Acouphènes : signes d’alerte, bilan et moyens de les atténuer

Un acouphène est un son ou une sensation auditive, par exemple un sifflement, un bourdonnement ou un cliquetis, perçu dans une oreille, les deux oreilles ou la tête sans bruit provenant du monde extérieur. [2] Il est dit aigu s’il dure moins de 3 mois, subaigu entre 3 et 6 mois, et chronique s’il persiste au-delà de 6 mois. [2] L’acouphène subjectif est uniquement perçu par la personne, tandis que l’acouphène objectif, plus rare, correspond au bruit d’un organe dans le corps et peut être entendu par une autre personne ; la cause de cette forme doit être recherchée. [2]

Quand consulter immédiatement ?

Consultez immédiatement si l’acouphène est pulsatile, apparaît soudainement ou évolue rapidement ; s’il date de moins de 10 jours et s’accompagne de maux de tête inhabituels ; s’il s’accompagne de signes faisant craindre un accident vasculaire cérébral ou un accident ischémique transitoire ; s’il survient après un choc sur la tête ; s’il entraîne des idées suicidaires ; ou s’il survient brutalement avec de la fièvre et des frissons, une perte brutale de l’audition, des vertiges, des nausées ou vomissements, ou des troubles de la conscience. [3]

Quand prendre rendez-vous ?

En l’absence d’une situation imposant une consultation immédiate, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si les acouphènes persistent malgré les mesures conseillées, s’aggravent, deviennent gênants au quotidien, ou s’accompagnent de vertiges, de troubles de l’équilibre, d’une perte progressive de l’audition, d’une hyperacousie, d’une intolérance à certains bruits ou d’une douleur de l’oreille. [3] Une gêne quotidienne peut notamment se manifester par des difficultés de concentration, des troubles du sommeil ou une humeur dépressive. [3]

Quelles peuvent être les causes ?

Les acouphènes peuvent être associés à une exposition sonore intense, au vieillissement de l’oreille, à un bouchon de cérumen, à une otite, à une atteinte de l’oreille interne ou du nerf auditif, à certains médicaments toxiques pour l’oreille ou à un traumatisme crânien. [2] Un acouphène rythmé par les battements du cœur peut être associé à une anomalie vasculaire ou à une hypertension artérielle. [2] La cause reste inconnue dans une partie des cas, de sorte que le seul type de bruit perçu ne permet pas de déterminer soi-même son origine. [2]

Comment se déroule le bilan ?

Pour rechercher une cause possible, le médecin traitant adresse la personne à un médecin ORL, qui caractérise les acouphènes, recherche les symptômes associés et évalue leur retentissement sur la vie quotidienne. [1] Le bilan comporte un examen ORL complet et une audiométrie pour rechercher une perte auditive ; une acouphénométrie, un scanner, une IRM ou un écho-doppler ne sont réalisés que dans certaines situations guidées par l’audiogramme. [1] Les autotests et questionnaires auditifs peuvent aider à repérer une difficulté, mais ils ne remplacent pas un test professionnel chez un ORL. [3]

Quels soins peuvent être proposés ?

Lorsqu’une cause est diagnostiquée, son traitement peut faire disparaître les acouphènes ou contribuer à les diminuer. [1] Si une perte auditive est diagnostiquée, la mise en place d’une aide auditive est bénéfique et permet souvent de mieux tolérer les acouphènes. [1] Lorsqu’aucune maladie n’explique les acouphènes, il n’existe pas de traitement spécifique, mais différentes mesures peuvent en réduire la gêne. [1] En cas de retentissement quotidien, un accompagnement psychologique, le plus souvent fondé sur une thérapie comportementale et cognitive et réalisé par un psychologue ou un psychiatre, peut aider à moins focaliser l’attention sur les acouphènes. [1] Les approches sonores peuvent comprendre une aide auditive en cas de surdité associée, un générateur de bruit ou un enrichissement sonore de l’environnement ; leur choix dépend du bilan, de la présence d’une perte auditive et du retentissement des acouphènes. [1] Il n’existe pas de médicament spécifique contre les acouphènes ; s’ils provoquent une anxiété importante ou une dépression, un anxiolytique ou un antidépresseur peut toutefois être prescrit, uniquement sur avis d’un médecin spécialiste. [1]

Que faire au quotidien ?

En dehors des situations nécessitant une consultation immédiate, évitez le silence complet en utilisant, si cela vous aide, un bruit de fond de faible intensité comme une musique douce ou la radio. [3]

Une activité physique régulière ou une technique de relaxation peut aider à mieux gérer le stress associé aux acouphènes. [3]

Comment protéger son audition ?

Pour prévenir l’apparition ou l’aggravation d’acouphènes, évitez les bruits trop forts ou prolongés ; si une exposition à un bruit fort ne peut pas être évitée, portez des bouchons d’oreille ou un casque adaptés et mettez-les puis retirez-les dans un environnement calme. [1]

Avant de prendre en automédication de l’aspirine ou un anti-inflammatoire non stéroïdien, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin traitant, car ces médicaments peuvent être toxiques pour l’oreille à forte dose et favoriser des acouphènes. [1]

Quel suivi et quelle évolution ?

Les acouphènes peuvent perturber le sommeil, la concentration, la compréhension des conversations et l’humeur, avec une intensité très variable d’une personne à l’autre. [2] Ils ont souvent tendance à diminuer avec le temps grâce à un processus d’habituation, mais cette adaptation varie selon les personnes et ne doit pas conduire à attendre lorsqu’un signe d’alerte est présent. [2] [3]