Avec la multiplication des épisodes de canicule, les personnes âgées et les nourrissons restent les plus vulnérables aux effets de la chaleur. Leur organisme régule moins bien la température corporelle, ce qui augmente le risque de déshydratation, d'épuisement ou de coup de chaleur. Voici les gestes de prévention à connaître pour limiter les risques durant les prochains pics de chaleur.
L'essentiel
- Les nourrissons et les personnes âgées s'adaptent moins bien aux fortes chaleurs que le reste de la population.
- Boire régulièrement, rafraîchir le corps et maintenir un logement frais sont les réflexes de base à adopter.
- Certains médicaments et dispositifs médicaux peuvent être affectés par la chaleur, selon l'ANSM.
- Une fièvre, une confusion ou un malaise chez une personne exposée à la chaleur doivent alerter rapidement.
Pourquoi ces deux publics sont plus exposés
Le corps humain régule sa température grâce à la transpiration et à la dilatation des vaisseaux sanguins. Chez le nourrisson, ce système de thermorégulation est encore immature. Chez la personne âgée, il fonctionne souvent moins efficacement, notamment en raison de certaines maladies chroniques ou de traitements en cours.
Ces deux populations perçoivent aussi moins bien la sensation de soif ou de chaleur excessive, ce qui retarde parfois la prise de conscience du danger. Le risque principal est la déshydratation, qui peut évoluer vers un épuisement dû à la chaleur, voire vers un coup de chaleur, une urgence médicale grave.
Les gestes de prévention à adopter au quotidien
Pendant les périodes de fortes chaleurs, quelques réflexes simples permettent de limiter les risques, aussi bien pour les nourrissons que pour les seniors.
- Proposer de l'eau régulièrement, même en l'absence de sensation de soif marquée.
- Rafraîchir la peau avec un brumisateur, un gant humide ou une douche tiède.
- Maintenir le logement le plus frais possible : volets fermés la journée, aération tôt le matin ou tard le soir.
- Éviter de sortir aux heures les plus chaudes et privilégier les pièces fraîches ou climatisées si possible.
- Porter des vêtements légers, amples et de couleur claire.
Pour des recommandations précises adaptées à votre situation, consultez votre médecin ou votre professionnel de santé.
Vigilance renforcée autour des personnes isolées
Il est recommandé de prendre régulièrement des nouvelles des proches âgés vivant seuls, en particulier lors des pics de chaleur, et de signaler toute situation d'isolement aux services sociaux de la commune si besoin.
Médicaments et dispositifs médicaux : une vigilance particulière
Selon l'ANSM, les fortes chaleurs peuvent altérer la conservation et l'efficacité de certains médicaments, ainsi que le bon fonctionnement de certains dispositifs médicaux.
- Vérifier les conditions de conservation indiquées sur la notice (certains produits doivent être conservés au frais).
- Ne pas laisser les médicaments ou dispositifs (pompes, patchs, capteurs) exposés au soleil ou dans une voiture.
- Signaler à son médecin ou pharmacien tout traitement en cours en cas de forte chaleur prolongée, certains médicaments pouvant modifier la capacité du corps à s'adapter à la chaleur.
En cas de doute sur un traitement ou un dispositif médical, l'avis du pharmacien reste le plus adapté avant toute modification.
Reconnaître les signes d'alerte
Certains signes doivent alerter, chez le nourrisson comme chez la personne âgée :
- Fatigue inhabituelle, somnolence ou irritabilité.
- Maux de tête, vertiges ou crampes.
- Peau chaude, rouge et sèche, ou au contraire moite et pâle.
- Confusion, propos incohérents ou perte de connaissance.
Ces symptômes peuvent évoquer un épuisement dû à la chaleur ou, dans les formes les plus graves, un coup de chaleur, associé à une hyperthermie (température corporelle au-dessus de 37,5 °C selon les repères habituels). Une déshydratation peut également s'installer progressivement, en particulier chez le nourrisson où les pertes en eau sont proportionnellement plus importantes.
Quand consulter en urgence
Certaines situations nécessitent un avis médical sans délai :
- Fièvre élevée associée à une confusion, des convulsions ou une perte de connaissance.
- Absence d'amélioration après avoir rafraîchi et hydraté la personne.
- Signes de déshydratation marquée chez un nourrisson (moins de couches mouillées, léthargie, fontanelle creusée).
Dans ces cas, il ne faut pas attendre : contacter un médecin ou les secours (15 ou 112) sans délai, un coup de chaleur pouvant engager le pronostic vital.
Questions fréquentes
Un ventilateur suffit-il à protéger un senior de la chaleur ?
Un ventilateur peut apporter un confort limité, mais il ne remplace pas le fait de boire régulièrement et de rafraîchir la peau. Pour des recommandations précises sur son utilisation, consultez votre médecin.
Faut-il réveiller un nourrisson pour lui donner à boire en cas de forte chaleur ?
En cas de doute sur l'hydratation d'un nourrisson pendant un épisode de canicule, il est préférable de demander conseil à un pédiatre ou un médecin, qui pourra adapter la conduite à tenir selon l'âge et l'état de l'enfant.
Mon traitement habituel peut-il devenir dangereux par forte chaleur ?
Certains médicaments peuvent modifier la façon dont le corps s'adapte à la chaleur, selon l'ANSM. Il est recommandé de ne pas modifier son traitement de sa propre initiative et d'en parler à son médecin ou son pharmacien en cas de doute.