Scarlatine : combien de temps est-elle contagieuse ?

Sans traitement, la scarlatine reste contagieuse 10 à 21 jours. Avec un antibiotique adapté, la contagion ne dure plus que 24 à 48 heures : l'enfant peut retourner à l'école ou à la crèche deux jours après le début du traitement. Mais on est contagieux avant même les premiers symptômes.

Quand commence la contagion ?

La scarlatine est due à une bactérie, le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A. Elle est présente dans les sécrétions du nez et de la gorge.

Une personne qui l'attrape devient contagieuse dès que la bactérie s'installe dans sa gorge, avant même les symptômes. Le guide des collectivités de jeunes enfants, publié par la Direction générale de la santé, la Société française de pédiatrie et l'Assurance Maladie, précise qu'elle peut commencer 24 heures avant les premiers symptômes. C'est pourquoi des épidémies peuvent se développer malgré l'isolement des malades.

Après la contamination, l'incubation dure 1 à 4 jours, parfois plus. Puis la maladie commence brutalement : fièvre au-dessus de 38,5 °C, frissons, angine avec difficultés à avaler. Un à deux jours après le début de l'angine, une éruption rouge et rugueuse au toucher apparaît, d'abord sous les aisselles et aux plis du coude et de l'aine.

La bactérie se transmet :

• par la toux, les éternuements, les postillons et les baisers ;
• par les mains salies par les sécrétions d'un malade, portées à la bouche ou au nez ;
• plus rarement, par des objets récemment salis par ces sécrétions.

On peut aussi l'attraper au contact d'un porteur sain : une personne qui porte la bactérie sans avoir de symptômes.

Combien de temps reste-t-on contagieux ?

Tout dépend du traitement.

• Sans antibiotique : la contagion dure 10 à 21 jours, selon l'Assurance Maladie.
• Avec un traitement adapté : elle ne dure plus que 24 à 48 heures. Le guide des collectivités dit la même chose autrement : la contagion peut se prolonger 48 heures après le début de l'antibiotique.

Une fois la scarlatine confirmée, le médecin prescrit de l'amoxicilline pendant 6 jours. En cas d'allergie aux pénicillines, le médecin prescrit du cefpodoxime proxétil, ou de la clarithromycine si ce dernier est contre-indiqué.

Les formes légères sont fréquentes : fièvre moins forte, éruption plus rose, souvent limitée aux plis. La gorge et la langue, elles, sont touchées de la même façon. En cas de doute, le médecin peut faire un test rapide par prélèvement sur les amygdales (Trod angine), qui ne prend que quelques minutes. Notre article Mal de gorge : faut-il un antibiotique ? explique comment fonctionne ce test.

Quand l'enfant peut-il retourner à l'école ?

Gardez votre enfant à la maison et prévenez son école ou sa crèche. Il pourra retourner en collectivité deux jours après le début du traitement antibiotique. C'est la règle de l'Assurance Maladie et du guide des collectivités de jeunes enfants.

Sans antibiotique, la contagion dure 10 à 21 jours.

À la maison, pendant ce temps :

• évitez de l'embrasser, et demandez à ses frères et sœurs de ne pas le faire ;
• ne partagez ni ses verres, ni ses couverts ; rangez sa brosse à dents après usage et veillez à ce que personne ne l'utilise ;
• nettoyez régulièrement ses jouets, le téléphone, le clavier d'ordinateur ;
• lavez-vous les mains au savon en frottant 30 secondes ;
• apprenez-lui à tousser dans son coude et à jeter ses mouchoirs dans une poubelle avec couvercle.

Vous êtes enceinte ? Il n'a pas été démontré que la scarlatine pendant la grossesse mette en danger le bébé. Mais signalez à votre médecin tout contact avec une personne malade, et restez à distance de tout enfant qui présente des signes d'infection ou une éruption suspecte.

Combien de temps dure la maladie ?

La scarlatine guérit en quelques jours, mais certains signes durent plus longtemps :

• la fièvre et les douleurs disparaissent en une semaine une fois le traitement commencé ;
• l'enduit blanc sur la langue disparaît au bout de six à huit jours ; la langue devient rouge framboise, puis redevient normale en quelques jours ;
• la peau pèle entre le 7e et le 15e jour après le début de la maladie. Les paumes des mains et les plantes des pieds pèlent en dernier, par larges lambeaux.

Les sources officielles ne disent pas si la peau qui pèle est contagieuse. La règle de retour à l'école ne la mentionne pas.

Pour soulager la fièvre et le mal de gorge, l'Assurance Maladie conseille de privilégier le paracétamol. L'ibuprofène ne se donne qu'en cas de contre-indication au paracétamol. Si l'on suspecte une infection bactérienne, les anti-inflammatoires peuvent aggraver l'état de santé de l'enfant. Voir notre article Fièvre et infection : pourquoi l'ibuprofène est déconseillé.

Et chez l'adulte ?

La scarlatine touche surtout les enfants de 5 à 10 ans, en hiver, avec de petites épidémies à l'école. Elle est rare avant 2 ans.

À 10 ans, 80 % des personnes ont déjà fabriqué des anticorps qui les protègent à vie. L'adulte est donc rarement touché. Quand il l'est, c'est le plus souvent quelqu'un qui travaille en crèche, à l'école, à l'hôpital ou en laboratoire médical.

Quand consulter ?

Consultez votre médecin traitant ou votre pédiatre si votre enfant a des signes de scarlatine.

Consultez-le à nouveau si :

• la fièvre et les douleurs durent plus d'une semaine ;
• la fièvre revient alors qu'elle avait disparu depuis plus de 24 heures ;
• la fièvre s'accompagne d'un autre symptôme qui vous inquiète ;
• des douleurs apparaissent à l'oreille, au front ou aux articulations.

Les complications sont rares avec le traitement. Elles touchent surtout les formes légères passées inaperçues, donc non traitées, et les personnes fragiles : otite, sinusite, pneumonie, atteinte des reins, ou rhumatisme articulaire aigu environ trois semaines après le début de la maladie.

Consultez un médecin en urgence si votre enfant :

• a 40 °C de fièvre ou plus ;
• somnole, ou pleure de façon inexplicable ;
• a des taches violacées sur la peau qui ne s'effacent pas quand on appuie dessus ;
• voit son état général se dégrader : refus de boire ou de manger, réveil difficile ;
• a très mal à la tête ou la nuque raide ;
• montre des signes de déshydratation (muqueuses sèches, urines moins fréquentes) ;
• vomit, a mal au ventre et la diarrhée ;
• respire difficilement.

Soyez encore plus vigilant si votre enfant a une maladie chronique. En cas d'urgence : Samu 15, pompiers 18, numéro européen 112.

Notre fiche scarlatine détaille les symptômes, le diagnostic et le traitement.