie rétrograde concerne les événements survenus avant l’événement à l’origine de la perte de mémoire. [1] L’amnésie antérograde concerne les événements survenus après cet événement et peut se traduire par une difficulté à former de nouveaux souvenirs. [1] Une amnésie peut également être limitée aux événements traités par un sens particulier, comme l’ouïe. [1] La perte porte plus souvent sur des faits que sur des compétences déjà acquises. [1] Elle peut concerner quelques secondes, plusieurs jours ou des souvenirs beaucoup plus anciens. [1]

Quels signes et quelles difficultés au quotidien ?

La manifestation principale est l’impossibilité de rappeler certaines informations ou de retenir de nouvelles informations. [1] Une personne peut oublier des noms, sa destination ou la raison pour laquelle elle se rend quelque part. [1] Ces difficultés peuvent perturber fortement les activités quotidiennes et provoquer de la frustration. [1] La personne peut également se sentir confuse ou se perdre. [1] L’amnésie modifie rarement la personnalité ou l’identité, sauf lorsque les régions cérébrales qui contrôlent ces fonctions sont elles-mêmes atteintes. [1]

Quelles sont les causes possibles de l’amnésie ?

Les mécanismes responsables de l’amnésie ne sont que partiellement compris. [1] Une amnésie peut survenir après un traumatisme crânien, un accident vasculaire cérébral, un arrêt cardiaque ou des convulsions. [1] Elle peut aussi être liée à une infection cérébrale, une tumeur cérébrale ou une démence telle que la maladie d’Alzheimer. [1] Une carence en thiamine peut provoquer un syndrome de Wernicke-Korsakoff accompagné de troubles de la mémoire. [1] L’abus chronique d’alcool fait également partie des causes possibles. [1] Certains médicaments peuvent contribuer à une perte de mémoire. [1] Un traumatisme psychologique ou un stress mental sévère peut occasionnellement être associé à une amnésie dissociative. [1] [2]

Comment la perte de mémoire est-elle évaluée ?

L’évaluation médicale repose d’abord sur les antécédents, les symptômes et un examen neurologique. [1] Le médecin peut poser des questions simples pour vérifier l’enregistrement et le rappel d’informations. [1] Des tests formels de mémoire permettent de préciser les fonctions atteintes. [1] Les résultats des tests et les autres symptômes orientent la recherche de la cause. [1] Une imagerie cérébrale par IRM peut être réalisée dans certaines situations. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge dépend de la cause identifiée. [1] Cette cause est traitée lorsqu’un traitement est possible. [1] Le traitement de la cause ne garantit pas la diminution de l’amnésie. [1] Lorsque la cause est temporaire ou que l’atteinte est peu sévère, la mémoire peut revenir spontanément. [1] En cas de lésion cérébrale importante, certains souvenirs peuvent ne pas être récupérés et la capacité à en former de nouveaux peut rester altérée. [1]

Qu’est-ce que l’amnésie globale transitoire ?

L’amnésie globale transitoire est un syndrome particulier qui débute brutalement et empêche temporairement la formation de nouveaux souvenirs. [3] Une perte variable des souvenirs antérieurs peut accompagner cet épisode. [3] La personne reste habituellement éveillée, communicante et consciente de son identité. [3] Elle peut répéter les mêmes questions parce qu’elle ne retient pas les réponses reçues. [3] Dans sa présentation typique, l’épisode se résout en moins de 24 heures sans déficit neurologique focal. [3] Le caractère transitoire ne peut cependant être retenu qu’après une évaluation permettant d’écarter notamment un accident vasculaire cérébral, une crise épileptique ou une cause toxique ou métabolique. [3]

En quoi l’amnésie dissociative est-elle différente ?

L’amnésie dissociative est une forme liée à un traumatisme ou à un stress plutôt qu’à un trouble médical général identifié. [2] Elle concerne généralement des informations personnelles importantes ou des événements traumatisants et stressants. [2] Le diagnostic repose sur les symptômes après exclusion d’autres causes possibles, notamment neurologiques, toxiques ou liées à des substances. [2] La prise en charge peut associer un environnement favorable et une psychothérapie. [2] Des techniques de récupération de la mémoire sont parfois utilisées dans un cadre médical spécialisé. [2] Les souvenirs retrouvés par ces techniques ne sont pas toujours précis et peuvent nécessiter une confirmation indépendante. [2]

Quand une évaluation médicale est-elle nécessaire ?

Une perte de mémoire brutale et profonde évoquant une amnésie globale transitoire doit être évaluée médicalement pendant l’épisode afin de confirmer le diagnostic et d’écarter d’autres causes. [3] La présence de signes neurologiques focaux ou d’une confusion prolongée justifie une attention médicale urgente, car ces manifestations sont atypiques pour une amnésie globale transitoire. [3] Une présentation inhabituelle doit conduire à rechercher un autre diagnostic plutôt qu’à conclure d’emblée à une forme transitoire bénigne. [3]