Une épidémie de fièvre hémorragique à virus Ebola est signalée en République démocratique du Congo (RDC), pays qui a déjà connu plusieurs flambées de cette maladie par le passé. Voici ce que l'on sait à ce stade, sans dramatiser, et ce qui reste à confirmer.
L'essentiel
- Une épidémie d'Ebola est en cours en RDC, pays déjà touché par le passé par ce virus.
- Le virus se transmet par contact avec les fluides corporels d'une personne infectée, pas par voie aérienne.
- Le risque pour la population en France reste très faible en dehors d'un contact direct avec une zone touchée.
- Toute fièvre au retour d'une zone concernée doit conduire à consulter un médecin sans délai.
Ce que l'on sait à ce stade
Une épidémie de fièvre hémorragique à virus Ebola touche actuellement la République démocratique du Congo. Pour les informations détaillées et à jour sur la localisation précise des provinces concernées, la date officielle de déclaration, le nombre de cas confirmés et de décès ainsi que la souche virale identifiée, consultez le bulletin épidémiologique officiel.
La RDC a déjà connu plusieurs épidémies d'Ebola au cours des dernières décennies, notamment dans l'est du pays. Les autorités sanitaires locales et internationales disposent donc d'une expérience de terrain pour organiser la surveillance, l'isolement des cas et le suivi des contacts.
Pour connaître les mesures précises mises en place par l'OMS et les autorités congolaises dans le cadre de cette épidémie, consultez les communications officielles de ces organismes.
Comment le virus Ebola se transmet
Le virus Ebola ne se transmet pas par voie aérienne, contrairement à d'autres infections respiratoires. La contamination se fait par contact direct avec :
- le sang ou les fluides corporels (salive, sueur, urine, selles) d'une personne malade ou décédée du virus ;
- des surfaces ou objets contaminés par ces fluides ;
- dans certains contextes, des animaux sauvages infectés (chauves-souris, primates), en particulier lors de leur manipulation ou consommation.
Une personne infectée n'est contagieuse qu'à partir du moment où les symptômes apparaissent, pas pendant la période d'incubation silencieuse.
Les symptômes à connaître
Après une période d'incubation de quelques jours à environ trois semaines, les premiers signes sont souvent peu spécifiques :
- fièvre élevée d'apparition brutale ;
- fatigue intense, douleurs musculaires et articulaires, maux de tête ;
- maux de gorge.
Des troubles digestifs (nausées, vomissements, diarrhées) peuvent apparaître ensuite, et dans les formes les plus sévères, des saignements. Ces symptômes ne sont pas spécifiques à Ebola et ressemblent à ceux d'autres infections plus courantes (paludisme, grippe), d'où l'importance de signaler tout séjour récent en zone à risque à un médecin.
Quel risque pour la France ?
Le risque d'introduction et de propagation du virus Ebola en France reste très faible. La transmission nécessite un contact rapproché avec les fluides corporels d'une personne malade, ce qui rend une diffusion communautaire peu probable dans un pays disposant de moyens de surveillance et de prise en charge hospitalière.
Les personnes qui prévoient un séjour en RDC ou dans une zone concernée sont invitées à consulter Santé publique France ou leur médecin pour connaître les recommandations actuelles, et à se renseigner avant le départ auprès d'un centre de vaccinations internationales.
Que faire en cas de retour d'une zone concernée
Si vous revenez d'une zone touchée par l'épidémie et que vous présentez de la fièvre, il est essentiel de consulter un médecin sans délai, en signalant votre voyage récent. N'attendez pas que la fièvre persiste plusieurs jours pour réagir : un diagnostic rapide permet une prise en charge et un isolement adaptés si nécessaire.
Évitez l'automédication et le cumul de médicaments contre la fièvre sans avis médical, car d'autres causes (paludisme notamment) doivent aussi être recherchées en urgence.
Questions fréquentes
Peut-on attraper Ebola en France ?
Le risque est très faible en France en l'absence de contact direct avec une personne infectée ou ses fluides corporels. Aucune transmission communautaire n'est attendue en dehors des zones touchées.
Quels sont les tout premiers signes d'alerte ?
Une fièvre élevée et brutale, associée à une fatigue intense et des douleurs musculaires, sont les premiers signes habituels. Ils ne sont pas spécifiques à Ebola : c'est le contexte de voyage récent dans une zone touchée qui doit alerter.
Faut-il annuler un voyage prévu en RDC ?
Consultez Santé publique France, le ministère de la Santé ou un centre de vaccinations internationales pour connaître les recommandations officielles actuelles avant votre départ.