Volume de réserve expiratoire : définition, mesure et limites d’interprétation

Le volume de réserve expiratoire, abrégé VRE, est l’un des sous-volumes utilisés pour décrire la répartition de l’air dans les poumons. [1] Il est étudié avec d’autres débits et volumes au cours des explorations fonctionnelles respiratoires, qui contribuent à différencier les troubles obstructifs des troubles restrictifs et à caractériser leur gravité. [1] Son interprétation doit donc être replacée dans l’ensemble des mesures respiratoires et dans les conditions techniques de l’examen. [1]

Quelle place le VRE occupe-t-il parmi les volumes pulmonaires ?

La capacité résiduelle fonctionnelle, ou CRF, correspond à la quantité d’air restant dans les poumons après une expiration normale. [1] Elle est constituée du volume résiduel et du volume de réserve expiratoire, selon la relation CRF = VR + VRE. [1] Le volume résiduel, abrégé VR, désigne dans cette décomposition la partie de la CRF distincte du VRE. [1] Le VRE entre également dans la composition de la capacité vitale, avec le volume courant et le volume de réserve inspiratoire. [1] Ces relations montrent qu’un volume pulmonaire s’interprète au sein d’un ensemble de volumes interdépendants. [1]

Comment les volumes pulmonaires sont-ils mesurés ?

La détermination des volumes pulmonaires repose notamment sur la mesure de la capacité résiduelle fonctionnelle, qui permet ensuite de subdiviser le volume pulmonaire en sous-volumes mesurés par spirométrie ou calculés. [1] La CRF peut être mesurée par des techniques de dilution des gaz ou par pléthysmographie corporelle. [1] Les méthodes de dilution décrites utilisent soit l’élimination de l’azote, soit l’équilibration de l’hélium. [1] Ces méthodes ne mesurent que le gaz qui communique avec les voies respiratoires et peuvent donc sous-estimer la CRF lorsqu’une quantité importante d’air reste piégée. [1]

La pléthysmographie corporelle mesure le volume de gaz compressible dans le thorax grâce aux variations de pression et de volume enregistrées dans un appareil étanche. [1] Pendant cette mesure, la personne est assise dans l’appareil et essaie d’inspirer dans un embout buccal fermé à partir du niveau de la capacité résiduelle fonctionnelle. [1] Cette technique est plus précise que la dilution gazeuse chez les personnes dont les débits aériens sont limités et qui présentent des zones de gaz pulmonaire piégé. [1]

Comment lire un résultat dans son contexte ?

Les débits et volumes pulmonaires sont généralement présentés sous forme de valeurs absolues et par comparaison à des valeurs théoriques issues de populations dont la fonction respiratoire est considérée comme normale. [1] L’âge, le sexe et la taille font partie des caractéristiques utilisées pour prédire ces valeurs de référence. [1] L’interprétation générale des explorations fonctionnelles respiratoires associe plusieurs mesures, notamment le rapport entre le volume expiratoire maximal en une seconde et la capacité vitale forcée, la capacité pulmonaire totale et le volume résiduel. [1] Une obstruction se caractérise principalement par une réduction des débits expiratoires, tandis qu’une restriction est caractérisée par une diminution du volume pulmonaire, en particulier de la capacité pulmonaire totale. [1] Ces profils reposent sur une combinaison de résultats et ne se résument pas à la seule valeur d’un sous-volume pulmonaire. [1]

Pourquoi la qualité technique de l’examen compte-t-elle ?

L’interprétation des mesures spirométriques dépend de la coopération de la personne pendant les manœuvres respiratoires. [1] La qualité d’une spirométrie repose notamment sur un bon début d’expiration, l’absence de toux, des courbes régulières et l’absence d’arrêt trop précoce de l’expiration. [1] Le calibrage de l’appareil, l’effort fourni et la formation de l’opérateur font également partie du contrôle qualité. [1] Lorsque les critères minimaux d’acceptabilité et de reproductibilité ne sont pas atteints, les résultats doivent être interprétés avec prudence. [1]